暖阁里的自鸣钟摆晃得让人心慌，康熙的问话像块冰砣子砸在金砖上。苏研盯着那碗颤巍巍的鹿血羹，看见血色表面浮着层可疑的油光——慧妃宫里的萨满最擅长在热补之物里下慢性毒药，当年嫡姐中的寒毒便是如此吧。
“万岁爷龙体初愈，当忌辛热之物。”她垂眸避开康熙探究的目光，指尖在袖中掐算着时辰，“何况这鹿血取自晨间公鹿，阳气最旺，恐与太医院开的滋阴方子相冲。”话音未落，就见康熙用银匙轻轻一搅，羹底沉下的几片鹿茸竟泛着诡异的青黑色。
吴之鼎站在角落猛地咳嗽起来，帕子掩住的嘴角掠过一丝慌乱。苏研余光瞥见他腰间玉佩的穗子，和前日在慧妃宫里看到的萨满法绳竟是同色丝线。孝庄倚在屏风后突然开口：“既然宁常在说忌，那就撤了吧。科尔沁的心意，哀家会让人回信的。”
鹿血羹被抬出去时，苏研听见内侍小安子压低声音嘟囔：“慧妃娘娘昨儿个还说，这鹿血是找了蒙古萨满念过咒的...”这话像根针戳破了窗户纸，康熙搁下朱笔的手顿了顿，龙案上的明黄奏折被惊飞的墨点染出个疤。
三日后晋封的旨意来得猝不及防。当乾清宫的魏公公捧着金册金印踏入承乾宫时，阿槿正蹲在井边淘米，突然“哎哟”一声跳起来：“小主！这井水怎么一股子腥臭味？”苏研刚接过宁贵人的金册，那沉甸甸的分量还没焐热，就闻见井台边飘来股混合着烂蒜和铁锈的怪味。
“别碰！”她猛地拽住阿槿的手，那淘米水在木盆里泛着暗紫色，像极了现代实验室里砒霜遇酸的显色反应。井沿青苔上凝着几滴乳白液体，被午后阳光一照，竟析出细小的水晶状颗粒。“去取本小主的药箱，再找块干净白布！”
闻讯赶来的李总管捏着鼻子直皱眉：“贵人娘娘，许是天冷井里生了青苔，奴才叫人淘淘就好。”他袖口露出的银镯子晃得人眼晕——正是慧妃宫里的制式。苏研没理他，用银簪挑了点井边的乳白液体放在白布上，又从药箱里摸出个蓝布包，里头是磨成粉末的明矾。
“都让开！”她将半把明矾撒进井里，清水瞬间起了剧烈反应。先是咕嘟咕嘟冒出白泡，紧接着整口井像被倒进了墨汁，黑得发亮的水纹翻涌着，散发出更浓烈的刺鼻气味。阿槿吓得后退半步：“这...这水怎么变黑了？”
“因为有人往井里投了砒霜！”苏研举起那块沾了乳白液体的白布，明矾粉末遇上砒霜立刻显现出灰黑色斑点，“砒霜溶于水后与明矾发生反应，就会生成这种硫化砷沉淀！”围观的太监宫女们“哗”地散开，李总管虽然听不懂，但看这场景，脸霎时白过井边的积雪。
“搜！”康熙的声音突然从月洞门传来，龙袍上的十二章纹在暮色里泛着冷光。他身后跟着御前侍卫，靴底碾碎了井台边的薄冰。李总管转身想跑，却被侍卫拧住胳膊按在井沿，腰间掉出个油纸包，里头的白色粉末正与井中沉淀物分毫不差。
“贵人饶命！万岁爷饶命啊！”李总管磕头磕得血都出来了，“是慧妃娘娘指使的！她说您挡了她的路，让奴才在您晋封夜把这‘化骨水’倒进井里，神不知鬼不觉...”他话没说完，康熙的靴子就踹在他胸口，鎏金靴底的龙纹踩得他肋骨“咔嚓”作响。
“拖下去，交给慎刑司细细审！”康熙的声音冷得像冰，目光扫过承乾宫的每扇窗，“还有，把长春宫的人给朕看紧了！”孝庄由苏麻喇姑扶着走来，看见井中翻涌的黑水，拐杖在青石板上点出个坑：“科尔沁的姑娘，真是越来越有本事了。”
三日后的长春宫，慧妃跪在金砖上，满头珠翠已换成寻常宫女的素银簪。康熙将一份奏折摔在她面前，黄纸页上是李总管画押的供词：“你用砒霜毒害宁贵人，按律当斩。念在你是科尔沁贵女，朕降你为常在，禁足长春宫三月，没有旨意不准踏出宫门半步！”
慧妃猛地抬头，珊瑚珠串散了一地：“万岁爷！是她陷害臣妾！那明矾...那是妖法！”苏研站在康熙身侧，看着慧妃眼底疯狂的血丝，想起昨日张院正偷偷塞给她的纸条——“慧妃近日密会萨满，需防巫蛊”。