“不可莽撞行事！”
刘备说道：“士氏为交州著姓，兄弟各为交岭郡守，今若征讨南海，与士氏反目，则你我在交州将无容身之所。”
程秉捋须而吟，说道：“交岭为蛮夷之所，使君如欲建功，还需北上荆州。荆南四郡人口殷实，尤其以长沙为重。使君如能先取桂阳，再得长沙，将能为国讨贼尔！”
东汉以人口作为考核指标，且东汉对蛮夷缴纳赋税的额度颇是宽松，是故南方诸州人口水份不小。因此莫看交州有人口数百万，但实际上真实在册户籍汉民，最多仅三、四十万人。
但荆州则是有所不同，得益于楚国与两汉数百年的开发数，荆北几乎与中原没什么区别，而荆南四郡更是生活有大量汉民。
如最为富庶的长沙郡，其户籍不少于八万户，其一郡之人口便比交州人口还多。而零陵、桂阳、武陵三郡户籍相加，应是能有十余万户。故荆南四郡人口将有百万之众，远比交岭更值得让人看重。
历史上，刘备能率数万兵马西征巴蜀，关羽能起三万兵马北伐襄阳，便是得益于荆南厚实的底子。而今未经糟蹋的荆南，或许更是富庶。
刘备据有巴蜀+荆南时，其巅峰人口应有两百多万，势力不弱巅峰时期的东吴。故孙权屡屡窥视荆州，除了北伐江淮不利外，更要是荆南人口殷实富庶。
“荆南四郡遥远，而兄长却无兵粮征讨，故先生说得漂亮，实不能为我兄长解渴！”张飞嘟喃说道。
程秉苦思良久，说道：“使君，士燮举使君为刺史，无非欲让使君为交州守门户。而今袁术篡汉，使君若向他借兵求粮北上，士燮应会同意。”
“何出此言？”刘备作出请教姿态，问道。
程秉说道：“士燮无称王之心，而是有割据之念。故士燮既畏使君，亦需用使君守苍梧。今使君率兵北讨荆州，士燮见使君无心交岭，当乐于出兵供粮。”
说着，程秉拱手说道：“秉与士燮有书信往来之情，今愿代使君向士燮求粮借兵。”
“有劳德枢先生了！”刘备握住程秉的手，感激说道。
如程秉所言，士燮既畏刘备夺他交岭，又需刘备为他守苍梧，故对刘备态度颇是复杂。
程秉南下拜谒士燮时，基于士燮复杂的态度，专门对症下药。
先向士燮表明，刘备非交州人士，无心耕耘于交岭，而是欲暂以苍梧为基，率兵北上伐袁。而今袁术称帝，凡心怀汉室之辈，知袁术篡位之举，无不义愤填膺，如大将孙坚据巴蜀反袁。
故刘备欲与巴蜀之孙坚，江淮之曹操二人联合，共讨篡汉之贼袁术。然仅是苍梧地贫人少，难以北上千里讨贼，故今希望士燮能为汉室尽力，资出兵粮助军。并隐晦表示刘备志在荆南，无意贪图交岭诸郡。
士燮考虑良久，终是答应资助刘备北伐，出汉蛮兵马三千与刘备，并供粮六万石。
与此同时，刘备陆续收到曹操、孙坚二人联盟的书信，遂答应了二人的联合，并发布讨袁檄文。而孙坚、曹操二人互致书信，也同意了二人联盟讨袁。
随着袁术篡汉自立，南方诸雄或出于兴复汉室，或出于割据州郡，或是为了扩张疆域，经使者的奔走联络，刘、孙、曹三家杀袁术使者祭旗，并同盟讨袁术。
时孙坚自称车骑将军，领益州牧；曹操自称前将军，都督扬州诸郡军事；刘备自称左将军，交州刺史，都督荆州诸郡军事。
不难预料，在张虞与袁绍将分胜负的同时，袁术将会因篡位带来的反噬，迎来南方三雄的纵横围攻。
而在其他地区，袁术企图通过册封收编诸侯的行为屡受挫折。
如吕布收到袁术册封他为鲁公的诏书时，大为欣喜。经陈宫的劝说，吕布有意收下鲁公爵位，并打算将女儿嫁于袁术之子为太子妃，与袁术结为姻亲之家。
陈珪恐吕布倒向袁术，中原彻底被袁术所据，遂前往游说吕布，言：“袁术背汉自立，不得人心，今君与袁术结亲，将同负不义之罪。昔君诛董、破李之功付之一炬，而将军亦受世人非议，时有累卵之危矣。”
暂居于吕布帐下的陈群，因以吕布有厚待之恩，同劝吕布勿受鲁公之诏，言：“袁术虽说强盛，但汉室犹得人心，今袁术篡位自立，将失众人之望。将军能得一时之荣，但却背负恶名。”
在陈珪、陈群二人的劝说下，吕布考虑良久，终是忍痛拒绝了袁术的诏书，并写信劝袁术撤销帝号，重迎天子登基。而相比态度温和的吕布，徐州陶商的态度简洁，斩杀来使，并发檄文讨袁。
不仅是吕布、陶商不接受诏书，割据汉中郡的张鲁收到袁术的诏书之后，依照阎圃之言，将袁术使者押送至河东，以听候张虞的处置。
至此袁术册封众诸侯的诏书，无一人接受，轻则拒而不受，重则杀使明志，甚至引来曹、孙、刘三家联盟讨伐。