八月，在袁术的强迫下，刘协以袁术有大功于社稷为由，下诏册封袁术为楚公，并赐九锡为荣。
而袁术考虑到天下舆论，采纳阎象封众藩为公的计策，继而遣使拜张虞为赵公，册封袁绍为魏公，幽州刘和为燕公。
朝野知袁术被授九锡后，众卿为之沸腾。于是杨彪以庆生为由，邀雒阳旧臣赴宴。
杨彪府，大堂内。
杨彪坐于席榻之上，董承、刘备、士孙瑞、孔融、祢衡等公卿列席左右。
“哎！”
宴饮正酣时，见众人饮酒赏乐，祢衡忽然大哭不已。
“今为杨公庆生，正平何故发悲？”士孙瑞问道。
祢衡抹去泪水，说道：“袁术欺君罔上，指使蔡瑁殴打陛下，强迫陛下授九锡于他。汉室四百年，未有受此屈辱，谁想传至今日，竟要丧于袁术之手。值汉室存亡之际，诸君聚会作乐，当妄食汉禄。”
“而我今时哭泣，既为汉室而悲，更为自己之处境而悲。”
“袁术四世三公，享食汉禄多年，今行王莽篡位之事，实令人难以预料。”孔融叹了口气，问道：“正平为己而悲，莫非得罪袁术？”
祢衡环视众人，哽咽说道：“国家不存，人有何依？今者璎冠楚楚，未及多时，坐者为冢，卧者为尸。衡居于尸冢之间，能不悲乎？”
闻言，宴会由是寂静下来，众人神情各异，皆对祢衡之语多有不满。
很快，关羽不顾刘备阻拦，怒而起身，责骂道：“朝堂公卿皆居于此，狂徒安敢辱骂诸公。”
“呵！”
祢衡摊开双腿，斜眼蔑视关羽，说道：“屠狗之辈，今岂有你讲话之地。”
在关羽发飙之际，刘备伸手拦住关羽，并呵斥道：“云长快些退下！”
关羽丹凤眼露出杀气，若非刘备阻挡，他必一剑杀了祢衡。但考虑到刘备，只能向众人拱手，忿忿不平坐下。
“咳咳！”
孔融咳嗽几声，谓祢衡说道：“今日为杨公寿宴，正平岂能肆意妄为，速向杨公致歉。”
祢衡年仅弱冠，其本为平原郡人，因天子南迁宛城，故游学至荆州。初入荆州，便因性情高傲，得罪了不少人。唯孔融赏识祢衡才学，并在孔融的引荐下，与士孙瑞、杨彪等汉室老臣认识，并用才学折服众人。
而今祢衡在宴上哭闹，与责骂关羽，不仅打了刘备的脸，同时得罪了宴会主人杨彪。
祢衡向杨彪微微拱手，说道：“汉室尚在，公能食汉禄。若汉室不存，公欲食袁禄乎！”
见不听自己之言，孔融满脸尴尬，且碍于祢衡忠汉言论，反而不好呵斥祢衡。
“杨公，正平见天子受难，心中有所不平，望公谅解！”孔融说道。
杨彪大度摆手，说道：“实不相瞒，我今设宴非为庆生，而是欲与诸君一叙。仅恐袁术生疑，不得不如此。”
“正平忠奉汉室，彪壮其心志，而今岂会责备！”
说着，杨彪谓堂中众人，说道：“今形势危急，而诸君多有智谋，不知可有高见？”
见宴会是为反袁而设，刘备心中暗暗叫苦，欲成大事非隐秘联络不能成，而今声势浩大，不怕袁术知道吗？
念及于此，刘备果断无意继续停留，遂起身向杨彪作揖，说道：“今为杨公寿宴，备受邀而来，深感庆幸。然备粗鄙无见，实不敢多言。家中尚有事务，备请告退。”
说着，刘备便带关羽徐徐而退。
见刘备欲走，杨彪顿时心急，说道：“玄德为皇叔，今怎能见危而不救！”
“玄德留步！”孔融起身喊道。
望着众人诧异又夹杂蔑视的眼神，刘备深叹了口气，无法解释，仅能拱手而退。
董承避席而起，在门口追上刘备，不能理解问道：“玄德莫忘衣带诏乎？”
刘备瞄了眼不知危险的众人，语重心长说道：“君莫不知事以密成之语？今宴上人多眼杂，而袁术非无谋之辈，岂会不遣人留心宴会。”
董承神情愕然，说道：“列席公卿多为雒阳旧人，追随陛下久矣，且多忠奉汉室，今岂会走漏消息！”
见董承不知事情的重要性，刘备略有失望，仅能叮嘱说道：“今若留于宴上，君不妨谨言慎行，毕竟衣带诏事关陛下。如若被袁术所知，轻则被捕丧命，重则牵连陛下。”
“玄德言语严重了！”