宛城，皇宫。
刘协立于汉高祖刘邦、汉世祖刘秀画像前，对着董承唉声叹气。
刘协神情幽怨，问道：“卿可知我高祖、世祖之故事？”
“高祖之事，世人尽知。提三尺剑，斩白蛇起义，起于淮泗，纵横天下，三载亡秦，五年灭楚，开两汉之基业。”
董承拱手说道：“世祖皇帝一介民夫，起兵以牛为乘，昆阳大胜，覆没新莽，三年登基，十二一统，中兴我朝之业。”
刘协叹气说道：“祖先何等宏伟，两汉何等辉煌，而今却受制于袁氏，岂不令人悲叹！”
董承触景而叹，仔细端详刘协神情。而刘协与之对视，眼神里充满了坚定之色。
二人沉默少许，刘协慢吞吞问道：“卿可知麒麟阁与云台否？”
“岂会不知！”
“前汉之所以昌盛，皆赖麒麟阁功臣；我朝之所以中兴，皆仗云台诸卿。”
趁左右无人，刘协握住董承的手，衷声说道：“朕望能与卿与诸公能如此，立于朕侧，中兴我朝。”
董承郑重颔首，说道：“臣与衣带诏诸卿将会竭力襄助陛下。”
“劳丈人了，朕绝不负之！”
忽然，一声女性的咳嗽声响起，向刘协传递某种信号。刘协、董承二人收到信号，神情由是一变，继而聊着无关紧要之事。
“陛下！”
“何事？”
“尚书蔡瑁在外求见，言奉袁丞相之令！”
隔着纱帐，侍从的眼睛却忍不住往内瞧，希望发现什么异动，禀道。
“宣！”
刘协掀开纱帐，冷漠瞧了眼侍从，说道：“还不去请蔡尚书入内！”
“诺！”
侍从低头而退，脸上露出怨恨之色。
少许，便见蔡瑁笑呵呵入内，见到屋内有董承时，并未感到意外，而是行礼问好。
“仆拜见陛下！”
“卫将军安好！”
“蔡尚书好！”
见到蔡瑁令人厌恶的面容，刘协强忍心中不满，说道：“不知蔡尚书入宫所为何事？”
蔡瑁不等刘协开口，便坐到席上，笑道：“不知陛下可闻益州将下之消息？”
刘协讥讽说道：“破江州，败庞羲，令宗亲受难，袁公与帐下将校当真功不可没，而朕又岂会不知！”
蔡瑁神情流露不满，纠正说道：“刘焉营造御驾，出入为帝王，有志僭号，非汉室之宗亲，而是国贼尔！”
“卿所来何事，直言便好！”刘协无意兜圈子，直白问道。
蔡瑁维持笑脸表情，说道：“袁公功勋卓著，讨董卓，辅天子，复江左，征巴蜀，威加海内，今恐丞相之荣难以尊之，故瑁与诸卿斗胆请陛下加封袁公，赐九锡，进公爵。”
刘协攥紧手中的扶手，恼怒说道：“天下不平，袁绍作乱于河北，公孙逞凶于幽州，袁公未能降服，故敢问袁公以何进爵乎？”
见刘协有发飙倾向，董承赶忙说道：“今袁公初安江南，恐不宜进爵，不如待中原承平，再议进爵，授九锡之事。”
蔡瑁皮笑而肉不笑，冷冷说道：“昔周旦、吕望辅姬氏，因有两圣之业，辅翼成王之幼，功勋高崇，周室遂授土开国，为世之美谈之事，陛下何以菲薄袁公业绩？”
“追忆往昔，外戚主政，阉党乱朝，袁公为国尽诛贼人。不幸董卓兵入雒阳，废立少帝，屠戮公卿，令汉家蒙尘，海内倾覆。唯袁公起兵会盟，长驱京畿，使旧都光复。”
“后值群雄并起，李傕漠视朝廷，挟天子而令诸侯，袁公再盟诸侯，匡迎天子于雒阳，修缮两汉之宗庙，有晋文、郑武夹辅之功。会袁绍侵犯雒阳，袁公躬擐甲胄，周旋征伐，迎天子于南都，敢问董君，此功比周公、吕望何如？”
董承微抬起头，轻描淡写说道：“旧时之功，陛下已一一封赏，无功何以进爵。如若人人皆论旧功，岂不人人皆能封侯。”
蔡瑁看向刘协，正色说道：“诸将功臣，皆为侯爵。今袁公与诸卿同授侯爵，敢问陛下，何以尊崇袁公？”
刘协紧握扶手，沉声说道：“兴义兵以匡汉室，秉忠贞之心，守退让之节，为人臣之所重。今进爵受九锡，怕非人臣之所为。”
蔡瑁毫不退让，说道：“高祖杀白马盟誓，言非刘姓不能为王，而今进授公爵，有何不可乎？”
刘协摇头不语，作出拒绝授封公爵的表态。
见状，蔡瑁已无耐心，起身作揖，说道：“袁公既有大功，为国之丞相，若请爵进王，恐陛下亦不得违。今何以授公爵，进九锡，而不能从！”
刘协拍扶手而起，正色说道：“若袁公不愿为人臣，朕可禅让于他；如他犹有臣节，望能听朕之令。”
“陛下这是在逼袁公啊！”蔡瑁放狠话道。
“卿与袁公同在逼朕！”刘协毫无惧色，回怼说道。
……
“刘协看来胆子不小！”
池塘旁，袁术将手中为数不多的鱼料投喂入池中，任由鱼儿争夺，冷笑说道：“若非顾及汉室颜面，我岂能容他这般猖狂，屡用禅让之语逼人。”
或许知道袁术有篡位之念，刘协倒是破罐子破摔，凡遇见袁术过分请求，刘协敢于与之对抗，甚至敢用禅让之事反击袁术。
“丞相，今陛下不册封公爵、进九锡诏书，该当如何是好？”蔡瑁问道。
袁术沉吟少许，说道：“实在不行，跳过刘协，直接下诏册封。”
“私传诏书，恐会惹人非议！”蔡瑁说道：“要不让仆再次入宫，看能否说服陛下。”
“不必了！”
袁术摆了摆手，说道：“刘协性情刚直，今欲让刘协屈服，用言语说服已是无用！”
“那以丞相之见是？”蔡瑁问道。
袁术考虑半响，正准备回答时，却见侍从快步而来，打扰说道：“丞相，杨彪、孔融二人今前来求见丞相。”
“二人所为何事？”袁术无意见面，问道。
“据杨彪所言，为丞相进爵之事而来！”侍从说道。
“丞相，杨彪、孔融为朝廷重臣，今时前来恐是欲劝丞相打消封公之念。”蔡瑁说道。
“以德珪之见，今见二人否？”袁术问道。
“杨彪为丞相之姻亲，孔融为天下名士，二人于朝多有威望，丞相安能不见！”蔡瑁说道。
袁术叹了口气，说道：“我正是忧二人名望，故不敢见之。而今欲求九锡，不可不见二人！”
“传二人入堂！”
“诺！”
很快，便见杨彪、孔融身着便服，沿着池塘中的石桥，直入亭子。
“拜见丞相！”
二人忽视蔡瑁，向袁术拱手道。
“不知二君为何事前来？”袁术故作不知，问道。
孔融性子急，自恃孔圣人子孙，说道：“君自袁氏之后，而袁氏四世清德，海内所瞻，深受汉恩。今君欺上，求封公爵，及赐九锡，试问君可为否？”
袁术自是不能承认，淡淡说道：“非我所求，而是下属上奏陛下。”
“君莫欺人愚乎？”
孔融毫不留情，戳穿袁术谎言，说道：“众人为丞相之属下，而属下肆意之所为，莫非丞相不能阻之？假使成王杀邵公，周公可言不知细情？今天下缨冠士绅所以瞻仰明公，实因公聪明睿智，辅佐汉室，举用贤人。”
“公若欺君罔上，无视天子，则海内之人谁能从之，将无一追随明公。而我孔融为鲁国鄙士，明日当拂衣而去，不再尊袁！”
听着孔融半威胁的话，袁术心中暗恼，反问道：“昔周侍殷数代，如以孔君所言，莫非不能叛之，而需供奉殷商？那周公所为，试问为乱臣贼子否？”
“汉有殷商之暴政否？”
孔融瞪眼吹须，说道：“周据天下三有之二，而公据天下多少？汉室四百年，恩抚黎民，威震四夷，其寿尚未尽矣！”
袁术说道：“昔秦统天下而失政，权柄操于阉人之手，天下群雄争而取之。故时有高祖起于淮泗，开两汉之基业。而今汉失权柄，天下崩裂，可见卯金刀将衰。而二君为我旧友，如能济大事，二君实我之心膂。”
卯金刀为繁体‘劉’，因能拆解为卯、金、刀三字，故以卯金刀指代刘。而金刀之谶源自于西汉末年，时有谶语曰：‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。’于是便流传有金刀之谶。
且谶语还流传数百年，一直流传至唐朝。如隋末，刘黑挞起兵时，便自认为姓刘，以汉为国号。而与金刀之谶齐名的谶语，或是说汉室的一生之敌，将是‘代汉者，当涂高也！’
见袁术反过来劝他们，杨彪蹙眉说道：“秦末之世，肆暴恣情，虐流天下，生民哀嚎，下者疾苦，故遂土崩。今虽季世，然未有亡秦苛政之暴。公为著世之后，将清平海内，匡扶汉室，以成霍光之业。”
“今怀不轨之心，以身试祸，悔不当初。”
说着，杨彪作揖而拜，沉声说道：“公为仆之姻亲，故陈述以情，虽逆言于耳，却实为公着想。而今公欲令仆营私阿附，恕彪不能从之！”
孔融厉声说道：“汉室衰微，尚未寿尽，望君能醒悟！”
被二人劈头盖脸一顿骂，袁术脾气瞬间升起，怒声说道：“谶语曰‘代汉者，当涂高也。’今兵汉室衰竭，而我袁氏出自陈氏。陈，舜之后，以土承火，得应运之次。况我袁氏据有天下三又之二，何须畏刘氏！”
“适可而止，莫要自误！”
见袁术真有心称帝，因担心袁术篡位，孔融神情顿变，放低姿态说道：“汉室尚为共主，君为臣子，望能尊崇汉室，莫要行毁名之举。”
见二者不能为他所用，袁术已是无意多说，朝左右侍从，不耐烦说道：“将二人叉出！”
“诺！”
“袁氏四世名望，莫要毁于君手！”
杨彪被侍从带走之时，为了不让袁术篡位，大声说道。
“袁术~”