建兴元年，公元196年，秋。
“孙坚用兵可比吴汉，先斩赵韪，兵破江州，复三巴郡县。率兵西进，得沈弥、娄发、甘宁三将归顺，于广汉大破庞羲。今兵马逼近涪县，蜀人莫能挡，不日或能下蜀尔。”
袁术于堂中踱步，欣喜而笑，说道。
阎象捋须而露忧色，说道：“孙坚势如破竹，兵锋将指蜀郡，是为可喜之事。然明公莫忘自率兵入蜀以来，孙坚便重用孙氏族人。而今孙坚遣长子孙策为将，分兵别讨犍为，降服蜀将严颜，名声渐是显赫。”
“父子二人皆有军功，及若下蜀，恐巴蜀之人仅知孙氏，而不识明公尔！”
袁术踱步而思，心中则是被阎象说动。孙坚率兵入蜀兵马两万，其中万人归孙氏所统，另外半数为荆州水师。眼下随着孙坚在巴蜀招兵买马，以及降服大量蜀兵，孙坚在军中的影响恐已是超越袁氏。
停下脚步，袁术问道：“孙坚领兵西征，今或冒然更替大将，恐于兵事不利。我今欲限制孙坚，不知卿有何见解？”
阎象考虑少许，说道：“孙坚令孙静为巴东太守，侄子为巴郡太守，又表子孙策为犍为太守。故明公如欲束缚孙坚，当先行遣官吏为广汉、蜀、巴西三郡太守，断不能让孙氏子弟皆为益州郡守。”
“有理！”
袁术点了点头，说道：“今选三人出任郡太守，并遣督军监视孙坚，以为制衡之用。及待巴蜀归附，便能表孙坚为兖州牧，让他率兵北伐！”
阎象提醒说道：“经豫州之事，孙坚心中恐有不满。今复行豫州之事，恐会令孙坚生怨。故明公欲大用孙坚，还需以官爵重赏之。”
袁术笑了笑，说道：“汉室衰微，袁氏将兴。孙坚献祥瑞于宛城，而孤岂会薄待孙坚，当拜孙坚为大将，并与之成姻亲之交。”
之前袁术颇忌惮孙坚，而今随着孙坚献玉玺，并支持他称帝，袁术对孙坚渐渐改观。考虑孙坚兵略出众，自己需用孙坚打天下，袁术打算给予孙氏上政治优待，如与孙策联姻，或是说拜孙坚为大将军。
阎象心有忧虑，劝道：“明公，昔周自后稷至文王，积德累功数甲子，三分天下有其二，犹服事殷。明公族望昌盛，却深受汉恩，今汉室虽微，未若殷纣之暴。公据天下之其一，未若有周氏之盛。故明公欲代汉室，望能慎行。”
阎象虽说为袁术心腹，但他对袁术称帝一直抱有怀疑，不是说他得不到政治利益，而是汉室四百年的影响深远。尤其汉室四百年的日子里，眼前虽说衰败了，但其巅峰时期，足以让不少人自豪。
为何说因汉朝的巅峰时期会让人自豪，或是说让后世人难忘汉朝，本质在于汉朝所带来的辉煌太过耀眼。
王朝的强盛或许不能让贫民富裕，但却能让众人塑造出荣誉感，继而影响个人的政治偏好。如刘秀能早早称帝，并赢得众人投降，除了与他身上的汉室之后的标签外，便是他能不断打胜仗。
粟将军有番话或能解释这一现象，打胜仗是解决思想问题的最好方法。当一个政权受到质疑，最好手段就是赢，用赢来解决思想问题。
故以此来看袁术称帝问题，袁术登基称帝，为何难以得到众人一致性认同，无非是袁术未能取得令人信服的成绩，无法给人带去信心，继而质疑袁术称帝的合法性。尤其两汉耀眼的成绩摆在那，差别之下自然无法比较。
见阎象拒绝他称帝，袁术脸色由是不快，说道：“汉室虽无商纣之暴，然其岁数已尽。君不闻‘代汉者，当涂高也’之语？”
见袁术称帝之心坚定，阎象心中暗叹口气，深感袁术称帝的决策太草率。
“明公如欲称帝，当提防汉室旧臣！”阎象闷声说道。
“嗯！”
袁术应声颔首，谓左右说道：“今岁能进九锡乎？”
蔡瑁顿时领悟，谄媚说道：“明公，以瑁之见，今岁或能作禅文！”
“恐太着急了！”袁术有所意动，故作犹豫说道。
邓察恭维说道：“以公之声威，如能至朝，纵无九锡，亦能登基继位。”
“不妥！”
袁术性情虽说桀骜，但却颇重礼节，摇头说道：“今天子在上，不进九锡，不授王爵，恐与礼不符。”