赵弘找了个角落坐下，点了一壶茶。他观察着周围的人，试图寻找合适的询问对象。这时，他注意到邻桌有个中年男子，身着一件半旧的长衫，正独自喝着闷茶。赵弘起身，走到那男子桌前，拱手道：“兄台，可否借一步说话？”男子抬头看了赵弘一眼，见他衣着朴素，却气质不凡，心中有些好奇，便点了点头。
两人来到茶馆后面的小巷，赵弘再次拿出名单：“兄台，我想打听一下这名单上之人，不知兄台可有所知？”男子脸色一变，警惕地看着赵弘：“你是什么人？打听这些做什么？”赵弘诚恳地说道：“实不相瞒，我是为科举舞弊之事而来，这名单或许与此事有关。”男子冷笑一声：“科举舞弊？哼，这都城之中，谁人不知其中猫腻，可又有谁敢去追查？你这年轻人，莫要自寻死路。”
赵弘心中燃起一丝希望，忙道：“兄台，我已下定决心，无论如何都要查出真相。还望兄台能给我些线索，日后必有重谢。”男子犹豫了一下，看了看四周，低声道：“我只知道这名单上的人，大多与王尚书有些关联。王尚书在朝中势力庞大，你若要追查，可得小心了。至于其他的，我也不清楚。”说罢，男子匆匆离开。
赵弘心中有了些许眉目，看来这科举舞弊之事，果然与王尚书脱不了干系。但仅凭这一点线索，还远远不够。他继续在城中奔波，拜访了一个又一个可能知情的人，然而得到的回应大多与孙文和那中年男子相似，众人皆忌惮权贵，不敢多说。
天色渐暗，赵弘拖着疲惫的身躯，再次回到那偏僻的小巷。一整天的调查，虽有些许收获，却仍未取得实质性进展。就在他几乎陷入绝境时，那位神秘的老者再次出现。
老者看着一脸疲惫的赵弘，微微一笑：“年轻人，调查得如何了？”赵弘苦笑着摇了摇头：“前辈，众人皆忌惮权贵，不敢开口，我一无所获。”老者点了点头：“这也在情理之中。不过，你既已下定决心，我便助你一臂之力。但我之前所说的条件，你可还记得？”赵弘心中一喜，忙道：“前辈请讲，只要我能做到，定不推辞。”
老者目光深邃地看着赵弘：“待你查明科举舞弊真相，需将其中的关键信息告知我。这便是我的条件。”赵弘心中疑惑，这老者为何对科举舞弊之事如此感兴趣？但此刻他已别无选择，只得点头答应：“好，我答应前辈。”老者满意地笑了笑，从怀中掏出一个小纸条，递给赵弘：“这上面有个地址，你去那里，或许能找到你想要的线索。”
赵弘接过纸条，只见上面写着一个偏僻的地址。他正要询问老者更多信息，老者却已转身离去，消失在夜色之中。赵弘望着手中的纸条，心中既充满期待，又有些担忧。这个神秘的地址，究竟隐藏着怎样的秘密？那老者又究竟有什么目的？