“咳咳咳！”刘永等人听闻此言，惊得几近失态，面面相觑间，满是难以置信之色。
“先生，莫不是算错了吧？”如今朝廷每年所征收的粮食不过两千多万石，可徐晨所言的三万万石，两者相较，竟相差达十五倍之巨，实在令人难以相信。
徐晨神色笃定，拱手道：“此皆为有明文记载的数据，诸位若有疑虑，尽可去查阅洪武年间的典籍。再者，弘治十五年，朝廷重登黄册，彼时天下土田总计四百二十二万八千五十八顷。即便依此数字核算，朝廷应收的粮食亦当有一万万两千万石之数。”
“只可惜呀，这许多粮食在层层流转之际，从小吏、仓吏，直至县令、知府、巡抚等各级官员，层层克扣盘剥。到得最后，竟生生少了七八成，仅余两千余万石上缴朝廷。”
“大明并非缺少税赋之源，所缺者，乃是能将税赋足额上缴，且以更高比例押送太仓的改革干吏。当今天子所需，亦正是此等栋梁之才。”
“想当初，天子对东林党寄予厚望，盼其能为朝廷开源增收。然东林党人却为维护江南一地之私利，非但未能增加朝廷收入，反倒设法减少，此乃天子所不能容忍之事。故而天子启用魏忠贤以取代东林党，这便是朝廷党争的关键所在。说到底，皆是为了一个‘利’字。”
众人皆知，一亩土地收三斗税，虽说与朝廷规定的正税有所差异，但除刘永之外，其余诸人皆是家境贫寒的秀才、童生，平日里并非养尊处优之辈，深知大明实际征收的税赋远比这要多。
以往，他们鲜少将征税之事与天下广袤土地联系起来。经徐晨此番详细计算，他们方才惊愕地发觉，地方官吏所收税赋与朝廷实际所得之间的差距竟是如此悬殊。上亿石的粮食，就这样在层层盘剥中消失不见，贪官污吏的贪婪行径，此刻如此具象地呈现在众人眼前。
刘永怒目圆睁，恶狠狠道：“太祖皇帝当年杀贪官，还是杀得太少了！”
李文斌等人听闻，身形亦有些恍惚。开海之策不可行，盐税之事提不得，矿税征收更是难上加难。一条条本可改善大明当下困境的良策，却因贵族、豪强、士绅、官员等各方势力的牵扯，不但无法施行，甚至连提及都成奢望。可这些税赋本就该归属于朝廷，是天下百姓共同的利益。
众人只觉仿佛有一张无形的巨网，将整个天下牢牢束缚，动弹不得半分。
“难道我大明竟无一条可改变这艰难局面的出路？”有人不禁喃喃自语。
徐晨朗声道：“当然有！就看当今天子有没有魄力，打击盘踞在盐税之上的外戚与勋贵，盐税收入便可增加；整治江南出身的阁老官员，关税有望提升，清理霸占矿场的地方豪族，矿税便能顺利征收。”
言罢，他似笑非笑地环顾众人，又道：“再者，取消对秀才、举人税赋的减免，大力惩治贪官污吏，如此便能提升征税效率。”