雨势渐歇，从狂暴的倾盆转为缠绵的细丝，最终彻底停息。
世界仿佛被一场盛大的洗礼涤荡过。临城的老旧街道在不知疲倦的路灯映照下，呈现出一种湿漉漉的、如同黑曜石般的深沉光泽。低洼处汇聚的水潭，清晰地倒映着霓虹灯牌扭曲而破碎的倒影，光怪陆离，宛如一个个通往异世界的入口。空气中弥漫着一股清冽而复杂的味道——是湿润泥土的芬芳，是柏油路面被冲刷后的微腥，还夹杂着一丝从城市钢铁骨骼深处蒸腾出的、独有的铁锈气息。
冥夜灯铺内，万年不变的沉寂被这雨后的清新衬托得愈发厚重。沈烬依旧坐在那张冰冷的太师椅上，姿势未曾有过丝毫改变。他的存在感是如此之微弱，仿佛他并非一个活物，而是与这间店铺融为一体的、一件同样古老的陈设。
然而，他的目光却并非静止。它穿透了那扇看似蒙尘、实则纤毫不染的巨大玻璃窗，越过湿滑的街道，精准地锁定在了对街那家灯火通明的中药铺。
那是一家名为“百草堂”的老字号，门脸不大，却收拾得干净利落。温暖的、略带昏黄的灯光从木质的窗棂中透出，给这雨后寒凉的夜晚带来了一丝人间烟火的暖意。店铺里，一排排深褐色的药柜直抵天花板，空气中必然弥漫着那种由成百上千种根茎、花叶、矿石混合而成的、复杂而安神的独特气味。那是一种与死亡和绝望对抗了数千年的、属于“生”的味道。
沈烬的视线中，这些都不是重点。他的整个视野，他那超越了凡人视觉维度的感知，都聚焦在药铺柜台前那个纤细瘦弱的身影上。
那个女孩。
她看上去不过十七八岁的年纪，穿着一件洗得有些发白的淡蓝色校服，外面套着一件不合身的灰色开衫。她的头发很长，柔软地垂在肩上，却因缺乏营养而显得有些枯黄。最引人注目的，是她的脸色——那是一种几乎没有血色的、近乎于陶瓷般的苍白。在那张脸上，唯有一双眼睛，显得格外的大，也格外的黑，像是两潭深不见底的、盛满了疲惫与茫然的湖水。
此刻，她正紧紧抓着柜台的边缘，一阵剧烈的、压抑不住的咳嗽让她整个人都蜷缩了起来，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛一阵风就能将她吹倒。她用一只手死死捂住嘴，另一只手的手背上，青色的血管因为用力而清晰地凸显出来，如同一幅描绘着枯萎藤蔓的地图。
那咳嗽声隔着一条街，隔着一层厚厚的玻璃，本应是听不见的。但沈烬却能清晰地“听”到。那不是通过声波，而是通过另一种更本质的层面。他能“感知”到她每一次痉挛所耗费的生命能量，能“看见”她体内那本已脆弱不堪的生命之火，是如何在这场风暴中摇曳不定，火光忽明忽暗，随时都有可能彻底熄灭。
“你看，”零的声音再次在他的意识中响起，这一次，它不再像之前那般充满嘲弄，反而带上了一种复杂的、近乎于叹息的腔调，“多可怜。像一只翅膀湿透了的蝴蝶，在秋天的第一场寒雨里挣扎。”
沈烬没有回应。他的大脑正在以一种超乎想象的速度进行着一种独特的“运算”。在他的视野里，女孩的身体被一层凡人无法看见的、极其黯淡的能量光晕所包裹。这层光晕，便是衡量一个生命体“存在”状态的标尺——生命熵值。
一个健康的、充满活力的生命，其熵值光晕应当是稳定、明亮、饱满的，宛如一团平稳燃烧的蔚蓝色火焰，或者一个深邃而平静的湖泊，内部能量流动有序，结构稳固。
而眼前这个女孩，安然，她的熵值光晕却是一场灾难。
那光晕薄得像一层蝉翼，颜色是代表衰败的灰白色，而且极不稳定，边缘处布满了蛛网般的裂痕，如同一个即将彻底碎裂的玻璃制品。更可怕的是，在那光晕的核心，有几个无法忽视的、不断扩大的“黑洞”，那是纯粹的、代表着“寂灭”的虚无。它们正贪婪地吞噬着周围所剩无几的光芒，每一次吞噬，都让女孩的咳嗽变得更剧烈一分。
沈烬的意识中，一连串冰冷的数据飞速闪过：
【目标：安然】
【生命体征：持续性衰退】
【能量核心：结构性崩坏】
【熵值流失速度：7.43单位/小时（峰值11.2单位/小时）】
【预计归零时间：168小时23分41秒】
【状态：不可逆转的熵增，正滑向绝对寂灭】
零能感觉到沈烬思维中的数据流，她的声音里多了一丝寒意：“在你眼里，这就是她？一堆正在倒计时的数字？一个完美的……交易品？”
“一个完美的、高价值的潜在客户。”沈烬在意识中纠正道，他的逻辑不带任何感情色彩，“她不是交易品，她是开启一笔高价值交易所必须的‘钥匙’。”
他继续观察着。
女孩的咳嗽终于平息了一些。她抬起头，向柜台后那个须发皆白的老药师歉意地笑了笑。那笑容很浅，却耗尽了她所有的力气，让她本就苍白的脸颊更添了几分透明感。
老药师看着她，眼神里充满了怜悯和无奈。他一边熟练地用戥子称量着草药，一边絮絮叨叨地叮嘱着：“安然啊，天凉了，要多穿点衣服。这几味药回去记得要用文火慢熬，不能心急……”
他的话语，是凡俗世界里最纯粹的善意。