翰林院的值房里，日头爬到窗棂正中，几个编修抄完半卷《资治通鉴》，搁下笔揉着酸胀的手腕，话题又绕回了宋大人身上。
“说真的，宋大人这已是连着第三日没露面了。”正九品的修撰张文彬往砚台里添着墨，语气里满是新奇，“前两日说是替人代班换了休沐，可今儿总没理由了吧？宋大人自入翰林院以来，我就没见他旷过一日值。”
从六品的刘员外郎捻着山羊胡，呷了口快凉透的茶：“怕是真有要紧事，宋大人自入翰林院来，向来是‘案头无积卷，笔下有清声’，寻常事断不会让他误了公事。”
旁边侍读李默之凑过来，压低了声音：“你们说，宋大人今年才二十有二吧？这般年纪就入了翰林院，本是多少人羡慕的前程，偏生连点议亲的动静都无。前阵子吏部张侍郎想把侄女许给他，他只淡淡一句‘公务繁忙’就推了，你们说，莫不是……”
“莫不是眼界太高？”张文彬接话，眼里闪着八卦的光，“毕竟是咱们馆里最年轻的编修，才名满汴京，寻常闺秀怕是入不了眼。”
李默之却神秘地摇了摇头：“我倒知道点别的。前日我下值晚了，打金陵桥过，见那食摊收了张，摊主小娘子推着车往三圣巷去。刚走没两步，就见巷口树影里转出个穿素色襕衫的身影，远远跟着——不是宋大人是谁？”
“远远跟着？”张文彬愣了愣，“宋大人这是……”
“许是怕她一个姑娘家走夜路不安全吧。”刘员外郎接口道，“听说那小娘子摊子前偶尔有泼皮捣乱，宋大人这般，倒像是护着人家呢。”
李默之点头：“可不是嘛，那小娘子推着车走在前头，宋大人就隔着两丈远跟着，不近不远的，既不打扰，又能照应着。到了巷口，见她进了院门，他才转身往另一个方向去。”
“金陵桥的食摊？”刘员外郎捻须的手顿了顿，“我家婆娘前几日还念叨，说那儿有个小娘子做的豇豆酱面绝了，酱香味儿能飘出半条街，拌上脆生生的黄瓜丝，吃着那叫一个爽口，难不成就是这位？”
“十有八九。”李默之笑了，“我家那口子也天天差人去买，说那小娘子说话和气，算账快，待人接物透着股新奇劲儿，不像寻常市井女子。”
张文彬越听越起劲：“这么说，宋大人旷值，是为了帮那小娘子？”
“不好说，不好说。”刘员外郎眯起眼，“但宋大人这几日的反常，怕是跟那摊子脱不了干系。你们想啊，他素来清冷，连同僚都少言寡语，如今却为个市井摊主这般费心……”
正说着，张文彬忽然一拍大腿：“哎，咱们馆里这阵子忙得脚不沾地，也有些日子没聚了。今儿下值早，不如都去那金陵桥的摊子上坐坐？一来尝尝那饭食到底多好吃，二来……说不定还能遇上宋大人呢？”
“这主意好！”李默之眼睛一亮，“我正愁晚饭没着落，去瞧瞧热闹也好。”
刘员外郎捋着胡须笑：“也好，去见识见识能让宋大人格外上心的摊子，到底有何不同。”
三人相视一笑，手里的笔却快了几分，像是都盼着早些下值，去那金陵桥一探究竟。
值房里的空气仿佛都轻快了些，只有宋大人空着的案几，还透着几分沉静的谜团。
翰林院的议论还在继续，另一边的三圣巷里，李娘子正捧着只白瓷碗，盯着碗里的琥珀色酱汁直咂嘴。
碗中是刚出锅的糖醋小排，肋排切得寸许长，裹着透亮的酱汁，上面撒着白芝麻，油星子还在微微颤动，凑近了能闻见酸香里裹着的蜜甜。
“你这糖醋小排做得绝了！”李娘子夹起一块，酱汁顺着排骨缝往下滴，“肉烂得刚好，筷子一戳就透，这汁子酸甜得也匀，配着白饭能多吃两碗。前儿我家那口子还念叨，说街口酒楼的糖醋排太腻，哪有你这手艺清爽。”
戚萝正擦着灶台，闻言笑了：“这是用新收的霜降蜜调的汁，比寻常砂糖多了点花香，想着能解腻。”
李娘子把最后一块排骨送进嘴，舔了舔嘴角酱汁，忽然拉着她的手腕：“今儿歇摊，别总闷在家里。方才路过锦绣阁，见他们新挂了批‘霞影纱’的料子，水绿、杏粉的，透着光瞧像落了层碎金，你这年纪穿正合适。”
戚萝想抽回手：“我日日围着锅灶转，穿再好的料子也白搭，沾了油星子反倒可惜。”
“可惜什么？”李娘子眼一瞪，“年轻姑娘家就该穿得俏气些！等我这把年纪，想穿鲜亮色都怕人笑‘老来俏’。”
戚萝被逗笑了，轻声道：“李娘子说笑了，您穿那件石榴红的褙子，比年轻姑娘还精神呢。美哪分年纪？您是风韵，我们是青涩，各有各的好。”
李娘子被哄得眉开眼笑，拽着她就往外走：“就你嘴甜！走，今儿我陪你挑，锦绣阁的苏二娘最会搭衣裳，保准让你换个模样。”
戚萝拗不过，只好跟着她往街面去。