这里便是凉州。
北俱芦洲（九州大陆）九州之一，被寒烬山脉死死挡在北境酷寒之外，一片由火热黄沙与坚硬戈壁统治的国度。寒烬山脉像一道冷酷的闸门，将来自北海的最后一丝水汽彻底截断，只留下这永恒的焦渴与暴晒。
崔钰扯了扯头上遮阳挡沙的粗布头巾，只露出那双依旧是青金双色，却又沉静如深潭的眼睛。奇怪的是，苏醒之后的他，这对异色双瞳竟然会不自觉地左右互换颜色。他解开腰间一个老旧的皮水囊，拔开塞子，仰头灌下一小口。水带着皮囊特有的微腥和烈日烘烤后的微温，滑过干渴得如同沙砾摩擦的喉咙，带来的缓解杯水车薪。他默默系好水囊，目光投向戈壁深处。
绕过灼骨关，便算真正踏入了凉州的地界。
根据模糊的记忆和老赵当年大大咧咧的指点，再往西南方向跋涉约莫两三日，应该能抵达一个叫做“火穴口”的绿洲小镇。那是这片死亡之海中为数不多的，勉强可供旅人喘息的据点。
老赵，那个当年在栖云观山下开野店，豪爽得能把劣酒喝出仙酿气势的刀疤脸汉子，几年前托人捎来只言片语，说是在凉州西陲的火穴口扎下了根，开了个专供行商脚夫歇脚的破落茶馆。
崔钰此行，便是要先去见见这个老朋友一面。
风沙似乎更大了些，呜咽着掠过戈壁，卷起一小股一小股的沙尘旋涡。
崔钰紧了紧背上的行囊——里面除了几块硬如石头的干粮，便是几锭北境寒疆的特制官银，上等的银两走在哪里都是通货。盘缠被粗布层层包裹，沉重依旧，压在他肩头，如同背负着过往所有的血火与责任。
他不再停留，迈开脚步，踏入了这片滚烫的、吞噬一切的赭红沙海。身影很快被翻腾的热浪和飞舞的沙尘模糊，变成天地间一个微小而执拗移动的黑点。
第三日黄昏，当崔钰翻过一道被夕阳染成血红色的漫长沙梁时，视野尽头终于出现了一抹异色。
在赭红与铁灰主宰的戈壁滩上，一小片极其暗淡，极其脆弱的绿意，如同被遗忘在沙海中的一滴残泪，顽强地镶嵌在一处低洼地带。
几株高大的，枝叶稀疏的胡杨树，伸展着虬曲怪异的枝干，在暮色中勾勒出倔强的剪影。树影之下，依稀可见一些低矮土坯房的轮廓，歪歪斜斜，仿佛随时会被下一场大风沙抹去。
空气中，除了无处不在的沙尘味，隐隐飘来一丝丝烟火的气息，还有......极其微弱的水汽。这对于干渴的旅人而言，无异于荒漠中的天籁。
火穴口。
这名字取得直白而残酷——地处凉州西陲，背靠寒烬山脉延伸至此的余脉，地下深处据说有灼热的地脉火穴，勉强滋养出这一小片绿洲，如同大地被灼烧后残留的一个微小气孔。
崔钰加快了些脚步。
随着距离拉近，绿洲的轮廓逐渐清晰。
所谓的镇子，不过是沿着一条几乎干涸，只余下浑浊泥浆的浅沟，杂乱搭建起的几十间土坯房舍。墙壁大多被风沙剥蚀得坑洼不平，呈现出与戈壁同化的土黄色。房顶铺着干草和稀疏的芦苇，同样覆盖着厚厚的沙尘。几头瘦骨嶙峋的骆驼被拴在枯树下，无精打采地反刍着。整个镇子笼罩在一种被风沙长久打磨后的疲惫和麻木之中。
镇子入口处，一杆褪色发白的布幌子斜斜挑出。布幌子上，用浓墨歪歪扭扭地写着两个斗大的字：“老赵”。