只盼她莫要事后寻薇娅对质，否则那些无从解释的情报来源怕要惹出祸端。
「他们应无加害之意。」雷琳听罢断言道：
「若存歹心，岂会容你独伴其女，更遑论任她与令妹亲近。猫族虽多行不端，却从不在自家地界生事。」
看来各族化形者非但不睦，怕是积怨颇深。
「如此说来，狼族与猫族化形者并不和睦？」林昭然试探道。
「我们鲜少往来。谈不上交恶，只因本无交集。」雷琳道：
「但我族中不少人认为他们败坏了化形者的名声。
你那几位新友虽未必存心害你，却绝非善类。
猫族化形者往往兼修古篆符法，尤擅幻术、心术、窥睃之术……诸般诡道。
暗中监视之举，他们绝对做得出来。」
「受教了。」林昭然颔首，「各族化形者向来如此疏离？」
「非也。」雷琳摇头，「我们素来重视各族联络，唯独猫族……说来话长，膳点到了。」
话音方落，伙计已奉上餐食。
雷琳狼吞虎咽，半刻钟便风卷残云，而后不耐地睨着细嚼慢咽的林昭然。
他自不会为此加快速度。
「方才说到各族关系。」搁下碗筷后，林昭然重启话头。
「须知现今化形者被视作异类修士的观念，实属近世之变。」雷琳道：
「在紫墟族难民席卷大陆前，我们自有部族疆域——既因原住民憎恶我们，也因本无需依附他们。」
「仇恨至此？」
「至今那些被称为鬼屠的遗民见我们仍眼红。」雷琳冷笑道：
「幸而他们早被边缘化。紫墟族倒觉得我们不过是群特立独行的土著修士，一心想招安。」
「然后呢？」
「招安未遂。」她耸肩，「我们虽习紫墟语遵紫墟律，却竭力保全自治。狼族在这方面最为强硬。」
「而猫族选择了归化。」林昭然恍然，「故此道不同。」
「正是。」雷琳轻叹，「非是仇敌，但理念相左，不如不见。」
林昭然暗自哂笑。
狼族若真无怨怼，那才叫怪事。
「猫族混得如何？」
「风生水起。」雷琳不情愿地承认道：
「暴风城官衙常拿他们当典范，劝诫其他部族放弃特权。纵有劣迹，官方也睁只眼闭只眼——若这面旗帜倒了，谁还肯归顺？」
好个“非是仇敌“。
「既然猫族化形者如此成功，效仿一二岂非明智之举？」林昭然追问道：
「我明白你们不愿涉足不法勾当，但培养些正统术士有何不可？他们习得紫墟术法，必是其飞黄腾达的关键。」
「你以为我为何在此修习？」雷琳唇角微扬。
「这...」林昭然一时语塞，「你虽是特例，但狼族为何迟至今日才遣人求学？」
「正因最成功的归化者，往往最先抛弃传统权利。」雷琳道：
「培养术士等于为官衙敞开干预部族的后门。那些学成者若不得志，常借术法行会之力插手内务——而行会背后站着的正是暴风联盟。」
「而官衙向来乐于削藩。」林昭然会意。
「不错。」雷琳颔首道：「何况长老们守旧，若学成者沾染太多外族习气，归乡后必起冲突。多数人熬不过几年便拂袖而去。」
「那又为何派你前来？」林昭然敏锐捕捉到她眼底闪过的阴翳，「若涉及私隐——」
「无妨。」她压下眉间郁色道：
「自旧盟解体，中央集权政策威信扫地，部族所受同化压力大减。
加上珐冥山拓殖潮直逼我族领地——若有修士强占疆土，我们总不能事事求援于官衙。」
「求援便需让步。」
「按律他们本该无偿相助。」雷琳冷笑道：
「但每求援一次，自治权威便削弱一分。
若频仍至此，所谓自治终将沦为具文。
最好能有本族术士自行解决。总之长老会认为值得冒险。」
林昭然虽知她未尽其实——那倏忽即逝的怨愤分明昭示着更私人的缘由，却不再追问。
或许她此行实为变相放逐？