艾育梅从老宅回来，看见一辆自行车停在了东屋窗下。车把子在阳光下闪闪反光，吸引了张嘎咕晃着大脑壳好奇地左看右看。
小育花还在炕头陪孩子玩耍，看见姐姐进去，忙说：“有人找你。”艾育梅一眼就认出坐在北万炕上的小伙子是公社邮递员侯占峰，忙笑着打招呼说：“这不是小侯嘛！”侯占峰起身“嗯嗯”应声，艾育梅示意他坐下，自己也坐在了北万炕上，又看一眼他胳膊上的红袖标，说，“听说你正在公社领着一大帮人弄了个‘农奴戟’，整的动静挺大，还听说人都管你叫‘侯头儿’呢！应该是挺忙的，咋有空到我家来了？”
“你还记得我爹吧？”侯占峰问。
“记得记得。”艾育梅说，“他干工作可负责了，三天两头的就来一趟，有一次下大雨走不了了，还是在我家吃住的呢！”
“他没到退休年龄提前病退，让我接了班。前几天，我爹过世了。”
“是嘛！那可白瞎那老头儿了。”
侯占峰从衣兜里掏出了一个牛皮纸信封：“我爹临终前，可明白呢！他怀念当邮递员的生活，给我们讲个不停，后尾，让我们翻箱倒柜，把他当年的邮递包找出来。我爹里里外外看，眼泪都流下了，对我们说，他爱这一行，就怕把谁的信给弄丢了，说着说着就把手伸进去，伸到最里边平时从来不怎么用的夹层里，他浑身颤抖起来，我们问是怎么了，我爹说，罪过呀罪过呀！这里边咋还有封信呢？这是事故哇，重大事故哇！拿出信一看，还是1961年的邮戳呢。我爹说，自己落炕了，不然一定亲自来，嘱咐我无论如何也得把信交还给你，让我们替他道歉。”
艾育梅愣怔了一下，接过信来，当封皮上面三行字迹一下映入眼帘时她心头猛的一颤。上一行写着：寄本省三姓县红原公社长青大队；中间写着：艾育梅收；下一行落款是：本省三姓县第一小学校齐兢。那笔迹是那么流畅、漂亮。“是二克的信，他真给我来过信哪！”她喃喃着把信封小心翼翼地撕开，打开信纸一看，信的内容很短：
育梅：
自师范毕业分别，始终不忘我们的约定。现在我终于冲破阻力退了婚，期望着与你结缘，不知你这边情况如何，是否还在等我消息，望接到此信速速回信。
二克
1961年8月8日
艾育梅看着这封迟来的书信，半晌都说不出话来，读着那揪心的文字，不禁想起当年光景，仿佛旧日的温情还没冷却，留在心底的烙印似乎在隐隐作痛，眼泪如散落的珠子滴嗒到信纸上，喃喃道：“晚了，回不去了……”
见此情形，侯占峰忙立起身，有些不知所措，连连问：“你没事儿吧？你没事儿吧？”艾育梅这才擦了一把眼泪，把信纸折好装进封皮，摇摇头说：“没事儿，都过去好几年了。我这一落泪是不是把你吓着了？这信的内容虽然很短，但它关乎我人生大事。耽搁了一时，却影响了一辈子。你爹的一个小小疏漏，扼杀了我应有的一场爱情。如果当年按时接到这封信，真不知道我现在的婚姻生活又会是什么样子。一切都不可逆转了，无法从头再来了。”
侯占峰诚心诚意地说：“真对不起，我替我爹向你郑重道歉！”艾育梅叹口气说：“算了，都是该着，可以说是天意如此。你爹是个好人，这也不是他故意的。他临终发现这封信，还不忘派你来了结他未了的心事，就凭这一点我也不会怪他的。虽然这信误了期，毕竟让我知道了事情的真相。”侯占峰说：“你能谅解，我感到很欣慰。‘农奴戟’的事还很多，我就不耽搁了。”
艾育梅送到东山墙胡同，看着侯占峰骑着自行车顺着慢坡奔向大队部院子，拿着信封又看了半天。回到外屋，他拿起码窗台上的半盒铁力火柴，“嗤”一声划燃了一根，把点燃的信封送进灶口，眼看着那信物慢慢变成灰烬。
张嘎咕嘻嘻笑道：“烧了，烧了。”艾淑君正好从西屋出来，问：“啥烧了？”张嘎咕指着灶坑：“信，信，育梅姐烧信。”艾淑君满面狐疑地问：“烧啥信？刚才谁来了？”不等艾育梅回答，张嘎咕抢着说：“侯，侯，邮递员小侯。”
见艾育梅脸上有泪痕，艾淑君便追问起来，艾育梅只好简要地把情况说了一遍：“他真给我写过信，我是误会他了。”艾淑君沉吟了一会儿说：“信误期，说明老天爷也不成全你们。既然无缘，就别再放心上。把信物烧了是对的，留着会造成不必要的误会。”回头告诫张嘎咕：“烧信的事儿，到此为止，不要跟任何人再说，更不能让你大姐夫知道。”张嘎咕一个劲地点头：“不说，我不说。”
侯占峰推着自行车顺着中心道往南村口走，鬼子漏并排跟着，听他推心置腹地开导一番：“我这些话说给你听，希望你对你有所触动，早点儿加入我们行列。”鬼子漏点头哈腰：“侯头儿，你这话算是让我开了窍了。真要成立了，起个啥名好呢？”侯占峰寻思一下说：“最简单的是用成立日期称呼，用时髦的词儿起名也行，你不是外号叫‘鬼子漏’吗，我看叫‘鬼见愁’也不错。”说完自顾得意地笑了。鬼子漏连连点头说：“好，好，这个名字好，回头马上成立……”告辞时，侯占峰又点拨道，“谁识得时务，谁就成为俊杰。谁逮住机会，谁就站上潮头。”
看着他骑上自行车嗖嗖向南驶去，鬼子漏兴奋地望了很久。
受侯占峰指点，鬼子漏依托长青一队，成立了一个战斗队，名字就叫“鬼见愁”。这天，十几个队员吵吵嚷嚷，把六指儿推搡出屋门，小剂子白团跟在后面“妈呀妈呀”直哭，白二熊、白耗子都像受气虫一样背靠门边子不敢动弹。贾大胆指着他们鼻子尖骂：“你说说你们，不怪被人欺！真是熊到家了，你们这一窝都喂猫的货，你老婆，你娘亲，让人抓走竟然一个个连个屁都不敢放……”无论咋数落，白二熊就是不出声，眼睁睁看着一群人上了大门街。
大街两边涌出许多村民看热闹，六指儿脖子上挂一双系带旧胶鞋，提着膛锣握着小锤，一边走一边咣咣地敲，还扯着沙哑的嗓子喊：“别学我呀，我不守妇道……”后面跟着一群看热闹的半大孩子。张嘎咕从后面跑在前头，不时晃着大脑壳回头看稀奇，看着六指儿脖子上的一双旧鞋，嘻嘻喊叫：“嘿嘿，破鞋，破鞋……”
这是个阳光明媚的上午，大队院子里聚集了黑压压的一群社员群众。闻大呱嗒抱着孩子挤进人群，凑到黄士魁身边说笑：“哎妈呀，大姐夫，你看我把孩子都抱来啦，是不是也给我家小赖子记工分呀？”闻小嘚瑟在旁边听见，呲呲发笑。黄士魁说：“你还是管你家呜哇要吧！”
露天戏台上，鬼子漏皱皱眉头，冲着台下嚷嚷：“人来的不全哪，老长呢，老长呢？”金四眼忙应答：“老长跑了，奔河东下去了。我们追到戗子，老贾已经把老长摆到了河对岸，眼瞅着让她挠岗了。”鬼子漏放狠话，“她跑得了和尚跑不了庙，躲得了初一可躲不了十五！我就不信她能躲一辈子，等她回来照样收拾。”
金四眼和钱老牤把公冶山也押来了，和六指儿、秦占友、曲二秧一起，被推上了露天戏台。台下，闻大呱嗒和黄士魁唠嗑：“哎妈呀，你老姨肯定是听到风声了？跑就对啦！”黄士魁笑了：“这要不跑，那不䞍等着挨收拾嘛，她能吃那眼前亏？”闻小嘚瑟啧啧两声：“还是你老姨心眼儿多，是奸妈养活的。”黄士魁小声说：“是姚锦冠念及多次求过我老姨，事先给透了风声。我老姨吓得像个野鸡溜子，一路跑到村东戗子，让贾大爷儿把她摆渡到河对岸，刚过了河，就有人追到了戗子前边坡路上。”闻大呱嗒问：“知不知道你老姨跑哪儿去了？”黄士魁小声说：“可能顺着河岸一直往东南方向跑了，估计是奔苇子沟去了……”
鬼子漏往露天土台前沿掐腰一站，前架门裂着，引起人们一阵窃窃私语。他环视了半天台下的社员，直到嘈杂的声音渐渐平息，这才抬高公鸭嗓：“今天，我们把咱大队几个反面典型揪出来，就是要深挖隐藏的毒根，让他们显现腐朽的原形。来，把那几个老古董都带上来。”
人群一阵骚动，小脚婆等人被金四眼和钱老牤推搡着上了露天戏台。她站在戏台上，枯瘦的身子如同弱不禁风的葵花，似乎一吹就倒，孟祥云和贾佩纶抬头往台上张望，唯恐老人有什么闪失。
小脚婆虽然死后还阳，但身体却很虚弱。她迈着摇摆不稳的碎步缓慢走上台时，人们发出一阵唏嘘。她引起人们注意倒不是因为她岁数大，而是那双与众不同的小脚。那双小脚走路扭脚跟，如驴翻蹄撩掌。他自从跟随孟五爷来到这窝棚地，因为脚小，走路奓吧奓吧，下雨天陷泥里拔不出来，所以干不了活。她也从不上碾台磨台锅台，每次洗小脚时都撂下慢帐，那使唤丫头裘环、闺女祥云祥霞，还有儿媳贾佩纶都伺候过她。
鬼子漏扯着嗓子说道：“社员同志们，咱先看看这个小脚，她从不劳动，总让人伺候，她瞧不起劳动人民，总是摆着一副臭架子。”小脚婆站不稳，总是倒着脚，她把一缕垂在前额花白凌乱的头发抿在耳后，怨声怨气地说：“你看我都是死过一回的人了，咋跟我过不去呢？乡亲们哪，不是我不劳动，实在是我这小脚走不了那嘎瘩溜球的土道……”还没说完，鬼子漏让她乖乖认罪，小脚婆说：“万恶的旧社会啊，可把我给害了！我五岁裹脚，那布哇，那么宽那么长，把脚趾硬是给裹折喽，可遭老罪了。我爹怕我裹不成，还拿木头石块压住，我不知哭多少回。看你们多好啊，走的快还站的稳。”
鬼子漏从衣兜里掏出几张发黄的老照片，举在手里一边晃一边说：“社员同志们，这是从他家翻出来的，藏在了镜框后面的挡板夹层里，这照片里有年轻时的孟五爷，还有民国时期的孟监督。“转回身问小脚婆，“留着旧照片想干什么？是不是想翻天？”吓得小脚婆一栽歪，强站稳身子，抽抽着脸子：“扯呢，我一个枯老婆子，有今天没明天的，能翻个啥天！”
金四眼和钱老牤站在小脚婆身后，听见鬼子漏发出“低头认罪”指令，没敢动手摁头。小脚婆却再也支持不住了，缓缓倒了下去，趴在台上直哼哼：“我要是死在这儿，你们就发送我吧，哎呦，哎呦……”鬼子漏见状，忙吩咐把小脚婆搀起来扶到台下，交给了她姑娘和儿媳。
鬼子漏把六指儿和秦占友指给观众：“这个豹花秃，长期拉铁杆帮套，拉的还真挺硬实呢！把别人的老婆当成私有财产，这是给我们社会抹黑！这六指儿凭啥这么干？啊？就凭比别人多长个手指头？孩子多日子紧吧这不是原因，白二熊养不起家那也不兴这个。”他一边指点六指儿一边说，“你明的也招，你暗的也勾，还挺能划拉呢，你老实交代到底有多少？”
六指儿扬了扬多出个大拇指的左手，想辩白可气得一句话也没说出来。钱老牤做出六的手势说：“她好像说六个！”金四眼说：“啥？六个？不对吧？比这个多，削巴削巴能有一土篮子吧？”人群一阵哄笑。
鬼子漏指问：“你认不认罪？”六指儿连忙说：“我认我认，我不该找拉帮套的，我确实有罪。”钱老牤和金四眼就急忙掐住六指儿后脖子使劲往下摁了摁。别看秦占友长得人高马大，此刻早蔫帖子了，还没等战斗队上来摁头，已经把腰弓成了九十度，头也垂得低低的：“我也认罪，我有罪有罪。”鬼子漏嚎横：“你罪在哪里？大声认罪。”秦占友说：“我，我不该把她当成私有财产，应该把她当成公有财产。”人群又一阵哄笑。鬼子漏咂摸出这句话有纰漏，踹了秦占友一脚：“她哪是公有财产，你瞎认罪。”
鬼子漏走到曲二秧旁边，把他指给台下的观众：“这二溜子货，游手好闲，好吃懒做，死心塌地当二神。他和老长搭一付架，是一丘之貉，干了很多装神弄鬼骗吃骗喝的勾当。曲二秧，我问问你，你们既然有神通，老长咋还吓跑了呢？你咋被抓到台上了呢？你们那各路神仙呢？咋都鼠眯不显灵了呢！”曲二秧垂头不语，把腰弯成了九十度。鬼子漏又厉声问道，“你知不知罪？”曲二秧老老实实地说：“知罪，知罪！我让大神给迷惑了，千不该万不该，不该帮她装神弄鬼坑蒙拐骗，我决心金盆洗手，再也不干了，谁找都不干了……”金四眼和钱老牤把曲二秧后脖子掐住往下按头，又把“低头认罪”的话嚎横一番。
鬼子漏指了指公冶山说：“你大搞封建迷信活动，公冶山你知罪吗？”公冶山显得很镇静，他说：“老夫我知罪。论天下大事，我不该信口胡诌；大家有事儿找我，我不该应承。在咱大队，合婚结婚看日子，丢啥找啥算方向，谁家没找过我？有些是民俗，有些也确实是蒙人。找我铺排一下是看得起我，也是解解心疑。有时候我胡诌看似应验了，其实那都是凑巧。闹了归齐这都做错了呀！今后哇大家可别信我这一套，也别找我了。如果大家都不信了，我上哪能打卦算命，骗吃骗喝的去，是不是呀？”
这一问，立刻引起台下几个群众使劲起哄：
“是——”
“说的没错。”
钱老牤一边搡一边骂：“你这老家伙，你不老实呀！太嚣张了！”金四眼也趁机咋呼：“凡是错误的思想，凡事毒草，凡事牛鬼蛇神，都应该进行批判，决不能让他们转圈泛滥……”公冶山忽然指着金四眼对群众说：“好你个鳖盖子，你胆敢擅自篡改语录！”金四眼懵门了：“你别血口喷人，我究竟错哪了？”公冶山说：“你把决不允许资产阶级自由泛滥改成转圈泛滥啦，你有罪呀！”
金四眼吓得心都打颤，像一梱卖不了的秫杆戳在了那儿。台下一阵骚动，金小手为这个出错的儿子非常担心，就听鬼子漏急忙宣布：“散会，散会。”
人们一哄而散，公冶山关进了大礼堂东头的空屋子里。
这个屋子是个杂物间，地面落了一层灰尘，除了角落立着几把笤帚铁锹和几条破旧麻袋外再无其它东西。把公冶山推进来，操着公鸭嗓说：“你看这屋子杂东西不多，是个反省的好地方，躺着坐着你都随便。”说完转身离开，拉开屋门的时候，又回身望一眼南窗子最上面的窗窟窿，警告说，“别指望逃出去，逃出去还抓回来，所以还是老老实实反省吧。”关好屋门，让金小手咔嚓一声上了将军锁。
卜灵芝领着公冶平、公冶安、金书香寻人来了，吵吵嚷嚷要求马上放人，鬼子漏耍起赖皮：“知道为啥要关他禁闭吗？他太能能狡辩了，让他好好反省反省。”一帮人还在吵闹，金小手也过来说情：“你看着都是屯亲，不行就放了吧，低头不见抬头见的。”金书香说：“我再叫你一声二哥，别把事情做太绝，治治气就得了。”鬼子漏说：“如果你们不闹，我就少关他两天；如果你们继续纠缠，我就多关他几天。”