天气异常闷热，小咬似乎都躲了起来，只有瞎蒙还在满世界乱撞。午后的老神树下，十几个闲人又在胡侃，中心道旁觅食的鸡们忽然炸了群，惊惶失措地弓着身子拼命飞奔，场景慑人心魄。
人们都不自觉地望向天空，一只老鹞鹰在空中盘旋，吓得鸡群挣命似的四散奔逃，跑回各自院里，就近急钻狗窝鸡窝和棚子，筛糠一样瑟瑟发抖。那只老鹞鹰俯冲几次，没有捕获到猎物似乎仍不甘心，又在老神树上空盘旋了好几圈，这才向远处的河滩飞去。紧接着，一帮戴着红袖标的中学生吵吵嚷嚷从村西杂树林间小路奔进村子，所到之处搞得鸡飞狗跳的。
三姓第四中学就设立在红原公社，这是一群读初中二年级的学生。自从“狂风”乍起，秦黑牛、黄三怪、黄香芪、黄四亮和许多学生一样，再也无心阅读刚发到手的《物理》新课本，情绪激昂地参加大大小小的活动。
黄三怪提议横扫长青大队老神树，便带领十多个学生，风风火火地涌向长青村。他们从二小队抬来一口大锯，潮涌到老神树下。人越聚越多，围了个里三层外三层的。退伍回来的黄士贵和新婚不久的妻子任多娇，鬼子漏、黄士魁都脚前脚后赶来。
张嘎咕摇晃着大脑壳嗷嗷叫起来：“锯树喽——锯树喽——”二禄从人群后钻进来，拉住闺女问：“香芪，你们为啥锯树？这树跟你们有仇咋的？”黄香芪告诉爹：“这不是神树嘛，是神树就是封建的东西。”二禄说：“哦，那快锯吧，我早都看它不顺眼了。”
黄三怪和秦黑牛先上阵，把大锯锯口对在老神树树干离地半米高处，刚锯了两下，猛然听见一声断喝：“住手！”黄三怪一惊，大锯把手从手里滑落，落地的一瞬间把秦黑牛这一头也震落了。
三喜子挤进人群，从大锯上踏过去，铁青着脸指点着这一群中学生：“小兔崽子，不在学校念书，跑来发飙作祸了！都出息了是不是？”一个外村男学生质问：“你敢阻碍我们‘破四旧’？你谁呀你！”黄三怪赶紧告诉同学：“汪境，他是，是我们大队支部书记。”一个外村女学生说：“是大队书记，就更应该支持我们行动了。”黄三怪告诉这个女同学：“闵凤，少说两句，这是我爹。”闵凤吐了一下舌头。
三喜子用身体影住树干：“既然还知道我是你爹，咱就说道说道。这棵树是咱长青村的标志物，回村离老远一看见它就像看见家一样，这树下就是个乘凉闲聚的好地方，哪个社员对它没感情？民国年间发大水，老榆树被冲歪，扶正培土浇水，第二年又吐出新芽。抗战时期，闹大旱灾，可这老榆树照样吐芽。青黄不接的荒年，用榆树巧儿煮稀饭、做蒸菜团子、做榆钱饼子，度过了多少难捱的日子！生子栓红、结婚挂锁，一辈辈虔诚地把老榆树求着敬着。你们响应号召我绝对支持，这个觉悟我有。我就问你们，凭什么要锯老榆树，老榆树碍着你们啥事儿啦？它犯哪一条了？你们把它要毁了那就是犯众怒！”
秦黑牛仰头望望树冠顶部悬挂在两个枯梢上一块褪了色的红布，据理力争道：“有人说它是老神树，还有人认它做干娘，既然是封建树，就应该扫除。”三喜子说：“老榆树被人们叫做老神树不假，认老神树做干娘这事儿也有，但问题出在人上，不是出在树上。名字不是老榆树自己封的，干娘也不是老榆树自己愿意当的，是人给它强加的，和树有啥关系？自从认干娘的往它头上挂了红布，那两个枝杈就没绿过，说起来这老榆树也是受害者，还巴不得有朝一日给它平反呢！如果因为这些就砍，那是大错特错。砍了这个，还有千千万万个这样的树，你们都能砍光？”向远处的西南山指指，“那卧佛岭还传说是横卧的神佛呢，你们难道把那山也整个挖去不成？”秦黑牛扯扯黄三怪衣襟说：“你爹说的有道理呀？咋办？”
黄三怪正不知道如何收场，黄士魁挤进来出招：“我给你们出出主意，你们只需要扫去强加给老榆树身上不好的东西就行了。现在应该做两件事，一个是改名，老神树这名字确实陈旧，你们应该给它改个新名字；再一个是摘布，就是把树上那布郎当摘下去，别让它继续招风。”秦黑牛伸出大拇指：“大姐夫的这个主意好。”黄三怪也说：“对对对，就按大哥说的办。”
中学生们一阵呛呛，最后决定给老神树改名为‘迎新树’，并由黄三怪向现场围观的人郑重做了宣布，然后问同学们谁敢爬树摘布，一个个都望而生畏。
正在犯难之际，只听有人嚷嚷：“来来来，闪开闪开，我来帮你们。不就是一块布啷当嘛，有啥可怕的。”贾大胆从人群后来到老榆树下，“你别说是布啷当，就是吊死鬼我也不怕。那索老歪吊死在抹斜地歪脖树上，还是我给放下来的呢，相比之下摘这布啷当那就是小菜一碟。”说完，他瞪着青石墩抱着粗大的树干向上爬，蹭蹭爬上高处的分枝窜到了中间的树冠里。
艾育梅出屋到房东胡同子倒水，循声往大队部院子放眼望去，见聚集了不少人，还有人上了树扯拽红布，就驻足观看起来。
当那块招摇了不知多少日子的红布被摘下来付之一炬时，鬼子漏眼珠一转计上心来：“这仅仅是个开场，好戏还应该在后头！就说装神弄鬼这一套吧，我们大队也大有人在。我也给你们出出招，你们应该破破半仙儿、神婆，肯定会大有收获。刚才还见半仙儿卖呆呢，准是先溜了，要去麻溜的。”
中学生们迅速调转了矛头，黄三怪一挥手：“走，先去公冶家，再去老长家。”鬼子漏和一群社员紧随其后，往前街涌去。三喜子骂道：“这帮兔崽子，把大锯借来撂下就不管了。二鳖，二老狠，你俩把大锯送回二队去。”回头见黄得贡傻站着，提醒道，“快，快回家让老长躲躲，他们一会儿就上你家了！”黄得贡这才醒过腔来，着急忙慌地往家跑。
杜春桂正坐在自家炕上为外村的妇女请神看病，弄得屋子里香烟缭绕的。那外村女人靠着炕头迷糊着，曲二秧大声问病家：“给你这一顿扎古，强点儿没？”那外村女人打起精神，点点头：“好像好多了。”杜春桂大下巴哆嗦起来，浑身筛糠般颤抖着，散开的头发遮挡着大长脸的额头，隐约可见死鱼一样的眼睛微微欠开一道缝隙，现出一副非常疲乏的样子，还直嚷嚷：“哎呀，脖子后面咋酸个叽的疼。”曲二秧见状，知道看病已经收场，便说道：“今天仙姑到大堂借口传音，找对了病家苦伤的病根儿，安抚了磨人的烟魂。这一趟人马劳累，病家感激不尽哪！”接着用鼓槌一边敲神鼓一边说唱：
大事了，小事完，一把撒开马嚼环。人魂归在人身上，马魂归在马身边。人得真魂吃饱饭，马得真魂能撒欢，临走送你三通鼓，送你古洞去修仙。
解开锁，卸去绳，马后捎走拘魂瓶。点上肩头两盏灯，咳嗽呕吐全肃清。你若不走我就扇，别怪帮兵无情面，扇去道行五百年，你可千万别怨咱……
送神的词还没唱完，黄得贡跑回屋嚷嚷：“四中的学生要来收拾你了，快躲躲吧！。”闻听这话，外村女人急忙爬起，夺门而逃，曲二秧夹着家什和几个看热闹的妇女也跑了出去。杜春桂一下从炕上窜到地上，急得团团转，黄得贡催促道：“快点吧，还打啥磨磨！再不跑就把你堵屋啦！”杜春桂一时六神无主，黄得贡把她扯到院子：“去，上后街老宅躲躲……”
杜春桂惊慌失措跑出院门。腾腾的脚步带起一股烟尘，披散的长发也舞动起来，穿过二禄家胡同时，几只觅食的鸭子惊得呱呱直叫噗噗乱跑。
公冶山回家刚把几本旧书藏在了东墙大镜子后面，中学生们就一股脑地涌进了院子。黄三怪带头翻箱倒柜，卜灵芝吵吵：“你们像胡子似的，把东西弄个扬二翻天，到底想干啥？”金书香也吵吵：“你们翻啥？你们到底翻啥？”鬼子漏嘴角露出一丝得意，拿着腔调警告说：“他们来破破你们这些老古董，都老实点！”黄三怪说：“你家藏不少迷信书，今天我们就是要把你家旧东西都破一破。”
十几本古旧书籍从箱子里翻出来扔到了地上，秦黑牛拿起《考证玉堂字典》，对黄三怪说：“这字典，这启蒙读物，好像是有用的书，毁吗？”黄三怪说：“只要是旧东西都统统烧掉，绝不能手软！”说着，把秦黑牛手上的书都扔在了书堆里。
他们说话的工夫，一本彩色的小册子出溜到鬼子漏脚下，立刻引起了他的注意。他弯腰拾起，随手一翻，那彩画不禁让他眼睛一亮。忽然心生一念，忙趁人不注意，迅速把小册子塞进裤兜里。