朔北的风总带着股刀子似的冷意，即便雪灾已过两月，牧场清晨的草叶上仍凝着白霜，踩上去咯吱作响。黄玉卿站在牧场的土坡上，望着远处被晨雾裹着的一群人影，指尖无意识地摩挲着腰间的墨玉佩——那是萧劲衍前些日子寻来的暖玉，据说能驱寒，可此刻她掌心却没什么暖意。
“夫人，黄家的人到了。”身后的青禾低声禀报，语气里藏着几分不忿，“老夫人一进牧场就嫌风大，三公子更是说这地方‘比京郊的马厩还不如’。”
黄玉卿轻轻“嗯”了一声，转身时脸上已换了副温和模样。土坡下，黄家一行人正围着辆破损的马车打转，黄家父母穿着簇新的锦缎棉袍，却仍缩着脖子，时不时往手上哈气；黄家长子黄明远则跺着脚，打量牧场的眼神像在看什么脏东西，他身边几个远房亲戚也跟着唉声叹气，活似来遭罪而非投奔。
见黄玉卿过来，黄家母亲李氏立刻挤出笑容，快步上前就想拉她的手：“卿卿啊，可算见到你了！你不知道，我们一路过来多辛苦，这朔北的路难走得紧……”
黄玉卿不着痕迹地侧身避开，抬手虚扶了下：“母亲一路劳顿，先歇脚要紧。只是朔北不比京城，条件简陋，委屈你们了。”
李氏眼神飞快扫过黄玉卿身上的素色锦袍，又瞥见远处牧民穿着的粗布袄子，语气里多了几分得意：“辛苦倒不算什么，主要是你父亲惦记你，说你在这边‘发迹’了，我们做家人的总要来看看。对了，你这将军府……怎么没派人来接我们？”
黄玉卿垂下眼帘，掩去眸底的冷意。当初她嫁去萧府，黄家嫌萧劲衍是边关将领、前途不明，连送亲的队伍都凑不齐；如今听说朔北建了酒坊、修了水渠，日子好了，倒巴巴地赶来了。她抬眼时，脸上已带了笑意：“母亲有所不知，前些日子雪灾，牧民伤亡重，如今正是恢复牧场的关键时候，府里人手都派去修水渠了，实在抽不开身。不过我已让人收拾了牧场边的几间土屋，虽简陋些，却也暖和，你们先住着。”
“土屋？”黄明远立刻叫了起来，“姐，你如今可是将军夫人，我们千里迢迢来投奔，你就让我们住土屋？”
李氏也赶紧帮腔：“是啊卿卿，不说住将军府，至少也该找个像样的院子吧？你弟弟身子弱，住土屋要是冻出病来可怎么好？”
黄玉卿没接话，反而转向牧场管事：“王管事，今日要搬运的牧草都准备好了？”
王管事躬身应道：“回夫人，都准备好了，只是还缺几个人手。”
黄玉卿这才看向黄家众人，语气依旧温和，却多了几分不容置疑：“母亲，弟弟，不是我不肯让你们住得好，实在是朔北如今处处要用人力。你们也看到了，牧民们为了赶在天暖前把牧草运到圈里，日日都在忙活。我想着，你们既是来投奔我，不如也体验体验牧场的活计——一来能帮衬着牧民，二来也能多了解朔北的日子。至于住处，只要你们肯干活，每月能挣到工分，别说像样的院子，就是在镇上买套宅子也不成问题。”
“干活？”黄明远像是听到了天大的笑话，“我可是黄家的公子，怎么能做那种粗活？”
“就是啊卿卿，”李氏急了，“我们是来投奔你的，不是来做苦力的！你如今有这么大的家业，给我们些银钱，让我们好好过日子就是了，何必折腾这些？”
黄玉卿脸上的笑意淡了些，目光扫过众人：“母亲这话就不对了。朔北的日子不是靠‘给’来的，是靠一双手挣来的。雪灾时，萧将军带着士兵挖雪洞，牧民们忍着冻伤赶牛羊，我也是把空间里的物资全拿了出来，才撑过那段日子。如今牧场的活计，虽累些，却能挣工分换粮食、换布匹，自食其力，总比伸手要来得体面。”
她顿了顿，看向李氏，声音轻了些，却字字清晰：“当初我嫁去萧府，母亲说‘女子出嫁便是泼出去的水’，连一件像样的嫁妆都不肯给；后来萧劲衍被贬朔北，你们更是连封信都没寄过。如今听说朔北好了，倒来投奔我，我念着血脉亲情，愿意给你们机会，可若是只想投机取巧、坐享其成……”
她没再说下去，但眼神里的冷意让李氏瞬间住了口。黄家父亲黄老实搓着手，嗫嚅道：“卿卿，我们也不是那个意思，就是……就是你弟弟从没干过活，怕他吃不消。”
“吃不消也得吃。”黄玉卿转向王管事，“王管事，把黄家的人带去西坡牧场，今日的活计是搬运牧草，每人需搬够二十捆才能记工分。若是偷懒耍滑，便按规矩扣工分——工分不够，可就换不到粮食了。”
王管事应了声“是”，上前招呼黄家众人。黄明远还想争辩，却被李氏拉了拉袖子——她看出来了，黄玉卿如今早已不是当初那个任他们拿捏的女儿，若是真闹僵了，恐怕连土屋都住不上。