朔北的春天，终究还是艰难地站稳了脚跟。残雪彻底消融，大地裸露出深褐色的肌肤，被风一吹，便扬起干燥的尘土。试验田里的耐寒冬麦已蹿高了一截，绿油油的一片，在灰黄的原野上显得格外醒目，像一块被精心镶嵌的翡翠。然而，这抹生机勃勃的绿意，却驱不散笼罩在朔北上空那无形的阴霾。靖王那枚带着“靖”字印记的紫檀木匣，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正悄然扩散，搅动着人心。
将军府的书房内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。萧劲衍站在巨大的沙盘前，手指沿着朔北边境线缓缓划过，最终停留在北方那片被标注为“北境游牧联盟”的广袤区域。沙盘上，代表敌意的红色小旗已被他插入了数个关键隘口。他的眉头紧锁，指节因用力而微微发白。
“探报回报，”他的声音低沉而沙哑，像砂纸摩擦过粗糙的木头，“联盟内部近期出现了一位神秘的‘大祭司’，据传能呼风唤雨，沟通鬼神。正是此人，以‘天罚’为名，将原本松散的各部初步捏合在了一起，矛头直指朔北。”他顿了顿，目光锐利地转向黄玉卿，“靖王送来的‘礼物’，恐怕不只是为了示好，更像是在……催促。”
黄玉卿坐在书案后，指尖无意识地摩挲着一张摊开的羊皮纸，上面是她亲手绘制的朔北水渠和蓄水池分布图。靖王那“靖”字印记带来的寒意，至今仍萦绕在她心头。她抬起眼，迎上丈夫的目光，那双清澈的眸子里没有惊慌，只有一种近乎冰冷的沉静。
“催促我们成为他棋盘上的棋子？”她轻声反问，语气平淡却带着不容置疑的锋芒，“还是……催促北境那些被煽动的狼群，尽快南下？”她站起身，走到沙盘旁，目光落在那片代表联盟的红夜色范围上，“那位‘大祭司’……呼风唤雨？呵，怕不是也沾了某些‘京中贵人’的仙气？”她的话语里带着一丝不易察觉的嘲讽，直指靖王与北境势力勾结的可能性。这解答了第七十三章中靖王“礼物”背后更深层的意图——他不仅想渗透朔北，更在暗中点燃北境的战火，意图让朔北腹背受敌，不得不向他低头。
萧劲衍的唇线抿成一条冰冷的直线。黄玉卿的敏锐总能一针见血。靖王这步棋，毒辣而阴险。他伸出手，轻轻覆盖在黄玉卿放在沙盘边缘的手上，她的手心微凉，却异常稳定。“无论前路是刀山火海，我们并肩。”他的声音不高，却重若千钧，是承诺，更是战前的誓言。
黄玉卿反手握紧了他的手，感受着掌心传来的力量。她微微颔首，随即抽回手，指向沙盘上朔北城池的位置：“靖王想逼我们就范，北境想趁火打劫。那我们，就更要让朔北自己先‘硬’起来。商会成立在即，这是整合资源、凝聚人心的关键一步，绝不能出任何岔子。”她的语气陡然变得坚定，带着不容置疑的决断，“靖王的‘礼物’，我们收下了。但怎么‘回礼’，得由我们说了算。”这既是决心，也是埋下的新伏笔——她心中已有了应对靖王和北境的初步盘算，一个将计就计的反击计划正在酝酿。
商会成立的筹备工作在紧锣密鼓地进行。地点选在朔北城内最大的议事堂，这里曾是牧民首领们商议迁徙、对抗风雪的地方，如今，它将见证一个更强大的经济联合体的诞生。黄玉卿亲自主持，她联合了朔北最有威望的几位牧民首领和实力最雄厚的几家皮毛、药材商号。章程是她熬夜拟定，条条框框，既保障各方利益，又强调共同对外，统一议价，对抗外部倾销和压榨。她深知，只有拧成一股绳，朔北才能在即将到来的风暴中拥有更强的抗风险能力。
然而，平静的筹备之下，暗流早已汹涌。就在商会成立的前一天，一个消息如同冰冷的毒蛇，悄然钻入黄玉卿的耳中。
“玉卿姐，”负责联络牧民首领的老马叔神色凝重地找到她，声音压得极低，“巴图老爹……他变卦了。”
黄玉卿正在核对账目，闻言，手中的毛笔“啪嗒”一声掉落在账本上，晕开一小团墨迹。巴图老爹？朔北东部草原最大的牧民首领，拥有数万头牛羊，他的加入对商会至关重要，是凝聚牧民力量的核心。他为人豪爽，深得牧民爱戴，前几日还拍着胸脯保证全力支持商会。
“怎么回事？”黄玉卿的声音瞬间冷了下来，眼神锐利如刀。
老马叔搓着手，脸上满是焦虑：“昨天傍晚，京里来了个姓刘的绸缎商，说是靖王府的远房亲戚，带着大批上好的绸缎和茶叶。他单独见了巴图老爹，送了重礼，还……还许诺说，只要巴图老爹不加入商会，以后他家的牛羊皮毛，靖王府会以高于市价三成的价格全部包销！而且，还能优先买到靖王府从南方运来的精盐和铁器……”
黄玉卿的心猛地一沉。三成！精盐！铁器！这哪是许诺，分明是赤裸裸的收买和分化！靖王的手，果然伸得又快又狠，精准地打在了商会的七寸上。他不仅想渗透，更想从内部瓦解朔北刚刚凝聚起来的力量。一股冰冷的怒意从心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。她强迫自己冷静下来，指尖深深掐入掌心，留下清晰的月牙印。
“巴图老爹怎么说？”她问，声音已恢复了平静，但那平静之下，是风暴前的死寂。
“他……他犹豫了，”老马叔叹了口气，“那姓刘的还放出话，说商会是黄姑娘你为了独揽大权，搜刮牧民钱财的工具，说跟着你，迟早会被京里的权贵盯上，惹来杀身之祸……”
谣言！又是谣言！苏清柔的“触怒天神”余音未散，靖王这边又来了“独揽大权”、“惹祸上身”。黄玉卿的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。这些手段，卑劣得令人发指，却又精准地戳中了部分人内心深处的恐惧和对未知的疑虑。
“我知道了。”黄玉卿站起身，目光望向窗外，天色阴沉，乌云正在聚集，似乎预示着一场大雨的来临。“老马叔，麻烦你再去请巴图老爹一次，就说我黄玉卿，今晚在城东的‘聚福楼’备了一桌薄酒，只请他一位，有些心里话，想单独和这位朔北的老前辈聊聊。”
老马叔看着黄玉卿那双沉静却仿佛蕴藏着雷霆风暴的眼睛，重重地点了点头：“好！我这就去！”
聚福楼是朔北城内最好的酒楼，此刻，二楼雅间内，气氛却异常压抑。巴图老爹坐在主位，这位草原上豪迈如雄鹰般的汉子，此刻却显得坐立不安。他面前的桌上，摆着几样精致的菜肴，却几乎没动过。黄玉卿坐在他对面，神色平静，亲自为他斟满一杯温热的马奶酒。