“凡畏惧、颤摇、后顾者，斩！”
“凡失旗鼓旌节者，全队斩！”
柱子后头的吴信中摇了摇头，气定神闲道：“棍棒底下只能压服一时，为将的威严，可不是光靠打就能立起来的。”
汪其勤顺着话头，熟练地递上奉承：“总兵大人说的是，似您这般，便是不言不语，只一个眼神沉下来，那便是威，便是罚。别说她有没有这能耐，单说短短一个月，算她不吃不睡拼命练，只怕连总兵大人脚后跟的影子也摸不着呢。”
吴信中听罢，嘴角一翘，转身背着手，不紧不慢地踱开了。
南直隶，松江府学。
午后学斋茶烟袅袅，几位训导正闲聊着近日听来的逸闻。一位瘦长脸的训导压低了声儿，语气里透着掩不住的谈兴。
“欸，诸位可都听说了？就那位北镇抚使，原想着新帝登基，她那般位置必定难保，谁知非但无事，圣上竟还授与她巡视海防的差事。前些日子到了浙江，听说把那边搅得风生水起，浙江巡抚和总兵被她支使得团团转，跟溜……咳，颇为奔忙哪。”他说得兴起，忽地想起一事，凑近身旁一直静坐执笔的人，“对了，学宪大人，您前番南下不是正与她同路么？”
谢攸捏着一支狼毫笔，竟自出了神，毫无反应。
“学宪大人？”那训导又唤了一声。
“……哦，是，”笔杆被无意识地攥紧，他干涩地应道，“是……同路了一段。”
那训导得了回应，兴致更高，追问道：“那您快与我们说说，这位外廷女官究竟是何等人？不拘说什么，下官实在好奇得很，可惜无缘得见。”
另一位年纪稍长的训导捻着胡须，插话进来：“旁人避之唯恐不及，你倒上赶着想见。”
“学宪大人，您就说两句，”那训导仍是兴致勃勃，“她性情如何？行事作风怎样？还有还有，生得是何样貌？”
谢攸闷了半晌，才低着声气道：“不就是一双眼睛，一个鼻子，一个嘴巴，与常人无异。”
这话答得生硬且拒人千里，二人都听出他话里的郁气，彼此飞快递了个眼色，心道学宪大人与那位裴镇抚使不仅毫无私交，只怕还颇有些不对付，当下讪讪地住了口，岔开话题去说旁的。
回到下榻的院落，暮色已沉，谢攸掩上门，独坐案前，静默了许久，终究耐不住，起身拉开抽屉，将那封看了无数遍的信又取出来。
信是三日前到的，寥寥数语——大人已到舟山，正巡视海防诸务，我不日也将启程。
是的，是宋长庚写来的，不是她。
为什么，为什么她不给他写信？哪怕片纸只字，哪怕只有“平安”二字也好，可是没有，什么都没有。
他心里说不出的失落，说不出的难过。这几日，诸般情绪昼夜纠缠他，阅卷时，独处时，便连梦里也不得安宁。禁不住胡思乱想，去揣测种种缘由。
她是不是已经忘了他了？一定是。
他这些时日是怎么熬过来的？日夜悬心，食不知味，寐不安枕，就怕她面圣时出了什么差池，千方百计去探听朝堂风向，那提心吊胆的滋味，几乎要把他熬干了。
可她呢？连报个平安都吝啬。
她究竟有没有把他放在心上？
太过分了！
这一夜，又是辗转反侧，到得后半夜，胸中那股无名火顶上来，他猛地掀被坐起，狠狠抓了一把头发。
科考阅卷的公务已了，而宁波离松江也真的很近。
他到底要不要去找她？
这没良心的！
“你说她要做什么？”
“捕鱼。”汪其勤又重复一遍。
“不紧着练兵，倒去捕鱼？”吴信中一脸匪夷所思。
“说是要带那群新兵蛋子出海捕石斑鱼去。”汪其勤咂了咂嘴，“不过话说回来，那浪岗山附近的石斑鱼确实鲜美哪。”
吴信中听罢，不由笑了：“真是莫名其妙，我看她哪里是来督练水师，倒像是来游山玩水的。”
汪其勤觑着他的脸色，又补一句：“她还特意说了，待捕得鲜鱼回来，要请您尝尝鲜呢。”