黑衣人没想到背后会有人，踉跄着往前扑了两步，钢刀差点脱手。
老者抓住机会，铁拐杖横扫，“咔嚓”一声正中另一人膝盖，那人惨叫着跪倒在地，抱着腿在地上打滚。
“哪来的野小子！”
最后一个黑衣人反应过来，怒喝着朝巨石后劈刀砍来，刀风带着破空声，刮得凌尘脸颊生疼。
凌尘早有准备，借着巨石掩护侧身躲开，同时大喊：
“大叔快看！官府的人举着火把来了！”
黑衣人下意识回头，老者趁机将铁拐杖猛地往前一送，杖头精准地插进他后腰。
惨叫声中，三个黑衣人或死或伤，再无还手之力。
“呼……”
凌尘这才松了口气，扶着石壁站起来，手心全是冷汗——刚才那几下全凭前世的战斗本能，若是被识破，他这凡胎肉体怕是一招都接不住。
老者拄着拐杖喘了半天，浑浊的眼睛才看向他，里面闪过一丝诧异：
“你这娃娃……不怕死？”
“路见不平而已。”
凌尘捡起地上的粗粮饼，拍了拍上面的灰递过去，语气平淡。
前世他见多了为祸苍生的邪修，对这类人从骨子里厌恶。
老者看了看饼，又看了看他冻得通红的脸颊和湿透的发梢，忽然笑了，笑声牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴：
“好一个‘路见不平’！比那些满嘴道义却见死不救的修士强多了！”
他从怀里摸出个泛黄的小册子，封面用朱砂写着三个字，墨迹早已褪色。
“这是《九转炼神诀》的入门篇，你既然在寒潭炼体，或许用得上。”
凌尘看着册子上古朴的字迹，心脏不争气地狂跳——这正是他前世求而不得的炼体至宝！
“这太贵重了……”
“拿着。”
老者把册子塞进他手里，指尖冰凉，带着血污。
“老夫大限将至，留着也没用。你若能练出点名堂，将来替老夫杀几个血煞门的杂碎，就算不亏了。”
他咳嗽几声，脸色愈发苍白，嘴唇都泛起了青紫色。
“此地不宜久留，血腥味会引来野兽，你快走吧。”
凌尘看着他虚弱的样子，忽然想起前世父亲就是在这片山林里遭了毒手。
他咬了咬牙，从背篓里翻出个小瓷瓶——里面是他用龙须草和止血藤捣成的“止血散”，虽只是凡药，却比寻常金疮药管用十倍。
“老爷爷，这个您拿着。”
他把药瓶塞过去。
“沿着这条小路往南走三里，有个被藤蔓遮住的山洞，里面干燥，您先去躲躲。”
老者看着他清澈的眼睛，那里面没有贪婪，只有纯粹的关切。
他沉默片刻，接过了药瓶：“你叫什么名字？”
“凌尘。”
“好。”
老者点点头，拄着拐杖蹒跚着往南走去，走了几步又回头，浑浊的眼睛里带着郑重。
“记住，炼体如筑墙，一砖一瓦都得实，贪快只会塌。”
这句话像是重锤敲在凌尘心上。
他握紧手里的《九转炼神诀》，册子的纸张粗糙，带着岁月的温度。
看着老者的身影消失在密林里，他忽然觉得这趟寒潭之行，收获的远不止淬炼凡体那么简单。
回到家时，天已经黑透了。
凌啸天正坐在门槛上抽烟袋，烟锅里的火星明明灭灭，映着他愁苦的脸。
见他回来，赶紧磕了磕烟袋锅起身：
“阿尘，你娘今天喝了药，能自己坐起来了，你配的那方子真管用！”
凌尘笑着点头，眼角却瞥见父亲袖口沾着的泥土里，混着点暗红色的痕迹——那是血线草根部特有的颜色，遇水会渗出这种暗沉的红。
他心里一紧，却没当场点破，只是轻声说：
“爹，以后别去后山深处了，我听猎户说，最近有野兽下山。”
凌啸天眼神闪烁了一下，往屋里看了看，含糊应着：
“知道了。”
夜深人静时，凌尘坐在床榻上，借着窗棂透进来的月光翻开《九转炼神诀》。
泛黄的纸页上，毛笔字力透纸背，开篇第一句就与他前世见过的残卷不同：
“炼神先炼骨，骨坚则神凝，神凝则力达……”
他指尖抚过字迹，嘴角慢慢扬起。