“狄部大祭司——赫连勃勃。”
这个名字仿佛带有魔力，方才还争论不休的众臣，瞬间安静了下来。许多年轻些的官员面露疑惑，而如王文渊、赵崇这等老臣，脸色则瞬间变得无比凝重，甚至带着一丝惊惧。
“赫连勃勃……那个老怪物……他，他不是据说早已坐化了吗？”赵崇失声道，声音都有些变调。
凌震岳摇了摇头，眼神深邃：“百年前，他便是金丹后期的大修，号称狄部千年来的第一强者，也是狄人各部族能够凝聚在一起的精神图腾。当年北境烽火连天，大半因他而起。后来他突然销声匿迹，有传言他冲击元婴失败已然坐化，也有传言他闭了死关。但究竟如何，无人知晓。”
“老夫与兀骨交手时，能感觉到他的功法路数，阴邪诡异，与百年前赫连勃勃的手段颇有几分相似，且得其真传，威力无穷。兀骨，极有可能是赫连勃勃的亲传弟子。”
“若赫连勃勃当真未死，甚至……已然出关……”凌震岳的声音沉重无比，“那兀朮的疯狂进攻、兀骨的现身，甚至此刻派来的使者，或许都只是试探。一旦我等露出疲态或应对失当，恐怕……”
后面的话他没有说下去，但在场所有人都明白那意味着什么。
一个百年前就是金丹后期、如今不知修为几何的狄部大祭司，其威胁远超十万狄人铁骑！
梁帝的脸色变得有些苍白，手指紧紧攥着龙椅扶手。
殿内陷入了一片死寂。刚才主战的赵崇等人也哑口无言，额角见汗。若真有这等老怪物在后面，主动出塞扫荡，与送死何异？
王文渊深吸一口气，率先打破沉默：“若凌公所言属实……那与狄人谈判，暂稳边境，为我大梁争取恢复国力的时间，便更是当务之急了！”
这一次，无人再出声反对。
梁帝沉默良久，终于缓缓开口，声音带着一丝干涩：“凌爱卿，依你之见，赫连勃勃出关的可能，有几分？”
凌震岳沉吟道：“臣不敢妄断。但其弟子兀骨已现，且狄人攻势异常，不得不防。或许五五之数，或许更高。宁可信其有，不可信其无。”
梁帝闭上了眼睛，似乎在做着艰难的决定。片刻后，他睁开眼，眼中已恢复了帝王的决断：“既然如此，那便依王相所言，与狄人谈！”
他目光扫过众臣：“然，绝非屈膝求和！划界之事，寸土不让！互市可谈，但需严控规模、品类，以防资敌。战俘赎回，需狄人拿出足够诚意和代价！此次谈判，以凌爱卿为主，王相、李尚书协同，务必摸清狄人虚实，尤其是……关于赫连勃勃的消息！”
“臣等遵旨！”凌震岳、王文渊、李谨齐声应道。
“谈判时间，”梁帝想了想，“定于两月之后。地点……就设在北境‘潼谷关’。凌爱卿，这两月，北境防务万不可松懈！”
“陛下放心！老臣省得！”凌震岳沉声道。
一场决定两国未来走向的谈判，就此定下基调。
朝会散去，众臣心事重重地退出紫宸殿。
凌震岳走在最后，望着殿外恢宏的宫殿群和远处繁华的京城，眉头却依旧紧锁。
赫连勃勃的阴影，如同一片无形的乌云，笼罩在所有人的心头。
两月后的谈判，恐怕绝不会轻松。而那隐藏幕后的狄部大祭司，才是真正决定这场博弈最终走向的，那只最大的手。
风雨欲来。