送走陈雷及其手下，江湖门客栈的后院终于恢复了短暂的宁静，但空气中弥漫的无形压力却不减反增。夕阳的最后一抹余晖从院墙上滑落，夜色如同伺机而动的猛兽，悄然占据了每一个角落。
“他的目标果然不仅仅是柴房。”宁云栖望着陈雷等人消失的方向，声音低沉而肯定。方才阿豹那番对柴房地面的仔细检查，几乎坐实了他们的猜测。
唐昭临的目光扫过整个后院，最后定格在几处看似寻常的角落——一口半废弃的枯井，一段略显厚实的围墙，以及柴房旁边那棵老槐树虬结的根部。“那个阿豹，检查得很专业，不像寻常地痞。”他言简意赅，眼中已有了计较，“我们必须在他们之前找到线索。”
晚饭时分，客栈前堂依旧维持着表面的平静。阿妤给几桌零星的客人添着茶水，脸上带着惯常的笑容，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的焦虑。修文则早早躲进了账房，借口整理账目，实则铺开了那几张泛黄的客栈旧契和一张模糊不清的简易结构图，试图从中找出蛛丝马迹。
后厨里，唐昭临快速处理完手头的活计，对负责收尾的伙计简单交代了几句。宁云栖则在清点完当日流水后，也来到了后院。
夜深人静，客栈彻底打烊，前堂的灯火次第熄灭，只留下后院几处还亮着微光。
行动，在寂静中展开。
唐昭临没有选择立刻检查那可疑的柴房，那里已被阿豹仔细看过，再去翻动容易留下痕迹。他从腰间摸出几枚细如牛毛、闪着幽暗光泽的特制“探针”，这是唐门弟子用以探测空隙和测试结构的工具。他首先来到那段略显厚实的围墙下，手指轻轻拂过粗糙的砖石，感受着细微的温度和质地差异。接着，他将探针小心翼翼地刺入砖缝，凝神倾听，感受着针尖传回的反馈。
“实心。”他低声对跟在身后的宁云栖说道。围墙只是普通的夯土加青砖结构。
随后，他走向那口枯井。井口已被木板大致封住，上面积了厚厚的尘土。
唐昭临轻轻移开木板，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。他点燃一根火折子，向下探去。井壁光滑，长满了青苔，深不见底，但火光所及之处，并未发现任何异常的开口或标记。
“看来也不是这里。”宁云栖轻声道，语气中带着一丝不易察觉的失望。与此同时，账房内的修文也遇到了难题。那些旧契据字迹模糊，且多是官样文章，难以找到有价值的信息。那张结构图更是简陋得可怜，只标注了主要的房间和院落布局，对于可能存在的地下结构，只字未提。他揉了揉发胀的太阳穴，拿起一张记录着历任老板更迭信息的纸张，试图从中找到突破口。那位“突然消失”的老板，名叫……钱四海。这个名字，似乎在哪里听过？
唐昭临的探查仍在继续。他来到了柴房旁的那棵老槐树下。树龄颇长，根系发达，盘根错节地抓牢着地面。唐昭临蹲下身，仔细检查着树根与地面连接处的泥土。忽然，他手指一顿，在靠近柴房墙根的一处粗大树根下，他摸到了一块与其他地方略有不同的石板。石板边缘被打磨得十分光滑，与周围粗糙的地面形成了对比，而且上面似乎覆盖着一层与周围泥土颜色极为相似的伪装涂层。
他眼神一凝，示意宁云栖噤声。他取出另一枚更细更长的探针，小心地沿着石板边缘探入缝隙。这一次，针尖传来的感觉不再是坚实的阻力，而是……一种微弱的空洞感。
就在这时，远处隐约传来一阵细微的响动，似乎是有人在靠近客栈后门。唐昭临和宁云栖对视一眼，心中同时一紧——子时将至，盐帮的人，来了！
唐昭临迅速收起探针，用脚边的落叶和浮土将那块可疑石板重新掩盖好，动作干净利落，不留丝毫痕迹。两人交换了一个眼神，快速退回到后院相对明亮的地方，装作正在巡视夜间的样子。
账房内的修文也听到了动静，他连忙将桌上的文书整理好，吹熄了大部分灯火，只留下一盏昏暗的油灯。
后门处传来低沉而有节奏的三长两短的敲门声，正是江湖上常用的暗号之一。
宁云栖深吸一口气，脸上瞬间切换回那副带着几分谨慎和迎合的表情，扬声道：“谁啊？”
门外传来一个粗嘎的嗓音：“陈二当家派来送‘货’的。开门！”
宁云栖示意唐昭临稍安勿躁，自己则缓步上前，拉开了后门的门闩。
门外站着两个精壮汉子，正是白天陈雷带来的手下，其中一人正是那个检查柴房的阿豹。他们身后，还跟着两个扛着麻袋的喽啰，麻袋鼓鼓囊囊，不知里面装的是什么。
阿豹锐利的目光扫过宁云栖，又警惕地看了看她身后的唐昭临和不远处的院落，确认没有异常后，才沉声道：“柴房收拾好了吗？”
“好了好了，早就收拾干净了，就等各位爷了。”宁云栖连忙侧身让开，脸上堆着笑，语气中带着恰到好处的卑微。
阿豹没有多言，挥手示意两个喽啰将麻袋扛进院子，径直走向柴房。他亲自打开柴房门，再次用火折子快速扫视一圈，确认没有埋伏或异样后，才让喽啰将麻袋放了进去。
那两个麻袋并不算很大，放在柴房角落里，并不起眼。
“东西放好了。”阿豹转身对宁云栖道，“记住，看好这里，出了任何差错，唯你是问！”他的语气冰冷，带着浓浓的威胁。