次日，江湖门客栈后厨的气氛带着一丝不同寻常的微妙。新得的几袋细盐被妥善藏好，但昨夜修文那番大胆的举动，如一块石头投在众人心湖，虽解了燃眉之急，却也漾起了圈圈涟漪。阿妤一早上都有些坐立不安，时不时就往门口瞅一眼，生怕下一刻就有凶神恶煞的盐帮打上门来。唐昭临则默不作声地帮着后厨备料，眼神却比往日更加警惕了几分。唯有宁云栖，面上依旧沉静如水，只是偶尔拨弄算盘珠的指尖，会比平时略慢半分。
正当午时，客栈里药膳的香气刚刚弥漫开来，吸引了不少食客，堂内略显几分热闹。
忽然，一阵急促而杂乱的马蹄声由远及近，伴随着粗野的呼喝，如同一盆冷水兜头浇下，原本略显喧闹的大堂瞬间鸦雀无声！
阿妤“啊”地一声低呼，手里的抹布掉在了地上，脸色霎时变得煞白，下意识地就想往后厨躲。
修文正在柜台旁帮着宁云栖整理账目，闻声猛地抬起头，与宁云栖交换了一个眼神，两人的心头都是一紧：难道是昨夜之事败露了？这么快就找上门来了？
唐昭临也从后厨的门帘后探出身，目光如电，紧紧盯住了客栈大门。
食客们更是纷纷变色，惊恐地望向门口。只见十余名身着短打、腰挎弯刀的彪形大汉，簇拥着一个疤面虬髯、腰缠蛇皮鞭的壮汉，已勒马停在了客栈门前，马蹄踏起的尘土几乎要扑进门内。
宁云栖心中念头飞转，暗道一声“该来的躲不过”，但面上已迅速恢复了镇定。她深吸一口气，对着内心同样惴惴不安的修文和唐昭临递了个稍安勿躁的眼神。
“他娘的！谁让你们在这儿摆摊的？都给老子滚开！”为首的疤面大汉正是剑门县盐帮二当家陈雷，他凶神恶煞地扫视着门口那些被客栈新菜吸引而来、正排队等候或在门边小桌用餐的百姓，唾沫横飞。
百姓们哪见过这阵仗，吓得魂飞魄散，碗筷掉了一地，惊叫着四散奔逃。宁云栖稳了稳心神，放下算盘，不等伙计上前，便已款步走出客栈。她脸上强自挤出恰到好处的笑容，对着马上的陈雷盈盈一福：“这位爷台，小店新开张，若有招待不周之处，还望海涵。不知各位爷大驾光临，有何贵干？”她刻意将声音放得柔和，试图缓和对方的戾气。
陈雷斜睨着宁云栖，眼中闪过一丝淫邪，但更多的是蛮横：“你就是这江湖门的老板娘？倒是生得一副好皮囊。不过，这雨坪镇的规矩，你懂不懂？”
“小女子初来乍到，还请这位爷明示。”宁云栖语气谦恭，心中却在飞快盘算，这陈雷的语气，似乎并不像是来寻仇追查失盐的。
陈雷冷笑一声，从马鞍上跳下，走到宁云栖面前，一股浓烈的汗臭和酒气扑面而来：
“明示？老子看你这客栈生意不错，是不是该给兄弟们交点‘孝敬’？再说了，你这客栈开得红火，挡着我们兄弟伙发财的路了！”
听到这里，宁云栖、修文和唐昭临几乎同时在心里松了半口气，看来对方的主要目的并非昨夜失盐之事，而是寻常的地头蛇敲诈勒索。
“哦？不知小店如何挡了各位爷的财路？”宁云栖心中虽略安，面上依旧不动声色。
“少他娘的装糊涂！”陈雷猛地一拍腰间的蛇皮鞭，发出“啪”的脆响，“老子明说了吧！我们兄弟是做盐运生意的。你这客栈位置不错，人来人往的，正好给我们搭把手。”
他凑近宁云栖，压低声音，语气中充满了威胁：
“要么，你这客栈就做我们盐帮的一个点，帮我们囤点货，走点货。现在这唐门没了，有我们罩着，保证你在这剑门顺风顺水，连官府都不敢找你麻烦，县丞杨庆藩那是我亲侄子！要么……”他眼中凶光一闪，“这客栈，明天就给我关门大吉！”
宁云栖心头剧震，面上却笑道：
“这位爷，您说的可是私盐生意？这可是朝廷明令禁止的杀头买卖，小女子胆小，怕是……”
“怕？”陈雷狞笑起来，“在这江油县，老子就是王法！你乖乖听话，荣华富贵少不了你的。要是不听话……”他手指划过宁云栖白皙的脸颊，被宁云栖不动声色地偏头避开。
就在这时，一个略显清瘦的身影从后厨缓步走出，挡在了宁云栖身前。正是唐昭临，他脸上没什么表情，但眼神却冰冷地落在陈雷身上。
“这位客官，有什么事，好好说。”唐昭临的声音不高，却带着一股不容置疑的沉稳。
陈雷被打断，很是不爽，上下打量着唐昭临：“你又是什么东西？小白脸？想英雄救美？”
宁云栖见唐昭临出来，心中一定，顺势挽住他的胳膊，柔声道：“这位是我们客栈的内当家，也是我的夫君。这位爷，您提的条件事关重大，并非小女子一人可以做主。可否容我们夫妻二人商议一二，明日再给您答复？”
陈雷看着唐昭临，又看看宁云栖，嘿嘿一笑：“好，老子就给你一天时间！明天这个时候，老子再来！要是答案不能让老子满意，呵……”他留下一个威胁的眼神，带着手下扬长而去，留下客栈门口一片狼藉和众人惊惧的目光。
宁云栖看着陈雷远去的背影，脸上的笑容缓缓褪去，眼中闪过一丝寒意。唐昭临扶住她的肩膀。
阿妤这才惊魂未定地从内堂奔了出来，拍着胸口道：“吓死我了，吓死我了！我还以为……我还以为他们是为昨晚的盐来的呢！”
修文走了过来，脸色凝重：“虽然他们这次看起来不像是为盐而来，但行事如此嚣张，直冲我们客栈，恐怕事情没那么简单。他们提及县丞杨庆藩，又如此有恃无恐，显然是有备而来。”
唐昭临脸色阴沉：“他们这是看准了唐门已覆，雨坪镇无人能制约他们，便想趁机将势力渗透进来。只是，为何偏偏选中我们这间新开的客栈？”
宁云栖沉吟道：“敲诈新铺子是地痞流氓的惯用伎俩，以此立威，并试探我们的底细。但陈雷言语间对我们客栈的位置颇为看重，又急于让我们成为他们的‘点’，这背后……恐怕不只是单纯的勒索和贩卖私盐那么简单。”她目光扫过众人，“这浑水，比我们最初预想的，还要深。”
夜色如墨，彻底吞噬了雨坪镇的喧嚣。江湖门客栈的大门早已紧闭，只留下一盏昏黄的灯笼在檐下随风微摆，映照着门前被马蹄践踏得凌乱不堪的泥地，无声诉说着白日里的那场风波。