李枢衡听完，脸上露出一丝满意的微笑，仿佛早已料到这个结果。他端起茶杯，轻轻叩了叩杯沿：“本官相信，唐门主是个聪明人，更是一位爱子情深的父亲，自然知道孰轻孰重。”他意有所指地补充道：
“令郎……还等着这救命的良药呢。本官，静候唐门主的佳音。”温和的语气中，威胁之意不言而喻。
“……多谢相国大人款待与厚赐。”唐琢之再次深揖一礼，“唐某这便先行告退，回去后即刻商议此事。”
“好，唐门主慢走。”
唐琢之转身离去，脚步略显沉重。李枢衡目送他的背影消失在门外，手指轻轻叩击着案上那杯已经渐渐冷掉的茶盏，目光投向窗外。庭院深处，一棵老银杏树的枝头积着清晨的薄霜，随着一阵微风吹过，几片洁白细碎的霜花突然扑簌簌地掉落下来，悄无声息地融化在微湿的青石板上。
陆昭的乌皮靴碾过沙地上几道新月状凹痕，这是今日第五批淘汰者跌倒时膝盖砸出的印记。三十名赤膊军汉正以三人为组，将裹着湿麻布的铸铁方桩从演武场东旗楼搬至西角楼——每根方桩底部阴刻着“丙辰重器”的铭文，需在日晷铜针偏移三刻前完成七次折返。
“停！”
陆昭的***突然缠住某个大汉颤抖的手腕：“你换手时桩底晃了半寸。”
那人小臂上鼓起的血脉如同缠满铜丝的机簧，却仍喘着粗气辩解：“这比昨日添了二十斤分量…”
“南疆平叛时，象兵冲锋掀起的烟尘可不会等你调息。”陆昭甩开锁链，枪尖挑起那人脱落的老茧皮
“我要的是能用单手托住寒铁桩一炷香的铜金刚，不是被北风刮跑就散架的纸扎人。”
残阳染红沙地时，仅存的四组人开始搬运真正的星纹玄铁——这些从南海沉船打捞的陨铁每块重逾三百斤，力士们肩头被压出的紫黑色瘀痕，正与去年工部在宣府城墙测试新型守城械时，那些被淘汰辅兵身上的印记如出一辙。陆昭抚摸着铁桩上被汗渍浸得发亮的“丙辰”二字，听着士兵们踏地的闷响逐渐与兵部车驾司传来的车轮声同步。
朱雀门外，几名唐门弟子骑在马上等候，不远处，唐琢之御马而来，手中拿着一个精致的锦盒，他扫了一眼众人。
“干粮和饮水都备齐了？在京城耽误了些许时日，接下来我们得抓紧赶路，才能在八月十五之前赶回门中，以免你们师娘忧心，昭昭呢，她怎么没跟你们一起？”
“昭昭师姐对火器好奇，恰好今日神机营举行阅兵，她早早便去观看了，这时候应该在城外等着了，这些吩咐你昨日便已经叮嘱过了，咱们一早就准备得妥妥的，这才离开师娘没几日，师父你的记性愈发不好了。”一名年轻的唐门弟子揶揄道。
“我说师父怎么误了时辰，原来是去为师娘寻生辰贺礼了。”
另一名唐门弟子笑了起来，瞬间吸引了众人的目光看向唐琢之手中的锦盒。
“哟，师父这是准备了什么贺礼，瞧这盒子花团锦簇的，想必要价不菲吧。”
“一边儿去，师父的眼光，寻常俗物怎能入得了他的眼。”
“哈哈哈，师娘见了这贺礼，定然心生欢喜，说不定咱们几个也能沾沾喜气，尝到师娘的好厨艺。”
几名唐门弟子你一言我一语地聊了起来，唐琢之望着天际飞过的雁群，说道：
“这锦盒是给你们昭昭师姐的，李相国已经差人将波斯名药送去了唐门，昭临的内里亏损之症定能得痊愈，这才是你师娘最想收到的贺礼。”
众人闻言，面面相觑，嬉笑的声音渐渐消失，大伙先是沉默了片刻，其中一名唐门弟子接话道：
“师父费心筹谋才换得这波斯名药，倘若少门主凭此身体康泰，也是喜事一桩，如今师娘寿辰在即，我唐门也算双喜临门了，师父更应感到欣慰才是啊。”
唐琢之长舒一口气，道：
“若不是为了昭临，我又何苦来这什么比武大会，京城局势波谲云诡，怕是马上就有一场风暴要来袭。”
“我是为波斯秘药而来，但不明白李相国为何提前知晓，此举恐会让外人以为，我是他李枢衡的人。”
“罢了，你们青锋师叔早就出发了吧？”
“是啊，前些日子受伤后没休养几天就回去了。”“他要替我筹备寿宴，赶紧回吧。”
唐琢之御马奔驰而去，众唐门弟子紧跟其后，马蹄踏起的飞尘如滚滚浓烟般弥漫在驿道上，淹没掉众人远去的身影。