京城飘起了细雨，一改前几日的晴朗，比武大会也快到了尾声。
当朝正相兼户部尚书的李枢衡站在金銮殿偏殿三楼的镂空雕花窗前，望着偏殿正厅中入座的各派掌门及其弟子们。雨水顺着青瓦屋檐滴落，在他深红色的官袍上晕开几处暗色，他有着江南贵胄特有的冷白皮，六十四岁仍不见老人斑的脸庞似窖藏宣纸。眉形细长如工笔描就，眉尾隐入两鬓银丝，眼窝较寻常南人深邃，琥珀色瞳孔蒙着一层水乡雾霭，倒把那些阴鸷心思都笼成了朦胧烟雨。
“大人，唐门主到了，宴席即将开始，烦请大人入席。”
侍郎汪澄在他身后低声道。李枢衡转过身，透过珠帘望向楼下大厅。只见一袭玄色长袍的中年男子独自与几名唐门子弟围坐在角落中，他神态肃穆，不怒自威，腰间悬着一枚青铜令牌，在烛光下泛着幽幽青光。李枢衡一眼认出，这便是当日在校场上打平张都督的唐门主唐琢之，江湖人称其为“摘星手”，在此之前，张都督已连胜十五回，青城武当等掌门皆为其所败。
宴会进行到一半，李枢衡举起酒杯，目光扫过在座众人：
“诸位掌门，此次武林大会圆满结束，全赖各位鼎力相助。皇上特命本官设宴，以表谢意。”
唐琢之端坐席间，神色淡然。他注意到李枢衡的目光在自己身上停留了片刻，那眼神中似乎藏着什么。
酒过三巡，李枢衡起身离席。不多时，一名小厮来到唐琢之身边，低声道：“唐门主，相国大人有请，请随小的来。”
唐琢之心中了然，面上不动声色地点点头，跟随小厮穿过喧闹的偏殿，绕过精致的花园假山，来到一间极为僻静的厢房。推开门，一股清雅的茶香扑面而来。李枢衡正独自一人坐在案前，专注地看着炉上沸腾的水，手边是一套紫砂茶具，动作不疾不徐，仿佛只是在享受片刻清闲，却自有一股无形的压力笼罩着这间屋子。
“唐门主，请坐。”李枢衡抬起头，脸上露出温和的笑容，抬手示意对面的位置。“这是今年新采的明前龙井，雨前嫩芽，滋味难得，唐门主不妨尝尝。”他提起砂壶，将澄澈的茶汤注入杯中。
唐琢之不清楚这位权倾朝野的相国葫芦里究竟卖的什么药，但对方显然是有备而来。他只能静观其变，在李枢衡对面依礼坐下，端起茶盏，放到鼻尖轻嗅：“茶香清冽，沁人心脾，确是好茶。只是唐某久居蜀中，于这江南雅物所知甚少，怕是品不出相国大人这茶中更深的意趣了。”他言语谦逊，却也直接表明了自己并非对方圈内之人。
李枢衡微微一笑，放下茶杯，目光转向窗外，语气似乎随意却带着沉重：“好茶需静品，但这天下……近来却已静不太平了。”他话锋一转，随即从手边拿起一张早已备好的羊皮地图，在案上展开：“唐门主可知，北地铁勒部前些日子在饮马原大败燕国主力，兵锋已直逼燕国中都？”
地图上清晰地标注着北方的疆域和军事态势，唐琢之的目光落在地图上，茶盖恰好划过杯沿，发出一声清脆的轻响。“燕国常年与我朝在边境摩擦，如今困于铁勒，于我大雍而言，岂非少了一个外患？”唐琢之试探着问道。
“非也，非也。”
李枢衡摇头，神色凝重，“燕国虽是旧敌，但这铁勒怕是比燕军浮屠还强悍得多。”
他话锋微微一转，带着一丝赞许的口吻说道：
“本官知道，唐门并非完全置身事外，亦怀报国之心。据我所知，贵派改良的穿云弩，已有部分提供给边军使用，其射速与威力远胜寻常弓弩，在守城时颇见奇效，将士们皆赞其精良。唐门主此举，已是功德一件。”
唐琢之闻言，心中一动，知道对方果然是有备而来，连这点陈年旧事都已摸清。他不动声色地回应道：
“相国大人过誉了。当初确应边军将领所请，提供了少量制式连弩，以助守边御侮，略尽绵薄之力罢了。此弩虽经唐门改良，但终究只是外门基础技艺，算不得什么核心。”他直接地划清了界限。
李枢衡仿佛没听出他的弦外之音，顺着话头往下说，语气变得更加恳切：“唐门主谦逊了。正是因为见识了‘穿云弩’的不凡，本官才更深知唐门技艺之精妙！然而，仅仅是连弩，尚不足以完全扭转对阵铁勒强悍骑兵的劣势。”他手指点向地图上的某个区域：
“本官真正想说的，是唐门那些名震江湖、神鬼莫测的核心机关暗器之术。譬如传说中的‘暴雨梨花针’、‘孔雀翎’，或是那些能布设陷阱、迟滞敌军的奇巧机关……若能择其部分原理，哪怕只是简化应用于军阵，或设计出专门克制重骑的特殊器械，定能大大减少我朝将士的牺牲，甚至可能改变战局！此乃真正利国利民、功在千秋之事！”。
唐琢之的面色彻底沉了下来，放下了手中的茶盏，语气斩钉截铁：
“相国大人言重了。唐门之术，并非敝帚自珍，实乃与本门独特心法、秘制材质及长期训练息息相关，绝非外人一朝一夕可以掌握，更难以大规模普及军中。况且，唐门立派之本在于江湖自保，恪守中立，贸然深度卷入军国大事，非先祖所愿，亦恐引来诸多不必要的麻烦与猜忌。”他理由充分，不卑不亢地表达了拒绝之意。
李枢衡脸上的笑容并未消失，只是眼神深邃了些许。他慢条斯理地端起茶杯，轻轻吹开浮沫：“唐门主所虑，本官亦有考量。本官并非强人所难，也无需唐门主倾囊相授核心秘辛。只是想借贵派巧思，解边关燃眉之急罢了……”他话音一顿，目光再次落在唐琢之脸上，语气变得意味深长：“令郎昭临……身子一直欠安，沉疴多年，想必唐门主为此忧心如焚，遍寻良医了吧？”
唐琢之闻言，端着茶杯的手几不可察地微微一颤。
李枢衡继续道，声音依旧温和，却字字敲在唐琢之心上：“本官前些时日偶然得知，波斯国进贡了一批极为罕见的秘药，对调理奇经八脉、固本培元有奇效。本官已特命人快马加鞭，将此药……送往唐家堡了。算算时日，应该这几日便能送达令郎手中。”
“！”唐琢之猛地抬眼看向李枢衡，呼吸为之一窒！他吞咽茶汤时，喉结不受控制地重重一滚，脖颈两侧的青筋瞬间绷紧，如同即将拉满的弓弦！
这礼也太沉重了。久闻朝堂上，李赵之争已久，此次来京城，唐琢之最害怕的就是卷入这两党的争斗。
良久，他才缓缓吐出一口气，强压下翻涌的情绪，声音略带沙哑地道：“……多谢李相国……厚爱。”他直视对方的双眼，缓缓起身，郑重地拱手作揖：“相国大人如此费心，唐某铭感五内。犬子之病，实乃我毕生心结。国家危难之际，唐门身为大雍子民，自当尽力。”他顿了顿，语气变得更加谨慎：
“只是，相国大人所言军技之事，牵涉甚广，涉及本门根本及诸多秘辛，并非唐某一人可决断。且哪些技艺适宜军用、如何改动而不失其效又便于操作，皆需从长计议。请容唐某……回去仔细斟酌，”
他这番话说得滴水不漏，既表达了感激，承担了责任，又为自己争取了缓冲时间和解释的余地，并未完全松口。