接上话。林婵历经数月舟车劳顿，赶在年除前抵京，马车驶进城门，早有萧府的轿子等候，她瞧到不远处，停一顶轿子，误认萧云彰在内，兴冲冲上前掀帘，却是她错想，坐着的不是旁人，竟是萧旻。
但见他戴冠帽，身穿青色官袍，胸前绣白鹇补子，一年未见，竟已秩品五品，他抬头，眉目清淡，凉凉地看她。林婵暗诧异，表面倒不显，只笑问：“你怎会来了？九叔哩？”
萧旻道：“我听下人说，你今日抵京，想起去年，我因在宫中编修，未能来接你，一直有愧于心，此时来了，也算弥补我的亏欠。”
林婵道：“驴年马月的事儿，过往已成云烟，我早已不放心上，你也放下罢。”
萧旻讽笑道：“这话我倒不知怎么评断，是胸怀豁达，还是厚颜无耻，你说呢，小婶婶？”
林婵微怔，放下脸道：“随你想。”松开帘子，问萧书：“九爷怎地没来？”萧书支支吾吾。
萧旻隔帘道：“何苦为难一个下人！回府不就知道了。”即命起轿，轿夫抬起滑杆，摇摇晃晃率先而去，萧书忙跟随在侧。
林婵盯着他们渐远，满腹狐疑，也顾不得往惠河街，弯腰上轿，只催快走，迳往国公府，进了偏门，林婵往外看，皆是银妆世界，满眼陌生，走有一射之地，方才停驻，听得小眉呼道：“刘妈妈。”
轿帘一把撩开，刘妈唤道：“婵姐儿。”过来搀扶，林婵搭她的手出轿，上下打量，笑道：“刘妈还是老样子，没有变。”
刘妈听后，嗫嚅一声：“我可怜的婵姐儿。”落下眼泪，呜呜哭了。
林婵的心一沉，问道：“哭甚么？九爷在哪？他应知我今日归府，怎不来迎。”刘妈大哭。
林婵厉声道：“要哭，也等讲完再哭。”
刘妈啜泣道：“姑爷没了。”
林婵问：“甚么没了？”
刘妈道：“姑爷命没了。”
林婵道：“怎会地？我们码头分别时，他还身强体健、好端端的，我才不信。”
话虽这般说，心绪终究乱了，脚底似踩棉花，虚浮不定，抓握小眉的胳臂，低道：“搀我进去。”
小眉亦吓傻，不知所措站着，木桩一根，林婵咬紧牙关，自顾往院里走，进到卧房，脱掉斗篷，抖手斟茶，一盏滚茶下肚，心神稍稳，命刘妈捧来热水，伺候她洗漱，再坐到镜前，听小眉嗓音哆嗦道：“萧乾来了，要见奶奶一面。”
林婵道：“领他往明间坐会儿。”又吩咐：“刘妈，我腹中饥饿，你去要些吃得来。”刘妈抹泪退下。
林婵呆坐着，也无眼泪，总是不信，活生生的男儿，那般聪慧狡诈的奸商，阎王爷都不稀得收他，怎能说没就没了，活要见人，死要见尸。他要真敢死了，她带上他的钱财，转身就改嫁，反正说白了，她对他，本就是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的心态，哪有甚么真感情！
她抬手整理发髻，走到明间来，萧乾立起身，双目通红，作揖道：“奶奶......”
林婵道：“你常在九爷跟前当差，不比刘妈小眉，只会哭哭啼啼，成不了事，你平复心境儿，把话一一叙清楚。”
萧乾深吸口气，方说道：“爷等人，自苏州乘官船，沿运河行至扬淮一段，那里湖泊多，本就凶险，又突遭暴风雨，不堪抵御，致使官船倾覆，经漕军及渔民搭救，陈爷月楼他们幸免于难，唯有九爷，过十数天，在瓜洲渡头，发现了他的尸身。陈爷他们一路护送回京，抬去顺天府，交由验尸勘察，确为溺水而亡，现只等奶奶前去认领，若无异议，可领回家来，置办丧葬之仪，起灵下棺，入土为安。”
林婵面色苍白，脊骨僵直，猛然站起，往外走。萧乾忙问：“奶奶哪里去？”
林婵道：“顺天府。”
萧乾道：“奶奶莫急，我先去备轿，待备好了，再来禀告。”
林婵想想也是，总不能走了去，便道：“你快些儿。”
恰刘妈拎了食盒回来，甜粥，枣儿蒸糕，煎肉饼，几碟小菜，林婵让小眉一道吃，吃是吃了，却食不知味，如同嚼蜡，饭毕，萧乾迟迟不到，林婵度时如年，等的心急火燎，待他终露面，已半个时辰后，她恼怒，骂道：“可是人走茶凉，我已使不动你了，想想九爷平日待你，你也该忍下此刻，放一百二十心，待见过爷后，树倒猴孙散，我绝不挡你去攀高枝儿。”
萧乾瘪嘴隐忍，终没忍住，抬袖抹眼睛道：“他们明明有空轿，死活不给我使，我求爷告奶，就差跪下磕头了，仍不肯应，只把我百戏，幸遇得福安哥，替我讨了轿子。”
林婵一时无话可讲，待走到轿前，朝他轻轻道：“我言重了，急中生乱，你勿要往心里去。”
萧乾道：“我晓得的。”
林婵坐进轿里，只带他和小眉跟随，迳至顺天府，因快至年除，官员封印休假，门前冷清清。萧乾向守门吏禀报来意，守门吏未刁难，一路行到殓尸房，林婵下轿，房内人听得动静，出来张望，四目相对，竟是陈珀。陈珀紧步过来，边忙见礼问：“奶奶何时回的京城？竟无半点风声。”
林婵一声不言语，月楼萧荣萧华坐桌前吃茶，见她进来，一齐立起身，作揖道：“奶奶来了。”
林婵只问：“爷的尸身在何处？”
月楼道：“奶奶随我来。”她拎了灯笼，走在前面。
过道尽头，两看守吏在吃酒，听脚步声，望过来喝问：“何人来此？”
月楼道：“我家奶奶来认爷。”
陈珀掏钱打点，看守吏不再拦阻，去取了钥匙，开了里间扇门，眼前黑漆漆一团，林婵只觉冷如寒窖，呵气成冰，看守吏点燃烛台，房间大亮，陈设简陋，石床上，尸体从头到脚，覆一层白布。
林婵走两步，脚底不晓踩到甚么，一个趔趄儿，差点跌倒，月楼眼疾手快，将她持住，她顿了顿，甩开月楼的手，走到石床前，细观身型，她幼年历过母亲去世，晓得人死后，会变瘦短，看不出甚么，伸手去掀白布，月楼拦阻道：“奶奶有所不知，爷的尸身，在瓜洲渡头捞起时，脸面已被河鱼啃食尽，辨不清原样貌了，恐吓着奶奶。”