光阴似箭，日月如梭，中秋月才圆，转瞬菊凋影残，一阵西风吹雪滚檐，不觉爆竹声声，年除将至，无论高门大户，还是茅屋柴门，请神马，办香烛，贴春联，挂桃符，杀年猪，一派节日喜庆。
萧肃康封印在家，坐书房内，听福安细禀收受的年礼，福安念帖子道：“白塔寺僧官福觉方丈，遣和尚送来两箱宝典经卷、一尊白玉观音，御赐南越蜡烛百根，五十盒沉水旃檀香，一百盒名贵禅茶，一百盒素馅糕饼。”
萧肃康道：“实在有心，你告知夫人，吩咐管事备六十石米、六百只馒头，三万黄纸，香油布匹也要比往年多些，勿要小气，另封五百两香火钱。”
福安应承了，再禀徐首辅家送来的年礼，十分丰厚。萧肃康听了大喜，亲自执笔，书回礼清单，边想边写，耗时许久，再递给福安，得意问：“你觉如何？”
福安双手接了，看后大赞道：“老爷朝堂纵横捭阖，最通人情练达，这单里礼品未显奢侈，亦不廉价，应时与珍藏品物齐全，尤其所赠米元章的《春山瑞松图》，暗意徐阁老的风骨和气节，尽在不言，实在相得益彰。”
萧肃康道：“徐阁老喜藏名家字画，朝野皆知，我不过投其所好。”
福安道：“名人字画多哩，要送的合意，才叫难得。老爷挑得这幅图，简直送到他的心坎上。”
萧肃康笑骂：“你这小贼，怪会溜须拍马。”
福安道：“老爷信不信，句句发自肺腑。”
萧肃康道：“内里必存疏漏，你若讲不出，去雪地跪一个时辰。”
福安问：“我讲不好，老爷权当笑话听，勿要怪罪哩。”
萧肃康道：“快讲。”
福安道：“徐阁老喜名家字画，定擅舞文弄墨，是风雅之人，又听闻他年除生日，属相兔，老爷前时，不得了一尊冬青釉兔形香熏。上趟我随管事去库里，见到一只玉兔捣杵麝香墨，一对釉里红兔纹玉壶春瓶，再送两三兔型摆件，算是应个景儿。”
萧肃康暗忖有道理，笑道：“把你能耐的。”
忽听萧逸隔帘禀道：“郭先生来见。”话音刚落，郭铭已满头是汗进来，嚷道：“家主，出大事了。”
萧肃康道：“难见你如此慌张，出何事了？”
郭铭道：“你那九弟萧云彰......”话说半句，见福安也在，顿时噤口。
萧肃康皱眉，叱喝道：“狗奴才，还不退下。”
福安退到帘外，竖耳倾听，内里刻意压低声响，一片寂静。他只得往后院来，萧书和雪鸾站在廊下，手里掬把瓜子嗑了玩儿，萧书见他问：“哥，你怎来了？”
福安道：“老爷要给白塔寺回年礼，命我进来对夫人说，让夫人紧着安排。”
雪鸾道：“夫人和少爷在说话，你略等等儿。”
福安道：“我哪里等的及，稍后老爷要出去，我还得往门房备轿哩。”
雪鸾取笑道：“老爷身边当差的不少，可用就你一人。”
萧书道：“哥，我替你往门房一趟。”
福安道：“若少爷要使唤你，见着没人，晓得替我跑腿去，我罪过大了，你歇歇罢。”又朝雪鸾道：“我两句话，讲完就走，不耽误他俩说事儿。”
雪鸾这才去禀，福安贴门帘听，萧书问：“哥做甚？”
福安刚张嘴，雪鸾一掀帘出来，差点相撞，瞪眼道：“鬼鬼祟祟的，夫人让你进见。”
福安谢过，走到里边，见李氏和萧旻坐在桌前，饮茶吃点心。福安作揖，对李氏说：“爷使小的来给夫人传话，收到白塔寺的年礼，请夫人准备回礼。”
李氏道：“老爷可说回甚么礼？”
福安说了，李氏听后问：“白塔寺送来甚么礼。”
福安说了，李氏道：“照老爷的送法，我们府里要喝西北风了。往年还有九叔相扶，如今他一出事，连个指望人也没有。”
萧旻道：“可问五叔，他掌京城柴市，总赚到些余钱。”
李氏鼻底吭哧两声，冷笑道：“不提他还好，一提我一肚子气。”又问：“九叔的消息当真么？”
萧旻吃茶道：“八九不离十。”
李氏还待说，见福安呆呆站着，沉脸问：“你怎地还不走？”