接上话，萧云彰朦胧之时，听得墙外打更四声，睁眼见林婵倚他怀中，小脸红通通，他想，常听闻，妇人觉少易惊，比男人更为警觉，这官家女倒心大，知他今起身，要离别数日，竟无半点牵肠挂肚，睡得跟猪似的。他又暗想，我怎能生出这种心思，对她有了妄念，不是我的品性。
忽听帘子簇响，陈珀轻轻唤道：“爷，爷起哩。”
萧云彰摆摆手，陈珀不响了。他趿鞋下地，穿戴齐整，往净房洗漱，月楼送来早饭，他和陈珀、萧乾在明间吃毕，行李已装上马车。
出行前，天际云海翻涌，时有雨滴落人额颊，他叮嘱月楼：“林婵乃官家女，天真烂漫，不谙人间凶险，需你时刻陪随，处处谨惕，但得出事，回来拿你是问。”月楼应诺。
萧云彰不再耽搁，一径出门，上了门首马车，蹄达蹄达驶过桥门洞口，地面洇湿，但见一城烟雨半城水，六大山迷蒙苍翠，行春桥不见明月。三市闭户，十街无人，畅行至城门，陈珀交出通行路牌，供守城吏查验后，放行出城，往常山进发。
转到京城，天色微亮，尤挂几点疏星，皇庙隐响晨钟，香火袅袅，魏公公府门半开，乔云云乘轿出来，怡花院的轿子已在等候，丫环上前掀帘，搀扶她换轿，乔云云只命轿抬慢抬稳些，便一声不言语，穿街过市，到了怡花院，日已出，鸨母守在门口，迎来嘘问寒暖，打量她脸色问：“可要热水沐洗？”
乔云云道：“出府前，已沐洗用过早饭，现只想卧榻睡觉，没我吩咐，不得打扰。”
鸨母连声说：“是，是，女儿好生歇息去。”
乔云云上楼，进房后，闩上门，日光透进窗寮，映出床榻黑影一团，她先燃起安息香，再点灯，室内显明，魏寅下床，坐到桌前，乔云云斟茶，递他手边。魏寅皱眉问：“你怎一夜未归？从国公府出来，又去了哪里？”
乔云云平静道：“魏公公请我去他府上。”
魏寅问道：“你去了？”
乔云云道：“为何不去？”
魏寅心如明镜，阴沉下脸，沉默不语，半晌后，乔云云忽然笑道：“当初家中遭难，爹爹问斩，我被发卖妓馆，清白早失，岂会因再遇见你，又变回贞节烈女？”
魏寅道：“不可轻贱自己，我会护你周全。”
乔云云低声道：“你护得我一时，护不了一世。我倦了这种日子，若能早些结束，我甚么都愿意的。”
魏寅还待说，她打断道：“他个内官家（太监），无根的，还能把我怎地，随他再玩弄，也不过如此。他说日后请宴，还会抬我去，至少又多了一条路。”
魏寅道：“我不能拿你以身犯险。”
乔云云打个呵欠道：“我实在累极，你走罢，我想歇下了。”
魏寅心绪繁杂，未再多说，起身离去，乔云云待他走了，才蹙眉解衣，脱到仅余肚兜，持镜来照，浑身皆是鞭伤，血痕累累，难以忍睹，不在话下。
且说常山县冯家镇，有一个油户，八年前来到镇上，他自称冯十八，开了家同名的油坊，专事生产灯油，原料多用胡麻油和桐油，因他手艺高超，窨清的油干净，渣滓少，价格又实惠，官府、富户、青楼及寺庙，多愿意用他的灯油，是而越开越红火，铺面由当初的一间，开成了现在的十间，他又乐善好施，平易近人，颇受尊重。
这日一早，他带长随来旺，一道出门，走了里把多路，来到街市菜口，有猎户在卖野鸡，他挑了只肥重的，交猎户拔毛放血，见个乡人，挎一篮子猴头菌来卖，根处沾带湿土，甚是新鲜，给了五钱，连篮子一起要了。猎户也把野鸡拾掇好了，正好可烹一道野鸡炖菌子。
又往鱼行，精挑一尾大鱼，用柳条穿腮，沉甸甸拎着。又买了五块豆腐干、一捆银丝面、和些蔬菜，路过馒头店，看见热腾腾冒烟气的蒸笼，刚蒸好酒酿大馒头，他买二十个，来旺腾不出手，他自拿着，又买了雪片糕、桔糕、烤饼之类，实在没手拿，才算罢，回到家，命厨役，野鸡肉硬，先炖起来，再加菌子，慢慢煨烂。
他则搬条长凳，坐在铺面外，一坐便坐半日，晌午只吃了两个馒头，继续干坐，有相熟镇民好奇相问，他也不说，直到日落西沉，但见两辆乌漆马车，蹄声达达近至，停住。他忙起身相迎，马车上下来三人，他作揖寒暄，命来旺等几提拿行李，来旺悄睃那三人，为首者高大清俊，气宇不凡，听掌柜唤他萧爷。
萧云彰、陈珀及萧乾，随冯十八到后房，丫环捧来热水，伺候洗漱，再围桌而坐，下酒饭摆的满当，酒是金华酒，吃了几盏后，萧云彰微笑道：“我来时，沿街看你已开十家铺面，甚是心悦。”
冯十八道：“爷当初的交待，这八年间，属下不敢掉以轻心。”
陈珀问：“可成了常山县最大的油户？”
冯十八回道：“我若说第二，无人敢说第一。”
陈珀拍他肩膀，笑道：“你厉害。”
冯十八激动道：“爷这八年杳无消息，我还以为，把我忘了。”
陈珀道：“忘记谁，也不能忘了你。”冯十八嘿嘿笑了。
萧云彰道：“此次我来，你的日子，将再不如昨那般清静了。”
冯十八道：“我日日夜夜盼这一天到来。”
萧云彰道：“十三年前的灯油案，皇帝震怒，下旨寺庙中的长明灯，禁用山茶油灯油，换成桐油替代。现今皇帝年老多病，身体每况愈下，太子常往寺庙祈福，有感桐油不亮、烟多、味重及易灭，为显心诚，有意重新换用山茶油灯油。礼部户部及内官监，亦上书表奏，施行指日可待。”
萧云彰吃口酒，继续道：“十三年前，因受灯油案牵连，常山百里山茶树被收归，设置官营，由皇帝指派宦官，及工部、户部官员合营，因山茶油用量锐减，再不被重视，树农被夺茶园，亦生愤懈怠，不曾好生养植，茶树毁损巨大，每年能得百斤已不易，而耗费之资，却是从前百倍不止。后朝廷终于撤了官营，还树与民，无奈茶树所剩无几，树农只得洒种，重新栽种，需种八年，才能结出榨油茶果，如今期满，又要重用茶油灯油，眼见的暴利可图，而那些意欲贪污腐败，牟取私利者，必已开始筹谋策划，这便是我等候多年的时机，十三年前未被揪出的那个官儿，或那些官儿，若他或他们还在，必会露出马脚，现出原形。”
冯十八问：“我要做甚么？”
萧云彰道：“你油铺经营的好，实力雄厚，定会成为县衙的铺户买办，承担茶油灯油的采购及运送之任。”