且说林光道乘轿回府，通判李洪业、推官张缄，早早候在门首苦等，见他败兴而归，作一揖问：“药铺掌柜又为难大人了？”
林光道说：“奸商沆瀣一气，坐地起价，毫无道义可言。”
李洪业问：“明日百姓要来领药，该如何是好？”
林光道问：“库中还积余多少？”
李洪业道：“只够打发三四十个百姓。”
林光道怒拍桌子说：“归仁巧可恶，一两苍术，胆敢要一钱银子，简直骇人听闻，朝廷发下的赈灾银两，被这些奸商盘剥的，所剩无几。”
张缄道：“大人生气无用，还是想想明日，如何给百姓一个交待。”
李洪业道：“我看才昏时，已有人坐在府门前排队。”
林光道沉默半晌，才说：“先搭粥棚，砌火灶，辰时施舍百姓米粥，安抚民心后，再谈其它。我书信一封知府曹大人，令驿使连夜送达，求他相助。”他立即坐桌案前，取纸研墨。
李洪业还要说，张缄频使眼色，李洪业只得闭嘴，两人退出，站在廊上，李洪业问：“做甚？粮缸见底，哪还有余施舍百姓？”
张缄道：“多掺些野菜和观音土，凑合一顿够了。”
李洪业问：“林同知，给曹大人捎去的信讯，十数封了，可有回过？”
张缄道：“未见一封回信。”
李洪业埋怨道：“当初林同知提议，用赈银按医官方子购药，免费发给百姓，我就预想过今日局面，屡持反对意见，林同知一意孤行，现在如何？受这帮奸商刁民拿捏，赈银被奸商赚去，没药发放，又遭刁民怨怒，两头不落好，原还想瘟疫过后，我们守城有功，能提个一官半职，看今儿情形，不罢免革职，已是侥幸。”
张缄悄悄道：“我和守城吏相熟，打算今夜三更，携家眷出城去，你要么一起？”
李洪业生气道：“我错看张推官你了。我虽对林同知的推令不敢苟同，但身居官职，收朝廷俸禄，就得担起重责，维护百姓，守一城平安，岂能学曹知府之流，白读了圣贤书。”
张缄讪讪笑道：“我不过一句玩笑，勿要当真。”说着话，管事叶程匆匆而来，李洪业问：“何事慌急火燎的？”
叶程抬袖擦汗道：“小姐回来了。”
李洪业问：“哪位小姐？”
叶程已掀帘进房去了。
林光道正写信，将城中难处据实相禀，忽听廊上脚足乱响，见是叶程，他皱眉问：“做甚么？”
叶程说道：“小姐回来了，带许多箱笼到家中，使我来请老爷见去。”
林光道大吃一惊：“就她一人回来？”
叶程道：“有小眉陪随。”
林光道连忙起身，直往后院奔去，进院门，果见摆了不少箱笼，林婵孤单单站在廊下，见到他来，忙上前迎，俯身行个万福，叫声爹爹，泪洒当场。
林光道扶她进房，两人坐了，林光道问：“用过饭没有？”
林婵回道：“一直赶路，进城急往家来，还未曾用饭。”
林光道吩咐叶程：“让厨房随便做些来。”叶程应承退下，小眉也随着去了。
林光道见她戴了?髻，做妇人打扮，皱眉问：“你已嫁人，不在府中伺候公婆、相夫教子，怎地来家做甚？”
林婵跪他膝前，将年除日抵京，进萧府遭遇冷待，被逼退婚，为挽名节，只得下嫁九叔萧云彰，其中委屈，所受屈辱，一一道来。林光道火大问：“你嫁的，可是那个奸商萧九爷？”