乔云云道：“虔婆时常劝我，让人梳笼，我一意拒绝，奈何近日有位老爷，要出千金，买我春宵一夜，虔婆见钱眼开，我恐她使下三滥手段逼迫，反复思量，爷若愿意，可出银子包下我，免受那接客之苦。”
萧云彰问：“是哪位爷要梳笼你？”
乔云云道：“宫里管菜库的嫪公公，他认的干儿子嫪昌。”
萧云彰笑道：“那我更不敢淌这混水了。”
乔云云流泪道：“若只嫪昌，倒算罢，嫪公公也要来参一脚，听闻伺候过他的，非死即伤，我十分惧怕。”她跪下道：“你好歹是国公府的爷，他不看僧面，也得看佛面。”
萧云彰笑问：“我帮你，有甚么好处？”
乔云云道：“我自是爷的人了。”不言而喻。
萧云彰打量她问：“你青春几何？”
乔云云低头道：“十七岁。”
萧云彰道：“与我妻倒是同庚。”
乔云云道：“我哪能和她比，她是娇花金汤玉露，我是落花泥碾成尘，不同命矣。”又道：“爷可答应了？”
萧云彰微微笑了：“你不合我眼缘，没兴趣。”
乔云云道：“我不信，你能包下棠红，怎会对我没兴趣，我总比得过她！”
萧云彰笑问：“你原是何方人氏，姓甚名谁，怎会流落至此？”
乔云云道：“我乃钱塘人氏，姓沈名娇，父亲在朝作官，获罪流放，所有女眷，或进官家作奴，或卖妓院为娼。我那年尚幼，官家嫌弃不受，被虔婆领了来，自此流落这烟花寨中，再难逃脱。”
萧云彰问：“你父亲犯得何罪？”
乔云云道：“皆是伤心血泪，何苦再提！”
萧乾进来，端了一碗冰糖燕窝粥，说棠红晓送来给爷吃。
萧云彰让摆桌上，暗忖虔婆嘴实在不严，行踪已走漏了，看向乔云云，说道：“让我包你，倒也不难，却要帮我做一件事。”
乔云云道：“莫说一件，十件、百件，我也答应。”
萧云彰道：“先将虔婆找来，我于她说话。”乔云云欢天喜地去了。
虔婆很快赶来，欲拿张致，叹气道：“听闻九爷要梳笼乔云云？那是她的福份，不过晚来一步，被嫪昌占得了先机。”
萧云彰冷笑道：“可是你说，她卖艺不卖身？在我面前扯谎，我有的法子治你。”
虔婆忙道：“九爷勿动怒，这事说来是我理亏，我也不忍乔云云，受那老太监磋磨，嫪昌肯出千两银子，我也不大张口，只要九爷也出同等价钱，后面所有事，全由我兜着。”
萧云彰也不与她讲价，从袖里取出一张银票，放在桌上，说道：“这里还包括半年的包银，你且收着，我过几日南下行商，你好生把她看顾，待我回来。”
虔婆连忙接了，看明银数，喜得千恩万谢。当晚，萧云彰搬去乔云云房中，三五日没出门，直至萧乾送来韩秋荣的讯信，他看过烧烬，才离了怡花院。
林婵在清平县宅子里，待足五日，癸水渐没，萧云彰初一夜与她共度，自后早晚便无了踪迹。
且说这日，萧乾进院来，拿萧云彰要换的衣袍，林婵因问他：“爷去哪了？怎么神龙见首不见尾？”
萧乾道：“爷忙哩！”
林婵问：“他忙甚么？”
萧乾道：“打理商铺，四处会友。”
林婵冷笑道：“晚间也不闲着？”
萧乾道：“酒吃多了，被友人强留宿住。”
林婵道：“我怎见院外，少了一辆马车？若在清平县城，巴掌大的地方，乘轿即可，何需用得马车？”
萧乾道：“也有清平县外的故友。”
林婵道：“是哪个？姓甚名谁？你说我听。”
恰小眉取来衣袍，萧乾连忙接了，说道：“奶奶还是直接问爷罢！”作揖出了房，抹一把额头的汗，暗道好险。