萧旻戳破窗寮纸，正往里听觑，忽觉肩膀被拍了一下，唬了一跳，回头看，却是薛京，薛京作揖道：“少爷可是来找老爷？我去通传一声。”
萧旻摆手：“我路过而已，这就走了。”抚掉袍子蹭的泥雪，扬长而去。
书房内，萧肃康先问萧贵：“云彰去怡花院作甚？”
萧贵有气无力道：“见个人！”
萧肃康追问：“见何人？”
萧贵道：“他们在房里吃酒听曲，把我和萧乾拦在门外，是而不知何人！”
萧任游想起道：“那人与我见礼，自报姓张，在苏州做甜酒生意。”萧肃康不语，萧贵流泪道：“我还是回来伺候老爷吧！”
萧肃康道：“不可！先暂忍耐。我晓你委屈，后时寻个由头，把福安那奴才也打一顿，替你出气。”命薛京寻两仆子来，抬了担架，将萧贵抬出去。
待房中无人，他责怪道：“五弟，怎如此沉不住气，果然难担大任！”
萧任游不服：“何故这般埋汰我？”
萧肃康道：“我和老二，在朝为官。你、四弟、七弟三人，科考数载，名落孙山，终日赋闲家中，无所进益，在外则聚赌嫖娼，沾染一身坏习气。”
萧任游笑道：“我的快乐逍遥，你哪里懂！”
萧肃康叱道：“我是不懂，但若被云彰那般羞辱，我不如找根柱子，一头撞死。”
萧任游道：“我明日等他回来，令薛忠几人躲在暗处，趁其不备，塞进麻袋里，乱棍狠揍一顿，出我一口恶气。”
萧肃康道：“这些年，你可有得逞过一次？”
萧任游道：“明日断不失手。”
萧肃康道：“就这点出息！”
萧任游问：“那还能怎地？”
萧肃康沉吟道：“如今府中，可用之才屈指可数，仆子随从增多，不乏中饱私囊之辈，尔等又奢侈无度，虽有我一力苦撑，但颓势渐露，尤是今年，全靠云彰这个外人相助，我等萧府子孙，颜面何存。再看云彰今朝，所经营商铺，把持了京城八成生意，煤柴布马，最值钱的行市，皆攥在他手中。更莫谈京外江湖。我常想，若这摊盘子、由我们接下，日后府中开销用度，再不用瞧他的脸色。”
萧任游喜道：“甚好！还是大哥目光长远。”
萧肃康骂道：“好甚！你坏我计划！”
萧任游道：“又我错了？”
萧肃康道：“蠢材，我与你二哥，为官不商，只能依仗你们，是以托了母亲劝说，我也亲自相求，给你等三人，在他铺子做个管事或账房，他才勉为答应。你三人中，属你还算聪明，心思活络，我本对你寄于厚望，今日这么一闹，他借故不用你，母亲与我也无话可说。”
萧任游恍然，埋怨道：“为何不早些提醒我？”
萧肃康火起道：“我哪知你半点性子捺不得！”
正话间，薛京在帘外禀：“郭先生来见。”郭铭，萧肃康豢养的门客。他道：“请进来。”朝萧任游道：“你且回去，勿要再生事！”
萧任游怏怏出门，郭铭俯首作揖，他也不睬，甩帘走了。
薛京持壶斟茶，郭铭笑道：“来龙去脉我已知晓，这事怪不得五爷，是他落入萧云彰设得局，而不自知。”
萧肃康命薛京往厨房拿酒菜去，不动声色道：“先生请讲。”
郭铭道：“萧贵乃老爷迫他收下的长随，三位爷要插手他的商铺，他心思阴沉之人，岂会不知老爷打算？今日可谓一箭双雕，借老爷的手，痛打萧贵，斩绝五爷退路，好局，甚妙！”
萧肃康道：“何必长他人志气。或是你多想，此事其中诸多巧合，很难人为。”
郭铭道：“萧云彰少年天才，十五岁入国子监，屡试头名，诗词歌赋制艺，难出其右，这点巧合又算甚！”
萧肃康不以为然：“你太抬举他了。”岔开话题问：“沈牧之事，办得怎样？”
郭铭回道：“已稳妥！”
薛京拎了食盒、一坛竹叶青进来，揭开食盒，拿出一碗糟鸭，一碗煨稀烂的蹄膀。俩人吃酒对饮，郭铭问：“旻少爷的婚约，老爷怎生打算？”
萧肃康道：“孽障东西，好话歹话，说得我口舌生焦，一味油盐不进！”