妓女棠红弹拨琵琶弦，歌唱道：东风吹将到边关，檀板声销起暮笳，十年生死难计量，花落何处更飞花。
萧云彰笑问：“难得勾栏一曲无风月，不晓为何人所作？”
棠红回道：“怡花院新来了位姑娘，擅诗词歌赋，通音律，喉如萧管，只卖艺不卖身。”
萧云彰不以为然，点了一套《春和景明》，边吃酒，边听曲，待唱到热闹处，他问：“张捕头寻我有事？”
原来此人并非酒商，乃清平县衙门捕头张炜。
张炜凑近，低声回：“沈牧死了。”
萧云彰眉目微动，吃酒问：“何时的事？”
张炜道：“昨五更鸡唱十分，狱吏换班，按例巡查，发现他已没了气息。”
萧云彰问：“仵作可有验尸？”
张炜道：“验了，面白唇紫，咬牙噤口，手足青紫，四肢冰冷。应是突发真心痛，送了命。”
萧云彰问：“之前可有犯过此疾？”
张炜道：“不曾有过。”
萧云彰道：“不是天意，便是人谋。”
张炜道：“昨夜还有一人，在九爷走后半个时辰，也来见过他！”
萧云彰面色一变：“何人？”
张炜道：“狱吏看过他的腰牌，乃锦衣卫镇抚司，一个千户，名唤魏寅。”
萧云彰问：“此人是何来历？”
张炜摇头：“我哪里能知。”
萧云彰微默道：“我去见过沈牧一事，万望保密。”张炜道：“这是自然。”
两人话毕，继续吃酒、听曲，突然房门撞开，萧云彰随声望去，见萧五爷一手拧了萧贵左耳，连拖带拽进来，萧贵杀猪似的叫。
萧云彰站起，作揖问：“五哥这是为何？”
萧任游把手松了，笑道：“这厮分明是大哥长随，却说随了九弟，我以为他扯谎，若坏了大哥官威，可了不得，故拉他来对质！”
萧云彰一改平日好性，面露愠怒，严声呵斥道：“五哥此番一闹，倒把我的颜面丢尽了。”
萧乾悄摸凑近萧贵，一把将他拉到门外，说道：“你杵在那作甚，还想招打？”
萧贵泪眼花花问：“我耳朵可撕裂了？”
萧乾觑眼细看，耳根青紫，血点密布，胀如猪耳。
萧乾忍笑道：“你在萧府、我辈里也是个杰出英雄，怎地此刻变狗熊了？”
萧贵叫屈：“我厅里站着，五爷上来，不容分说就打，哪容我辩！”
萧乾道：“你不是去上茅厕？”萧贵一时语塞。
萧任游往桌前一坐，斜眼睃过张炜问：“这位是？”
张炜作揖回话：“鄙人姓张，打苏州来，主做甜酒生意。”