俗说一娘生九子，子子弗相同。
萧府五兄弟，国公爷死前，为谁日后袭官动足脑筋，按礼制，自然是长子萧肃康袭，但萧肃康自幼聪颖异常，酷爱读书，诗词歌赋制艺，无一不通，若走登科入仕，应大有希望。
倒不如把官袭给别的儿子，有两子当朝做官，互相扶持，应可保萧府长盛不衰。国公爷死后，由二子萧明庄袭了官，外放安徽知府任按察副使。
萧肃康则不负重望，科甲杀出一条血路，从此平步青云，直至升任吏部尚书。
其它三个弟弟，国公爷在世时，虽无所作为，慑于威严，行为还知收敛，现几年无人管得，愈发奸懒馋滑，索性抛了前程，终日吃喝嫖赌，浑沌光阴。
萧明庄今年回京述职，难得休在府中，持壶给萧肃康斟酒，萧肃康晓他有求，先道：“你调任回京一事，我已在办中。朝中府内，我也需你帮我，日后四弟、五弟、七弟，这三个混世魔王，还要你费心管束，以免生出祸乱，坏了我们仕途。”萧明庄大喜，满口答应。
五爷萧任游，笑拉两倌儿手，赞细白嫩滑，让他们唱一套《庆团圆》，倌儿久经世面，抱了琵琶，张口便唱，喉如箫管，媚脸扮相，与女子无异。
萧肃康吃酒，瞟向萧云彰，萧云彰盯着倌儿听曲，忽然笑道：“大哥有话便问，看我不做声为何？”
萧肃康道：“你午后出府，夜黑才回，有甚急事要办？”
萧云彰从容回话：“府中过节，主子要给仆从发压岁钱，我铺店里的伙计，也要上上下下打点，才可换得来日方长，人心永聚。”
萧肃康点头道：“你手中铺面，不止九门之内东西二市吧，在前三门以南、正阳门外、崇文门外、宣武门外，也有数家开张，把持了京中煤市、柴市、布市、骡马市，还不谈京外江湖。”
萧云彰微笑道：“大哥知之甚详。”
萧肃康道：“我是关心你，年除之日，还得冒风雪离府奔忙，可为不易。”萧云彰晓他还有话说，只笑不语，萧肃康接着道：“今年得亏你拿银子出来办年事，我要谢你。”
萧云彰道：“大哥言重，我既冠了萧姓，且排序第九，便是自家兄弟，份内之事，不承谢意。”
萧肃康大笑，萧任游问：“大哥失心疯了？”萧肃康骂：“狗东西咒我。”萧任游不敢言，萧明庄说：“讨骂，专心听你的曲。”
萧肃康接着道：“云彰所言发自肺腑，亦是我心之所想，既是自家兄弟，我有个不情之请。”
萧云彰笑道：“今日向我讨不情之请的，大哥不是首个。”
萧肃康说：“哦，还有谁？”
萧云彰开门见山：“老太太，让我给荒闲无进益的子弟，在店铺里找个事做。”
萧肃康道：“母亲深谋远虑，想在了我的前面。”
萧云彰说：“大哥也为这事？”
萧肃康点头道：“如今府中人员之众，胜于往年，开支庞大，我虽官拜尚书，但朝中规制，俸禄少薄，二弟在外不提，四弟、五弟、七弟无所事事，下延子孙，年纪尚轻，不得指望，我左思右想，唯你店铺开得多，生意兴隆，应缺人手，可让他们替你分担劳碌。”
萧云彰道：“我倒无碍，只恐几位哥哥不肯降贵纡尊。”
萧肃康道：“若是跑腿打杂，吆喝买卖，自是不肯，折辱身份。若是做做管事或账房，他们一定肯的，不肯也得肯！”萧云彰思忖道：“可是.....”
萧肃康拍了下他的肩膀，硬声道：“就这样定了！元宵节后，你务必安排妥当！”
萧云彰定定看他，笑了笑：“大哥说怎样就怎样！”
福安进来，手捧大氅，身后跟个拎食盒的厨役。
萧任游一挥手，倌儿止喉，收了琵琶，退到桌后，他问：“烤鸭找着了？”