年除官府封印，官员休假，衙内空无一人，周遭死寂，唯雪落及踩踏之声，咯吱不绝，直至牢房前，才见一豆灯火，两狱吏当值，张炜显然早有招呼，一齐过来见礼，寒暄几句，福安奉上食盒，内里烧鸭鲜鱼卤肉酱蹄，一应俱全，再奉两坛金华酒，萧云彰递上两张银票，狱吏摆手道：“不敢拿。”
萧云彰道：“年除压岁钿，人之常情，有何不敢拿。”
张炜也道：”使得！“
狱吏这才谢过，欢天喜地拢进袖内。
张炜道：“快带九爷去见案犯沈牧。”狱吏忙前带路，至第九门，哗啦开锁，萧云彰独自走进牢中，半蹲沈牧面前，提灯细细打量，但见他蓬头垢面，血污浸衣，形状凄惨。
沈牧先问：“来者可是陈明嘉？”
此名已数年无人问津，乍然一提，如弹心弦，弦上积尘四散，呛进喉管，难以言表，他仅点头，沈牧再问：“白塔寺灯油案，可还记得？”
万昌十三年，皇帝在白塔寺祭祀先祖，大典正隆，数盏长明灯骤然熄灭，龙颜震怒，下旨彻查，刑部很快查明，长明灯的茶油中，掺杂大量鱼膏，以次充好，谋取暴利，实为贪墨要案。
萧云彰道：“父兄因案命丧，终生之痛，岂能忘记！”
沈牧道：“你父兄不过替人受过，着实冤枉！”
萧云彰慢慢道：“何来此说？”
沈牧却道：“我身陷囹圄，确为奸人所害，你先救我一命。”
萧云彰道：“你怕是弄错了，我一介坐贾行商，位低言轻，哪有这般大能。”
沈牧道：“那再无话可谈。”
萧云彰冷笑一声，站起转身就走，快至门前，又被沈牧唤住，他叹口气说：“将死之人，其言也善！你近前来，我告知你，隔墙有耳，莫要被他们听去。”
萧云彰这才复又凑前，沈牧道：“白塔寺灯油一案，礼部、户部、太常寺、光禄寺被惩办官员众多，刑的刑，革职的革职，流放的流放，唯有一贪官，全身而退，安稳至今。”
萧云彰问：“何人。”
沈牧回道：“吏部尚书，萧肃康萧大人。”
萧云彰面容阴沉，沉默半晌问：“你可有证据？”
沈牧摇头道：“萧大人贪婪狡诈，手段狠戾，行事谨慎，岂容有半点闪失。”
萧云彰道：“无根无据，我又岂能信你？”
沈牧道：“万昌十三年，我乃太常寺寺丞，主理白塔寺香灯神幄，遭受牵连，革职流放，终于熬至刑满，才回京数日，便惹上官司，要置我死地。”
萧云彰不语，沈牧喘口气：“当年长明灯所用茶油，由江南常山冯家镇专供，幸许还留有蛛丝马迹，未来之事，全靠你造化了。”
这正是：雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
萧云彰走出衙门，谢辞张炜，上了马车，只默坐，无人敢扰，不晓过去多久，他才交待道：“再备些猪羊鸡鸭，上好烈酒，送到张捕头家中，另加赠五十两，不用银票，只给雪花银。”
福安领命去传，后回来问：“爷打算往哪里？”
雪已渐疏，风吹梢枝，寒气袭人，爆竹响若雷霆，片刻后，萧云彰冷声道：“回萧府。”