马鸣车响，颠簸甚烈，林婵从梦中惊醒，心突突地往外蹦，奶娘刘妈掀帘朝外看：“差点轧到个卖春胜的婆子。”
但见这刘妈：年长痴肥，喜穿绿灰棉袍，额围乌镶玉卧兔儿，有人论她脾性，一粒过季老蚕豆，黑尾糙皮咬不动。
丫鬟小眉尚稚气，捂嘴打个呵欠，眼角两滴泪。
帘缝吹进凛冬之风，林婵此趟日夜兼程，赶赴京都，只因父亲从前任京官，母亲还健在，双亲做主，替她与萧旻订下婚约，萧旻何许人氏，乃国公府萧家嫡长子，后父亲贬任浙江知府任同知，举家迁移，也历了些难。
如今她已至及笄之年，父亲道：“我为官廉洁，俸禄微薄，是而家道清贫，你亲娘早逝，继母不贤，素待你苛刻，我欲休之，奈何小儿尚幼，但也不忍你受苦，我倾尽全力，备齐嫁妆，你还是上京完婚去罢，莫再回来！”
“终于进京城了。”刘妈吁口气。
林婵也朝窗外望，瑞雪已停，江山洒银，白胜吴盐，时有爆竹噼啪传声，她问：“今是何日？”刘妈说：“小姐睡糊涂了，已至年除。”林婵不及语，城头上守门吏，梆梆敲钟，城门嘎吱大开。
人潮涌动，推推搡搡往内挤，马车行不快，阳光移映城墙，挑货商客避让，才得以穿越晦明过道，入了城。
城内路边皆是摊贩，一字排开，居多在卖爆竹、春胜、桃符、纸马香锞、门神五祀，也少不了吃食，货郎担车里，烫面饺儿、豆汁儿、荤素包子、热粘糕、稠米糖粥.....应有尽有，刘妈抚抚腰腹，显然被打动了，咂咂嘴：“小姐要不吃点再走？”
林婵道：“越是在城门口，他越欺过路客，无需做回头生意，吃食要价拔高一成不说，味道也一言难尽。”刘妈说：“我肚皮着实饿煞。”
林婵道：“我有些头痛脑热，先去东市，惠河街两边，多为生药铺子和医馆，可买药丸子，邻旁小街，有四五家早饭铺子，物美价廉，可买了吃。”
刘妈笑说：“小姐打小长在京城，离了这些年，还是如数家珍！”
林婵笑笑，又道：“吩咐管事，揣好父亲家信，先送嫁妆到萧府，让她们提前有个准备。”
刘妈传毕话，马车转道，穿街走巷，至惠河街，买好药丸子，邻街早饭吃了，迳往萧府来，远见管事守着嫁妆，还在门首苦等，听见动静，忙过来禀道：“守门说去通传，迟迟未见人来。”刘妈说：“可曾催过？”管事说：“催过三趟，只让等候。”
又过半晌，角门打开，一乌篷马车自内出，驶行急速，飞快往街上去了，管事跑近前，门已哐当紧阖。刘妈抱怨不止，林婵面无表情，并不接言。
半个时辰后，角门再开，出来四五婆子，两小厮抬轿走近，其中有个婆子过来见礼，自称大夫人李氏房里的杜嬷嬷，她道：“今是年除，家主又要进宫朝贺，又要宗祠请神祭祖，上上下下忙得腾不出身，倒让林小姐久等了。”
“纵是如此，也该将小姐先抬进府，再说旁的话！”刘妈冷脸道：“萧府家大业大，理应礼数最周全。”
“是，是！”那婆子也不恼，只陪笑。
林婵这些年也懂些人情世故，暗忖刘妈看不穿，她们若生冷落之心，候在府外与府内，又有何区别！并不多话，下马车换乘轿子，总算入了门，一路抬进偏角客院，刘妈四下打探，不满道：“太过简陋了。”
婆子回：“若缺什么，尽管告诉我.....”话音未落，跑来个丫头，立门前嚷嚷：“那边祭祀典开始，大夫人焦急，命我等四处寻你，却在这里偷懒。”
婆子忙说：“我这就去了。”朝林婵笑笑，也不睬刘妈，随那丫头出门，刘妈愤懑，林婵倒心态平和，指挥小眉开箱取物，收拾行李，暂且安顿不表。
京郊五里外清平县，天色晦暗，雪落得紧，大如鹅羽，朔风卷起，直朝身前扑，行人稀薄，一卖炭翁掖紧衣襟，推了板车往家赶，路过县衙，瞟见红笼之下，站有一官家人，不敢多看，闷头向前。
捕头张炜已站多时，落在衣服上的雪也化了，此景可谓：望眼欲穿贵客来，雪舞梨花来路迷。
忽有一辆马车疾驰而至，停妥稳当，跳下两锦衣随从，摆马凳，再掀棉帘，一男人身披黑色大氅，踩凳而出，他身型高大，状貌清俊，举止谦逊。
随从福安撑了油纸大伞，替其遮挡风雪，张炜迎前，拱手作揖道：“九爷好来。”
萧云彰还礼：“雪湿马滑，泥泞难当，一路行得艰难，让张捕头久等了。”
张炜道：“不曾久等，正事要紧，快随我走。”转身推开偏门，萧云彰趋步尾随，想想问：“沈牧所犯何罪？”
张炜回道：“杀人越货，证据确凿，死罪当诛。”
萧云彰不再多问。