养心殿的鎏金铜漏滴答响着，把暮色敲得越来越沉。御案上的北境急报已经被翻得边角发卷，皇帝指尖反复摩挲着“云漠关危”四个字，指腹都蹭出了热意。殿外传来甲叶碰撞的轻响，不用看也知道，是上官婉儿来了——这几日她总泡在军营，身上的铁甲味比宫里的龙涎香还熟。
“父皇。”上官婉儿掀帘进来时，带进一阵晚风，吹得烛火晃了晃。她没穿常服，还是那身玄色铁甲，只是卸了头盔，发间别着根简单的银簪，鬓角沾了点尘土，像是刚从演武场过来。“兵部的出兵章程定了？”
皇帝没抬头，把急报往案里推了推：“刚议完，安远侯领一万轻骑，五日后出发。”
“五日后？”上官婉儿几步跨到案前，指尖“啪”地按在御案边缘，铁甲护手撞得红木桌面闷响，“等他们磨磨蹭蹭到云漠关，关隘早成北狄的马厩了！”
皇帝终于抬眼，正对上她亮得吓人的眼睛。那双眼平时看贪官时像淬了冰，看他时总带点漫不经心的笑，此刻却燃着野火似的，连眼尾都泛着红——不是怕的，是急的。
“你懂什么。”皇帝故意沉下脸，伸手想把她按回椅子上，却被她侧身躲开。铁甲冰凉，撞在他手背上，倒让他指尖一颤。
“我怎么不懂？”上官婉儿弯腰捞过案上的舆图，摊开时带起一阵风，图上标注的云漠关被她指甲重重戳了戳，“云漠关西侧断崖有处窄道，是唯一能绕到关后的路，张诚去年刚加了哨塔，北狄怎么可能知道那地方能走？定是有人把布防图递出去了！还有粮草——急报说‘粮草被焚’，云漠关的粮仓在地窖里，怎么会一烧就空？要么是看守的人通敌，要么是粮草早被贪了，烧的是空仓！”
她语速又快又急，唾沫星子都溅到了舆图上，却没半分失态。太子刚踏进门就听见这话，手里的茶盏差点没端稳——这些疑虑他和几位老臣也隐约想到了，只是没敢这么直白地说出来，没想到婉儿竟一眼戳破。
皇帝盯着舆图上被她戳出的浅痕，喉结动了动。他想起三月里她掀户部粮囤时，也是这样一眼看穿“粮囤底下是空的”；想起她闯镇国侯府时，直奔后宅地窖找出克扣的军饷——这丫头眼里从没有“情面”，只有“对错”，放在查贪腐上是胡闹，放在查军务上，竟成了难得的清醒。
“就算你说得对，又能怎样？”皇帝别开脸，去看窗外的暮色，“安远侯是老将，打过的仗比你见过的人都多，轮不到你一个公主指手画脚。”
“老将？”上官婉儿嗤笑一声，伸手从腰间摸出个东西，“啪”地拍在案上——是块生锈的铁牌，边缘还带着锯齿，像是从什么上面掰下来的。“这是我今天在军营捡到的，是去年发往北境的兵牌。按规矩，兵牌该用精铁，这玩意儿一掰就弯，北境天寒，冻都能冻裂！安远侯管军械，他要是真靠谱，会让这种破烂流到士兵手里？”
太子凑近一看，果然见铁牌背面刻着“安远侯监造”的小字，脸色顿时沉了。皇帝拿起铁牌，指尖蹭过锈蚀的边缘，心里像被什么东西硌了下——他每月拨的军械银，足够打造十次精铁兵牌，怎么会……
“父皇你看。”上官婉儿指着舆图上飞狐陉的位置，指尖划过蜿蜒的山道，“从这走，三天就能到云漠关侧后方。北狄骑兵虽多，但带着抢掠的辎重，跑不快；我们轻装出发，不带粮草，只带干粮和水，昼夜兼程，到了就烧他们的辎重营——他们没了粮草，不战自溃。”
她的指甲在“飞狐陉”三个字上顿了顿，抬头时眼睛更亮了：“给我五千人，要最能跑的轻骑。我现在就走，保证比安远侯早到两天，把北狄的粮草烧得连灰都不剩。”
“你敢！”皇帝猛地拍案，案上的茶盏跳起来，滚烫的茶水溅在手背上，他却没觉出疼，“飞狐陉是什么地方？那是‘十人进，三人出’的绝路！你一个公主，去那种地方送死吗？”
“我不是去送死，是去揍人。”上官婉儿梗着脖子，铁甲的领口蹭得她下颌发红，“末世时比飞狐陉险十倍的山路我都闯过，丧尸比北狄凶多了，我不是好好活着？再说——”她突然放软了声音，往前挪了半步，几乎要贴到御案边，“我要是不去，北狄真打过来，你怎么办？”