“最初的四象学院，是四大世家培养嫡脉的摇篮。”林霁指尖划过岩壁，符文突然泛起微光，在空中投射出虚影，“各家族最顶尖的长老轮流授课，将压箱底的御剑术、控火诀、炼药术等倾囊相授。学院深处甚至设有秘境试炼场，能模拟上古战场，让弟子在生死边缘锤炼默契。”
竹青筠的心跳陡然加快。因为中界竹家被灭门，竹家残余退守在竹海深处，她自幼生长在竹海禁地，那些失传的古老功法，此刻竟像星辰般触手可及。想到祖母临行时紧握她的手，让她“去昆仑墟找答案”，她的指甲深深掐进掌心。
“但第三任院长打破了陈规。”林霁的声音突然低沉，空中的虚影化作万千流光，汇聚成新的场景——无数修士御剑而来，在学院门前排成长龙，
“他在百年大比上以一己之力击败四大世家当代天骄，力排众议开放招生。从此，四象学院的青铜大门向全中界敞开，连散修都能在此修习顶尖功法，四象学院就此更名为天阙学院。”
暮色渐浓，林霁的身影在岩壁上拉得修长。“如今已是第一百二十任院长，百年轮换之时，整个中界都会为争夺院长之位沸腾。”
他忽然转身，眼中闪过一丝忧虑，“但妹妹，你可知学院深处藏着比功法更危险的东西？当年我因继承家主之位，无法去天阙学院修习，但族中有不少人去学院里进行修习，实力提高的同时，也有不少人留在了那里，再也回不来了。”
竹青筠垂眸抚过袖中长笛，寒玉长笛沁着丝丝凉意。她抬眼时，瞳孔里倒映着兄长紧锁的眉峰：“为何？”
林霁抬手按在石壁机关上，符文骤然亮起血红色光芒。随着齿轮转动的轰鸣声，隐藏的暗门缓缓开启，潮湿的霉味裹挟着陈年书卷气息扑面而来：“因为天阙学院的教学制度就是不论生死，强者为尊。”
他望着深不见底的密道，声音像是从很远的地方飘来，“那里的试炼场，连青石地砖都浸透了鲜血。”
竹青筠唇角勾起一抹弧度，眼中跃动着猎猎火光。她突然想起三日前在茶楼听闻的传闻，那些关于天阙学院的血腥故事此刻在脑海中拼凑成型。
指尖划过石壁上斑驳的剑痕，她轻声道：“听说天阙学院的藏书阁，藏了这中界万年来所有的书籍。而那最顶层还藏有上古时期大能的功法传承？”
林霁手腕翻转，玄铁折扇“唰”地展开，扇面上的墨竹在夜风中摇曳生姿。他用扇骨轻轻叩击暗门边缘，符文光芒应声熄灭：“确实，但是真正得到过的很少。”
说到此处，他的声音突然低下去，像是坠入了某个深不见底的回忆漩涡，“据我了解，近百年只有青龙世家陌千羽少主和岚姑姑得到过传承。”
竹青筠敏锐捕捉到兄长指尖的颤抖，那把从不离身的折扇竟在微微发颤知道她想到了自己娘亲，“哦？近百年只有两人？”她故意放缓语调。
“是的。”林霁喉结滚动，喉间像是卡着半块冰，“因为传承是要看你的资质和天赋，近百年资质最为出众的就只有陌千羽和岚姑姑。”他仰头望向天际流云，云影掠过他的面容，将回忆里那个翩然执剑的身影剪碎，“岚姑姑也因此成为了这中界最耀眼的存在。”
想到了年少时那抹身影，林霁眼眶不由得泛红，若是她还活着——
青苔覆盖的石阶上，霜花正在悄然凝结。竹青筠伸手轻轻触碰兄长冰凉的手背：“哥哥。”她的声音像是冬日里的热茶，带着恰到好处的温度，“都过去了。”
林霁低头看着表妹与岚姑姑相似的眉眼，这些天萦绕在心头的旧梦突然变得清晰可触。风穿过密道深处，隐隐传来书页翻动的声响，恍惚间竟像是回到了那年深秋——年幼的他躲在藏书阁角落，看着岚姑姑指尖缠绕着金色灵力，将泛黄的古籍一页页点亮。
烛火在青铜兽形灯台上明明灭灭，将竹青筠的侧影投在雕花木窗上，宛如一幅摇曳的水墨。
她指尖无意识摩挲着腰间的玲珑令，冰凉的触感顺着经脉直窜心口：“哥哥，我想去参加下一届招生，祖母说我的实力需要提升，最好的办法就是实战。竹家秘术我已尽数学会，但是并不能真正发挥出实力，就是因为我的修为跟不上我的实力，我现在才金丹一阶初期，真要打起来，元婴亦有一战之力，可是力不从心。”尾音带着难以察觉的叹息，像是被风吹散的薄霜。