县衙后堂。
“砰！”
张员外撞开后堂大门，脸色铁青地冲了进来。
秦知县正在批阅公文，被他这架势吓了一跳。
“张、张兄，这是怎么啦？”
“秦大人！”张员外一把揪住秦知县的衣领，“出大事了！血狼部那边传来消息，吃了咱们的粮，死了几百号人！”
“啊？”秦知县一愣。
“现在不是装傻的时候！”张员外咬牙切齿，“咱们的粮运过去了，可粮里被人下了毒！！！”
“什、什么？”秦知县脸色瞬间煞白，“谁干的？”
“我他妈哪知道谁干的？”
张员外松开他，怒气冲冲坐下来，“完了，全完了！”
“难道是袁老三他们要陷害张兄？”
秦知县呆立片刻，也跟着坐下来，“张兄，都是你的人，你好好想想，到底怎么回事……”
“袁老三一家老小都在我手里，他敢吗？！”
张员外眉头紧蹙，咬牙切齿道，“我怀疑，其中另有隐情……”
“眼下当务之急，还是赶紧找到袁老三他们！”
秦知县急切道，“否则你我都不得安生啊！”
“找到他们又有什么用？”
张员外猛地站起身来，来回踱步：
“粮车已经过去了！我的秦大人！！这、这事要是捅出去，你我都要掉脑袋！”
秦知县瘫坐在椅子上，官袍后背已经被冷汗浸透。
师爷眼珠一转，凑上前来：“老爷，属下有个法子……”
“什么法子？快说！”二人同时看向他。
“事已至此！”师爷缓缓说道，“不如反其道而行之……”
“你他妈的直接说行吗！别绕弯子。”张员外骂道。
师爷脸色一红，压低声音：
“既然鞑子已经死了，不如就说……是员外您假意与鞑子交易，实则与知县大人联手设局，毒杀鞑子？”
“什么？”
张员外和秦知县听完师爷的话，两人同时愣住了。
堂内一时寂静。
“妙啊！”秦知县突然拍案而起，“这招反客为主，当真是绝了！”
张员外眯起眼睛，手指摩挲着茶杯边缘。
茶已经凉了，杯壁上凝着细密的水珠。
“师爷此计……”他缓缓开口，声音低沉，“确实高明。”
师爷连忙躬身，脸上却掩不住得色：“员外过奖。只是此事还需从长计议……”
“计议个屁！”张员外突然暴起，“现在就办！”
“现在？”秦知县一愣。
“秦大人！”
张员外一把攥住他的手腕，力道大得让知县龇牙咧嘴。
“你我现在是一条绳上的蚂蚱。这事成了，你我加官进爵；若是败露……掉脑袋的可不止我一个。”
秦知县咽了口唾沫，看向师爷：“具体……具体要如何操作？”
师爷从袖中掏出一份早已拟好的奏折：“老爷请看。属下已经拟好了给兵部的密折，就说张员外假意与鞑子交易，实则与大人合谋，在粮中下毒……”
张员外一把夺过奏折，眯着眼快速浏览。
突然，他眉头一皱。
“这里要改。”他指着其中一行，“不是’合谋’，是’奉知县密令'。”
秦知县脸色一变：“张兄，这怎么能是奉我的命……”
“怎么？”张员外冷笑，“秦大人莫非信不过我？”
窗外，一片叶子打着旋儿落在窗棂上。
“不如这样写……”师爷连忙打圆场：“奉知县密令，张员外暗中筹划！”
“好！”张员外一拍大腿，“就这么写！”
“属下这就去办。”师爷躬身退下。
就在师爷刚离开不久，外面突然传来急促的鼓声。
“咚！咚！咚！”
“大人！”
衙役连滚带爬冲进后堂，
“铁林堡的林总旗押着张大少爷击鼓鸣冤！”
“哪个张大少爷？”张员外霍然起身。
“就是……就是员外您家的大少爷……”
“什么？！”张员外瞪大眼睛，“他、他敢！”
秦知县双手发抖：“快！快升堂！”
公堂之上，林川按刀而立，战甲泛着寒光。
十一名铁林堡战兵分列两侧，杀气凛然。
张世仁被五花大绑跪在堂下，半边脸血肉模糊，嘴角还挂着血沫子。
“威——武——”
水火棍敲击地面的闷响中，秦知县强作镇定拍下惊堂木：“堂下何人？”
林川单手按刀，沉声道：“铁林堡总旗，林川。”
秦知县眼皮一跳。
边军总旗本就是七品，和知县同级。
按律来说，他是无权堂审的。
可台下偏偏又是张员外的大公子……
“咳……”秦知县干咳一声，硬着头皮道：“林、林总旗，此来所谓何事？”
林川冷笑一声，战靴往前一踏：“秦大人这是要本官站着回话？”
秦知县一愣，脸涨得通红：“林总旗说笑了，来人，看座！”
衙役慌忙搬来太师椅，林川大马金刀坐下。
“秦大人！”
他指着张世仁说道，“这厮强抢边军家眷，本官特来请秦大人主持公道！”