“师兄这话倒是没说错。”应昭深以为然地点头，想起去年遇到的对手，忍不住说起了闲话，“去年我就栽在一个擅长伪装的修士手里，明明修为不如我，却故意示弱引我放松警惕，最后趁我不备偷袭得手，现在想起来还憋屈！”
他话头一转，回忆着说道，“去年大比最终拔得头筹的是万剑谷的沈清寒，此人是冰灵根，已达七转金丹，修炼的《寒川诀》是天剑谷镇谷功法之一。他以灵剑配合功法，接连击溃数位金丹修士，其中两位还是五转金丹，全程没给对手留半分喘息机会。虽说他今年已满二十，但他有个师妹苏清瑶，跟他修炼同系功法，今年也参赛了，得重点留意。”
纪云谏正专注在竹简上记录，体内灵力运转忽然滞涩了一下，起初他没太在意，可下一刻，丹田深处就传来一阵隐约的坠痛。
这痛感不似骤然爆发般猛烈，却像决了堤的江河一般，顺着他的灵脉一路蔓延，从丹田直到心间。他胸口发闷，肩膀不自觉地绷紧，握着笔的手也开始发颤。
原来，纪云谏本就无法正常储存和运化灵力，全靠系统提供的额外助力，才让他勉强能像往日一样修炼。自从系统离开后，支撑着他灵脉和丹田的外力也逐渐抽离，随着离开的时间越长，他体内的灵力就越发凌乱。
应昭哪知晓其中隐情，只瞧见纪云谏原本惨白的脸色，此刻因急促的喘息染上层反常的绯红，他眉峰紧蹙着，呼吸声逐渐加重，胸腔剧烈地起伏着。
应昭心里忽然生出一阵说不清道不明的慌乱，像是被谁用力攥了一下。他几乎是立刻从椅子上跳起来，快步倒了杯温水过去，目光紧黏在纪云谏脸上：“师兄，你脸色实在太差了，要不你先到我屋里歇一会，剩下的我晚点再和你说？”
“无碍。”纪云谏一手按住胸口，另一手从储物袋里摸出枚清心丸，就着应昭递来的温水咽下。药力慢慢在体内化开，像是被火燎过般灼痛的经脉总算是平复了些。
若真如他所猜测，那自己的状态只会是越来越差。系统若不回来，别说是灵力，就连性命也保不住。
“继续吧。”纪云谏垂眸看向竹简，凝神良久，却久久没再落下一笔。
“排第二的是风清殿的苏秋雁，六转金丹，是少见的金、风双灵根。风系修士本就以灵巧取胜，她还把风系步法和金系剑招揉在一起，速度快得惊人，不少对手根本来不及看清她的身影，就已被斩于剑下。”
“第三名是玄天府的孟俞烈，同样是六转金丹，雷灵根，武器是一柄能引雷的战锤。他性子暴躁，出招刚猛，若不是有长老出手相护，差点一招就让对手送了命。”
……
纪云谏将他所言尽数记下，两人聊了近两个时辰，直到正午时分，才将应昭印象深刻的参赛修士信息整理完毕。
秘境中萧含章的身影忽然浮现在纪云谏眼前，他心中掠过几丝探究，缓声问道：“你可曾听说过枫岭观萧含章？”
应昭仔细回想了一番：“未曾听过。”
纪云谏若有所思，每年宗门大比，总不乏这类出自野路子的天才，萧含章大抵也是如此。正想着，气血又开始翻涌，他忍不住偏过头轻咳起来。
应昭见状，忙上前扶住他：“纪师兄，我扶你进去歇息吧。”
纪云谏摇了摇头：“无碍。今日多谢师弟了，不知可否再麻烦师弟，送我回小院？”
应昭知他性子执拗，便不再多问：“师兄和我客气什么。”
纪云谏院外的传送阵尚未来得及修缮，应昭只得半扶半搀着他往回走。
一路上周遭弟子投来的目光各异，有好奇，有疑惑，还有些隐晦的打量，应昭只得特意用术法掩去了纪云谏的面貌，将他护在身后，高声道：“看什么？”那些目光才悻悻收回。
可宗内人多口杂，不出半日流言便悄悄传了开。起初只是“有人受了重伤，被应昭护送回来”，可经众人闲谈时添油加醋，渐渐就变了味。
“听说那人气息弱得连站都站不稳，全靠应师兄撑着才走得动路。”
“瞧应昭护得严实，说不定是哪位要紧人物。”
到最后，不知是谁先提了一句，矛头竟直直指向了纪云谏。
“你们忘了？纪师兄前段时间犯了事，被长老罚去极寒之地思过了，那地方哪是人该待的？”
“难怪最近都没见他出来，怕是真的留了隐疾……”
“什么隐疾，我早就听说了，他本就灵根受损，修为早就不行了，这次怕是彻底垮了。”
纪云谏却不知外界在流传些什么，他看着摆在桌上的冰魄兰，心神悬而未决。
约莫半炷香前，应昭护着他回了小院。
他从锦囊中取出了这兰草，想一探它是否真如古籍中所言，有修复经脉的奇效。