那场惊变过后，天子仪仗便从平城开拔，沿江而下直奔上京。
来时浩浩汤汤三个月，回来更气派，押解着张家老少仆从三百多口人，连在香山寺出家修行的主持都要给逮回来。
林忱本是以回山为借口来回绝同行之事，而今山上一片混乱，她若再提，实在是看不懂人脸色了。
于是她说：“我在寺中为长辈供奉过长明灯，如今既然要走，也得善始善终，派个人回去将灯续上。”
这般，才好不容易托了寺中姑子往徐家去个消息。不过现在世家人人自危门户紧闭，消息能不能送到还没个定准。
车行大半个月，眼看着就要到达最后一个驿站——云城。
此处是上京京畿附近的一个县城，颇有些荒僻。之所以要经过这里，乃是因为那日闪袭平城的军队要在此驻扎整军。
说来张候输得很冤，一是因为他那个荒淫的弟弟太容易受骗，二是因为那日来的根本不是禁军。
禁军时时要守卫禁中与上京，哪里能千里奔袭。
所以，这次太后派来的只不过是她私养的亲卫，约莫五千人，趁着锦衣卫在城内放火里应外合，破了平城的守备。
张候被押解前还曾问，此次何人领兵。
涟娘回答道，是彭英莲。
正是那个刚刚走马上任，被夫家休弃的将门虎女。
此事人人不提，人人都在心里笑，笑张家一世戎马，却败在女人手下。
林忱撩开车帘，便能看见这位令人惊奇的女将军。
按照上京的眼光来看，她生得的确算是膀大腰圆，行动之间还拎着一把大斧子，观之不雅。但细看上去，会发现她的样貌其实不差，皮肤久经日晒也没黑到哪里去，平日应当也是特意呵护过的。
“你瞧了这么久，瞧出什么来了。”萧冉勾着脚歪着头，拿扇子点了点林忱的后背：“走了这么久，每天像个闷葫芦似的，是不是跟后面那群人在一块闷坏了？”
萧冉所指的是她身后跟着的三辆马车，每辆要乘两三个人，都是些年轻漂亮有才艺的姑娘。
她这一路走得多姿多彩，沿路拉来不少“合眼缘”的，预备回京后收拢到自己府上，没事看着也舒心。
说来荒诞，林忱之所以放心上路，也是因为这个。
这位姓萧的瞧着就不是善茬，所以只要她对自己没有什么特殊意图，林忱也不想撕破脸硬要得罪。
“她们俱是多才多艺，和我一起，该是她们发闷。”林忱敷衍道。
萧冉嗯嗯两声，把脚悬在小榻下，一晃一晃地，似乎穷极无聊，没话也要找话。
“青萍给你改的衣裳都合身吗？”
“过些日子到了上京，天气热起来便得穿织纱料子了。”
“说起来，你带这帽子还真好看，旁边这朵红花正衬你。”
林忱无语转身，把脸冲着她，想拧着眉，又觉得不太妥，半晌说：“我只觉这衣裳不大轻便，很难行动。不过这些小事，大人平时也要一一过问吗？”
萧冉哀叹道：“天可怜见，我只对你这般嘘寒问暖，可小师父却不领我的情，只恐我一腔痴心付东流——”
眼看着她又要开腔，林忱赶忙止道：“说来你的直袖常服就很好，那绣样很别致。”
萧冉果然起身，指着肩膀，得意洋洋：“是我自己钻研的花样子。”
“原来如此。”林忱捧场问：“可有什么寓意？”
“一个花样子还要寓意？”萧冉拈了块桂花糕，眯着眼又倒下去：“若真是有，便是我想着标新立异吧。”
林忱歪头，示意不解。
“似花非花，似树非树，外绕荆棘，内罩云雾。”萧冉翘着脚咬了口糕饼，摇头晃脑故作玄机，说着说着把自己逗笑了。
她笑起来风情摇晃，外面的阳光都跟着颤了颤。
林忱略略错开眼，也拿了块糕点，一尝，甜得要命！
她赶忙把糕放下，险些弄了一身的酥皮渣子。
再回过头，萧冉在光里静下来，闭着眼。她不动时也很好看，那磅礴的生命力四散漂浮在空中，和粒粒尘灰一起，宛如入了画中。
林忱有些恼怒，想，一定是这半个月来和她待久了，才稍稍顺眼了些。开始时以为是陌路人，也没有多么惊艳。
她把头偏过去，作假寐状，却不知另一个人悄悄张开了眼，也在看她。
从萧冉这里望去，阳光温柔，林忱就浸在光下。
黑色的巾帽掩盖了她过短的头发，身上的斜领银纹半袖熠熠发光，里面的宽袍大袖虚罩着正在生长的身体，虽然脸还很稚嫩，但看着也有几分风流的态度。
她是个一刻也不得安生的人，此时却只沉默地看，看这个年轻孩子身上，有股郁郁之气在逸散。
那上挑的眉尖下有一颗又浅又小的痣，平时根本注意不到，现在却看得分明。