开篇便是一连串生僻典故与华丽辞藻，气势磅礴地论述“富国必先强兵，强兵必资厚财”，其文采斐然，辞藻惊人，旁征博引，令人眼花缭乱。
然而，细究其核心论点，实则是将“开源”置于绝对优先，对“节流”特别是裁抑“三冗”这一最棘手也最根本的问题，却着墨甚少，或仅以“汰冗选精”一语带过，显得避重就轻。
其同窗陈属、魏功达的策论亦沾染“太学体”习气，文辞华美，但或过于理想化，或流于空泛议论，对具体实务的把握远不如刘几，更遑论陆北顾的务实。
一个时辰倏忽而过。
“时辰到，搁笔！”
双方都有人不情不愿地停笔，吏员迅速上前收卷。
接下来是漫长而紧张的判卷。
翰林院学士、国子监博士、太学博士组成的“判卷团”围拢在案前，低声讨论，时而争论。
终于，主裁老儒手持结果，走到堂中，所有人的目光都聚焦在他身上。
“时务策二十道，评等结果如下——”
“国子监。”
“程颢：甲下一，乙上六，乙中八，乙下五。”
“程颐：乙上五，乙中九，乙下六。”
“陆北顾：甲下三，乙上十，乙中七。”
国子监总评：甲下四道，乙上二十一道，乙中二十四道，乙下十一道。
“太学。”
“刘几：甲下三，乙上九，乙中八。”
“陈属：乙上四，乙中十，乙下六。”
“魏功达：乙上三，乙中八，乙下九。”
太学总评：甲下三道，乙上十六道，乙中二十六道，乙下十五道。
主裁老儒环视全场，吐字很清楚：“依合议，综合等第高下与数量，此轮时务策——国子监胜！”
刘几拧起了眉头。
国子监这三人在时务策方面的综合实力，有点出乎他的预料。
他个人三道甲下，九道乙上，竟还在团队总评上败给了国子监？
尤其是那个他从来都没听过名字的陆北顾，竟然在时务策上压了他一头？
太学另外两人的面色也有些难堪，本以为手拿把掐就能扬名立万的比试，在第三轮，他俩竟然成了拖后腿的了。
原本闭目养神的胡瑗也睁开了眼睛，目光在陆北顾身上停留良久，复又扫过面色凝重的刘几，眉头微不可察地蹙起。
“三轮比试已毕。”
主裁老儒的声音压下骚动：“国子监与太学，帖经平，墨义太学胜，时务策国子监胜，双方平手！”
——又是平手！
这结果，将最后的悬念推向了顶峰。