沉重的木门在身后“哐”一声阖上，将门外的最后一缕夜风与微光彻底隔绝。
一股更为浓重的、混合着陈旧木料、冰冷石壁以及一丝若有若无的霉味与皂角的复杂气息扑面而来。
与林臻想象中污秽不堪、虫鼠横行的景象截然不同。
借着门缝最后泄入的、迅速消失的那点微光扫视，这间屋子虽然不大，陈设也极其简单，但出乎意料的整洁。
青砖地面被扫得一尘不染，墙角没有蛛网，连冰冷的石壁都显出擦拭过的干净痕迹。
一张靠墙的单人硬木床榻，铺着薄薄的素色布垫；一张略显陈旧却擦拭得发亮的杉木书案靠窗摆放，案上还有一方砚台、一管秃笔和几卷堆放整齐的空白宣纸。
墙角一个同样干净的木质盆架，上面搭着一条同样洗得发白的巾子。
简洁得近乎清苦，却也维持着一个读书人、一个官员最后的体面。
林臻没有说什么，但这异样的整洁不仅没让夏竹感到一丝宽慰，反而像一种无声的讽刺，衬得她此刻的处境愈发不堪。
这里可以保持干净，可以维持秩序，可一旦踏入，个体的尊严和自由便已被标上价码，等待出售或摧毁。
空气死寂，只有两人略显沉重的呼吸声此起彼伏。
“嚓！”一声轻响，打破了令人窒息的沉默。
林臻手中不知何时多了一根细长的火折子。
他熟练地一吹，火星瞬间跳跃起来，映亮了他小半边英俊却冷硬的面颊和那幽深如潭的眼眸。
他没有看向夏竹，径直走到书案旁拿起一支细长的白烛。
跳跃的火焰舔舐上烛芯，温暖的烛光终于缓缓稳定下来，驱散了小半屋子的黑暗，将两人的身影长长地、扭曲地投射在冰冷的墙壁上。
这新生的烛光，也毫无保留地照亮了站在门口不远处的夏竹。
那朴素的官袍包裹着她高挑却因多日忧愁而显得单薄的身躯，勾勒出起伏的线条。
苍白多日的脸颊，此刻因为紧绷的神经、未知的恐惧和内心深处翻腾的屈辱与羞愤，竟晕染上一种惊心动魄的绯红。
汗水浸湿的鬓角，一缕原本紧束的发丝悄然滑落，柔顺地贴在她细腻潮热的颊边，恰到好处地遮住了一小部分那如同晚霞浸染的肌肤。
光洁的额头上沁出细密的汗珠，在烛光下折射出细小的光点。
那份苍白与潮红的交错，那份破碎与倔强的纠缠，在昏黄摇曳的光芒中，呈现出一种令人心悸的、脆弱的美丽。
她像是一件被精心保管却又被强行剥开包装的祭品，准备献祭给眼前的权柄。
林臻的目光终于从烛火上移开，精准地落在了夏竹脸上。
那双深邃的眼眸里，清晰地映出了烛光和她此刻的模样，一种难以言喻的审视和一丝几不可察的玩味在其中悄然流转。
他没有说话，只是抬步，沉稳地朝她走了过去。
他的脚步声很轻，落在那干净的地砖上几乎无声。
夏竹的心脏骤然缩紧。
她几乎是出于自我保护，在他靠近到触手可及的距离时，身体不受控制地向后猛退了一步！
脊背狠狠地撞在冰冷的门板上，发出一声沉闷的轻响，震得她耳膜嗡嗡作响。
“世...世子！”夏竹的声音带着细微的、因极度紧张而无法抑制的颤抖。