夜已深，但海部宗贞睡不着。
不仅是海部宗贞睡不着，今晚的下关城中，许多人注定失眠。
只因，兵败的消息已到。
败兵开始陆陆续续跑回城中。
两万余守军啊，说败就败了，而且据说败得极惨。
海风吹拂着海部宗贞冷硬如铁的面庞，他独自一人站在城垛之后，死死盯着远处那片灯火通明的奉军大营。
营地的火光像是一根烧红的铁钎，狠狠刺痛着他的眼睛。
那不仅仅是两万五千个士兵。
那是他海部家经营数代，耗费无数心血打造的铁军。
是随他入京都，清君侧，血染皇居，奠定他如今权倾朝野地位的基石。
是无数熟悉的面孔，忠诚的家臣，一些能叫出名字的武士，甚至是看着他长大的老卒......
如今，都成了海滩上冰冷的尸体，或是奉军营中屈辱的俘虏。
海部宗贞的手指深深抠进冰冷的石质城垛缝隙，指甲崩裂，渗出鲜血也浑然不觉。
他海部家不缺兵，倭国大权在握，天皇不过是他的傀儡。
每日都有从各地征召来的新兵，如同蚂蚁般涌入下关城。
但这些新兵，不过是些被强征来的农夫、浪人，空有人数没有武勇，如何能与那些身经百战、对他忠心耿耿的海部家精锐相比？
那些老兵的血，流得太快，也太不值了！
奉军火器的先进，奉军甲胄的精良，士兵的悍不畏死......都远远超出了他最初的预料。
那个疯子一样的奉王！
海部宗贞不是会被愤怒冲昏头脑的人，他知道沉溺于过去毫无意义。
奉军已经站稳了脚跟，休整之后，雷霆般的攻城必然接踵而至。
下关城，将成为决定倭国命运的绞肉机。
他必须做点什么！不惜一切代价！
海部宗贞转过身，宽大的武士袍在夜风中卷起一道凌厉的弧度。
他不再看那片象征着耻辱的奉军营火，而是大步流星地走下城楼。
他没有回自己的居所，也没有召集将领议事。
而是屏退所有随从，独自一人穿过寂静的城内巷道，来到城池后方一处偏僻的角落。
这里有一座低矮的木质建筑，门窗紧闭，散发着一股若有若无的霉味。
此处是他最后的依仗所在。
海部宗贞推开木门，一股混合着香灰和草药的腥甜气息扑面而来。
殿内光线极其昏暗，只有几盏长明灯豆大的火苗在摇曳，勉强勾勒出神龛上模糊扭曲的神像轮廓。
在神龛前的空地上，一个身着素白长裙的身影，正静静地盘膝坐在一个陈旧的蒲团上。
海部宗贞的声音在空旷寂静的殿内响起：“我要的东西，你到底能不能给我？”
盘坐的巫女缓缓抬起头，兜帽的阴影稍稍退去，露出一张年轻却异常苍白的脸。
“海部大人所求之物需沟通天地，引动风云之伟力，非一人一力所能为。”
“仪式......需要更多通灵的巫女协助，需要更纯粹的灵力引导，更需要......”
她停顿了一下，那双空洞的眼睛直视着海部宗贞，清晰地吐出几个字：
“更多的祭品。”
海部宗贞的瞳孔微微一缩，但脸上没有任何意外的表情。
他沉默了片刻，缓缓点头：“可以。”
“祭品......你要多少，我便给你多少，无论是牛羊牲畜，还是......人牲！”
话语中没有一丝波澜，仿佛在谈论的只是寻常的柴米油盐，而非鲜活的生命。
为了胜利，为了海部家的存续，他愿意付出任何代价！
牺牲，本就是通往权力巅峰的阶梯。
然而，就在海部宗贞干脆地答应了巫女条件之后，他又向前踏出一步。
海部宗贞微微俯身，那双饱含杀伐与权欲的眼睛，死死盯住那巫女。
一股冰冷刺骨的杀意如同实质般弥漫开来，瞬间填满了整个昏暗的空间。
“但是......”海部宗贞的声音幽幽响起，“巫女，记住我的话。”
“如果，最终我不能得到我想要的......如果下关城的城门被奉军巨炮轰开......”
“那么，不仅是你......所有参与仪式的巫女，所有供奉在此的古老神灵......你们......”
海部宗贞一字一顿地吐出最后的判决：
“都得死！”
。。。。。。
调度军队，对如今的李彻来说是最得心应手之事。