【小型对比试验阶段性总结：土壤改良对耐盐品种苗期生长至关重要。单纯依赖品种耐性，不足以在重度盐碱地获得理想出苗和前期生长。建议：盐碱地种植，需结合局部换土、客土或施用有机肥等措施，改善根际微环境。】
系统在他记录完最后一组数据后，自动生成了这段冰冷的总结。李远看着这行字，心头沉甸甸的。局部换土？客土？那需要多少劳力？多少“好土”？对于刘老蔫，对于更多像他家一样缺乏劳力和资源的农户，这近乎天方夜谭。有机肥？村里的牲口粪肥早被张大户这样的富户搜罗干净，普通人家烧饭的柴灰都金贵。
（难道就没有更省力、更便宜的法子了吗？）他盯着瓦盆里那几株在混合土中长得最好的苗，忽然想起陈志远闲聊时提过一嘴的“育苗移栽”——先在条件好的苗床上集中育苗，等苗壮实了，再移栽到大田，可以规避苗期逆境，提高成活率。当时陈志远说的是水稻和蔬菜，麦子一般不这么搞，太费工。但……如果是盐碱地，如果是“小和尚头”这样宝贵的、数量极少的种子呢？
一个大胆的念头冒了出来：（能不能专门弄一小块‘好地’做苗床，集中育‘小和尚头’和‘老红芒’的苗，等苗长大了，再移栽到盐碱地里去？）这样可以集中管理，省水省肥，保护脆弱的幼苗度过最危险的阶段。等苗的根系发达了，抗逆性增强了，再面对盐碱胁迫，也许胜算能大些。
他被这个想法攫住了，一整天都心不在焉。傍晚回家，爹居然真的拖着伤腿，在给自家那三分冻伤的麦地松土，虽然动作迟缓，但一板一眼，很是认真。李远心里一热，连忙上去帮忙。
“爹，我有个想法。”趁着歇气的工夫，李远试探着开口。
李老实用脖子上搭着的破毛巾擦汗，没说话，只是抬眼看着他。
“我想……弄一小块地，专门当‘苗床’。”李远尽量用直白的话解释，“就像咱家以前在炕头用破瓦罐育红薯秧，先在小块好地里把苗育壮实了，再栽到赖地里去。我想试试，用这个法子，种‘小和尚头’和从省城带来的麦种。”
李老实皱眉：“麦子哪有栽的？都是直接撒种。”
“是没这么干的，可盐碱地撒种，出苗难，苗也弱。要是能先育出壮苗，说不定能活得多些。”李远解释着，心里也没底，“就是……得找一小块水肥好的地当苗床，还得费人工。”
李老实沉默地卷了根旱烟，吧嗒吧嗒抽了几口，烟雾笼罩着他皱纹深刻的脸。“咱家哪还有好地？就这三分，还这德行。”
“不一定要大，炕席大小就够。地要平，土要细，底肥要足……”李远想着从书上看来的育苗要点。
“底肥？”李老实嗤了一声，“咱家鸡都没一只，哪来的足底肥？”
这话像一盆冷水。是啊，最现实的拦路虎——肥料。就在李远有些丧气时，李老实磕了磕烟袋锅，望着远处暮色中张大户家瓦房的轮廓，忽然说了句：“村南头老河堤坡下，早年是片菜园子，后来荒了，土还成。就是离水远点。肥……”，他顿了顿，声音压低，“猪圈墙根底下，多年攒的老墙土，发黑，劲儿冲。你娘说，以前你姥爷用它点过瓜，比粪还肥。就是得沤，生用烧根。”
李远眼睛一亮！老河堤下的荒菜园！猪圈老墙土！爹居然知道这些！他激动地看着爹：“爹，您是说……”
“我啥也没说。”李老实打断他，站起身，拍了拍屁股上的土，扛起锄头，一瘸一拐地往回走，“你想折腾，就折腾。别耽误正活儿，也别再惹出‘偷水’那样的幺蛾子。”走了几步，又停下，没回头，补了一句，“弄地，得晚上。悄没声的。”
李远站在原地，看着爹蹒跚却挺直的背影，胸口涌起一股滚烫的热流。爹没明确支持，但这近乎默许的提醒和指点，比任何语言都更有力。他知道，爹心里那根刺还在，但爹更知道，儿子想走的路，或许真的有那么一点不同，值得冒一点险，费一点额外的力气。
当天夜里，等爹娘弟妹都睡了，李远悄悄起身，拿上铁锹、耙子和两个破麻袋，摸黑出了门。按照爹说的位置，他找到村南头老河堤下的那片荒菜园。月色朦胧，勉强能看清地势。地方不大，长满杂草，但土质明显比大田松软些。他挥动铁锹，开始清理杂草，平整土地。这是个力气活，汗水很快湿透了单衣。他不敢弄出太大动静，只能一点点来。累了，就坐下喘口气，看着天上疏落的星星，听着远处隐约的狗吠，心里却异常踏实。（这就是我的苗床……）他想着，手下动作更仔细了，力求把土块敲得粉碎，地面整得平整。
接下来几天，他白天在农技站忙试验，照看刘老蔫的玉米，晚上就去整理那块苗床。爹偶尔会在吃晚饭时，看似无意地提一句“堤下那块地，东头高，西头低，得整平了，不然浇水不均匀”，或者“老墙土得砸碎了，摊开晒几天，去了火气再用”。李远默默记下，照着做。他从自家猪圈（其实早已不养猪，只是个堆放杂物的破棚子）墙根，小心地刮下那层颜色深黑、板结坚硬的老墙土，用锤子敲碎，摊在苗床旁边晾晒。他甚至偷偷从家里所剩无几的柴灰里，抓了几把，准备混进去。
王技术员发现了他的“夜行动”，问起来，李远支支吾吾说是“弄点试验地”。王技术员没多问，只是某天下午，扛了半袋发霉的陈年豆饼到农技站，对李远说：“这豆饼放久了，生虫，没法喂牲口，你要弄试验地，拿去沤肥吧，就是味道大点。”
豆饼！这可是好东西！李远如获至宝，连声道谢。他把豆饼砸碎，和老墙土、柴灰混合，加了些水，堆在苗床边，用破塑料布盖起来，让它发酵。一股浓烈复杂的臭味弥漫开来，但他心里是欢喜的。
苗床准备得差不多时，张旺才那边的“示范田”出问题了。他鼓吹的“合理密植”，因为水肥跟不上，麦子长到一尺高就开始互相争夺阳光和养分，植株细高，弱不禁风。前几天一场不大的风，就倒伏了一小片。而他的“化肥深施”，因为挖坑太浅，又赶上这几天高温干旱，氨气挥发，烧坏了一些麦苗的根，地头一片焦黄。村民们看在眼里，议论声渐渐大起来。
张旺才脸上挂不住了，在村里跳脚骂天气，骂种子不好，就是不提自己的“新技术”有问题。张大户也急了，亲自跑到乡里找他那干事侄子，又拉着王老栓去“视察”灾情，意思是“科学种田有风险，村里得支持，不能看笑话”。王老栓两头为难，只会唉声叹气。
这天上午，张旺才竟主动找到了农技站，身后还跟着两个平时跟他家走得近的村民。他脸色不太好看，但努力端着架子，对正在整理记录的李远和王技术员说：“王技员，我这示范田出了点小状况，主要是天气原因。不过，科学实验嘛，总有波折。我爹和村里商量了，准备追加投资，打一口深井，专门灌溉示范田，确保新技术成功！这也算是为村里做贡献！”
打深井！这话一出，连王技术员都愣了一下。打一口深井，耗费不小，但如果有稳定水源，那张旺才那块地的产量，确实有可能上去，之前的失败也就能掩盖过去了。这手“金钱开路”，确实厉害。
张旺才说完，特意瞥了李远一眼，眼神里带着挑衅和一丝得意。（看见没？有钱，有势，才是硬道理。你鼓捣那些破烂种子、土法子，顶个屁用？）
李远低下头，继续整理手里的记录纸，没接话。但心里那团火，烧得更烈了。（打井……是，有水，很多问题都能缓解。可打一口井，能救多少地？多少像刘老蔫那样，根本打不起井的人家呢？）他想起陈老师说的，农业技术推广，不能只看“盆景”，要看“森林”。
张旺才见他不吭声，以为他被镇住了，越发得意，对王技术员说：“王技员，我打井需要些技术指导，还有，听说咱农技站新来了一些抗病的麦种？能不能先紧着我的示范田用？等我试验成功了，再向全村推广嘛！”
王技术员眉头皱得更紧，打着哈哈：“打井是好事，技术指导没问题。至于新麦种……数量有限，得统筹安排。”
“统筹啥呀，王技员，我这可是村里的门面！”张旺才不依不饶。
就在这时，门外传来一个苍老但清晰的声音：“旺才啊，你那井，打算打多深？出水量能有多大？可别打浅了，水不够，或者打出咸水，可就白费劲了。”
众人回头，只见刘老蔫不知何时站在门口，手里提着个空筐，像是刚干完活路过。他佝偻着背，脸上是惯常的木讷，但眼睛却直直地看着张旺才。
张旺才被打断，很不高兴：“你懂个啥？打井的事，自然有专家！”
“我是不懂。”刘老蔫慢吞吞地说，“我就记得，前年老河湾那边，前村首富家打井，打了二十丈，花了大价钱，结果水是苦的，涩的，浇菜菜死，浇苗苗黄。后来才知道，那一片地底下，有盐水层。”他顿了顿，混浊的眼睛看向王技术员，“王技员，您是专家，您说，咱村地下，是不是也有盐水层？打井，是不是也得看地方？”
王技术员眼睛一亮，立刻点头：“老刘说得对！水文地质很重要！不是所有地方都适合打深井，尤其是我们这靠近古河道，地下水情况复杂，盲目打井，风险很大！旺才，这事还真得从长计议，最好先请县水利局的人来勘测一下。”
张旺才被噎得脸色发红，他没想到这个平时三棍子打不出个屁的刘老蔫，竟然敢当众拆他的台，还说得头头是道。他狠狠瞪了刘老蔫一眼，又看了看一旁低头不语的李远，忽然明白过来，这老东西肯定是受了李远的指点！一股邪火直冲脑门。
“刘老蔫，你少在这儿妖言惑众！我看你是被某些人用歪门邪道哄晕了头！你那几棵破玉米，能不能活到秋收还两说呢！”张旺才气急败坏。
刘老蔫也不恼，只是扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音却稳了不少：“能活一天是一天。总比有些人的麦子，看着高，风一吹就倒，强点。”
“你！”张旺才气得要上前，被旁边的人拉住了。
王技术员赶紧打圆场：“好了好了，都少说两句！打井的事，村里会研究！旺才你先回去，老刘你也忙你的去！”
张旺才恨恨地甩手走了，临走前剜了李远和刘老蔫一眼。刘老蔫也没多留，对王技术员和李远点点头，也提着筐走了。
农技站里安静下来。王技术员长出一口气，看向李远，眼神复杂：“行啊，远子，刘老蔫都敢站出来说话了。不过，你这可是把张大户父子得罪狠了。”
李远没说话。他知道，矛盾公开化了。但他不后悔。刘老蔫能站出来，不仅仅是因为他救了那几棵玉米，更因为老人心里那点被逼到绝境后、又被一丝微弱希望点燃的东西。那点东西，比张旺才的嚣张和金钱，更让李远觉得沉重，也更让他觉得，自己走的路，或许真的有意义。
晚上，他又去了苗床。发酵的肥料堆已经不那么烫手，散发出一股醇厚的腐殖质气味。他小心地将肥土与苗床的表土混合，耙平，做成一垄垄整齐的、一尺来宽的苗床。土壤黝黑，松软，散发着生命力的气息。他蹲在田埂上，就着月光，从怀里掏出那两个最宝贵的小布袋——所剩无几的“小和尚头”老种，和精心挑选的“老红芒”二代杂交种。他按照在省城学到的播种密度，用手指在细土上划出浅沟，然后，像举行最庄重的仪式，一粒一粒，将种子点入沟中，再轻轻覆上一层薄如蝉翼的细土，用手掌稍稍压实。
月光如水，洒在平整的苗床上，洒在他沾满泥土的手指上。万籁俱寂，只有风吹过老河堤上枯草的沙沙声。他仿佛能听到，种子落入温暖肥沃土壤的细微声响，能感觉到，那些沉睡的生命，在黑暗的包裹中，正积蓄着破土而出的力量。
（这里，是我的苗床。）他默默想着，（不仅仅是为这些种子准备的苗床。）也是他所有从省城带来的、稚嫩生涩的知识和希望的苗床，是刘老蔫眼里那点微弱光芒的苗床，甚至……是他和爹之间，那层看似坚硬、实则已悄然松动的隔阂的苗床。
他不知道这些种子能否顺利发芽，不知道移栽后能否在盐碱地里存活，不知道前面的路还有多少张旺才那样的明枪暗箭，多少像干旱、盐碱这样残酷的自然考验。
但他知道，他必须把床整好，把种子种下去，然后，用尽全部的心力和耐心，去照料，去等待。
远处村庄，零星灯火闪烁，像沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。更远处，是漆黑无边的、干渴的平原。李远在苗床边坐了许久，直到夜露打湿了肩头。他起身，拍了拍身上的土，最后看了一眼那片在月光下泛着微光的、新翻的黑色土壤，转身，踏着夜色，朝家的方向走去。