“赵伯。”李远打招呼。
“嗯。”赵老倔应了一声，继续啃他的窝头。
“咱这闸……啥时候能开？”李远问，明知故问。
“调度本上排着呢，该开的时候就开。”赵老倔声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“那……能看看调度本吗？”
赵老倔终于抬起头，看了李远一眼，那眼神浑浊却锐利：“你看那干啥？你家的地，排在第几，你不知道？”
李远当然知道。他家那三分地，在灌溉顺序的末尾，等轮到他们，别说灌浆，麦子恐怕都枯成柴火了。而刘老蔫租种张大户的那块盐碱地，顺序更靠后，甚至可能根本排不上——因为那是“赖地”，不值得浪费水。
“赵伯，”李远蹲下来，和他平视，声音放得很低，“刘老蔫那块地，快旱死了。他的‘小和尚头’，省里专家说是宝贝，要留种的。您看，能不能……”
“不能。”赵老倔打断他，斩钉截铁，“规矩就是规矩。今天给这家挪一点，明天给那家腾一点，这水还放不放？乱了套，谁负责？”他把最后一口窝头塞进嘴里，用力咽下，“你爹是老实人，你也别动歪心思。水的事，村里说了算，调度本说了算。”
话说到这份上，再求也无用。李远知道，赵老倔虽然倔，但不坏，他只是认死理，认那个写在纸上、盖了章、代表了“规矩”的调度本。打破这个规矩，就是打破他几十年管水员生涯的信仰。
李远默默站起身。他走到干涸的渠边，看着那些裂开的、深不见底的口子。（规矩……）他想起张大户家院里哗哗流淌的压水井，想起张家菜畦里虽然也缺水但绝不至于枯死的蔬菜。（规矩是死的，人是活的。可有些活人，比死的规矩更懂得如何让规矩为自己服务。）
绝望像渠底的干土，一层层漫上来。调查信开不出来，水也指望不上。陈志远给的机会，如同镜花水月。难道真要像爹一样，在砖窑厂佝偻着背，搬一辈子砖坯，压弯了脊梁，也挣不出一家人的饱饭和娘的药钱？难道刘老蔫那些“小和尚头”，就只能眼睁睁看着它们化为枯草，连种子都留不下？
不。他心底有个声音微弱但固执地反抗。他看着自己粗糙的手掌，上面有被铲柄磨出的水泡，有被绳子勒出的红痕。（我还有力气，还能挖井，还能一壶一壶地提水。就算救不活整片地，能救几棵是几棵。）
他转身，准备再去老河湾。至少，让那几棵浇过水的“小和尚头”活下去，留下种子。
“等等。”赵老倔的声音忽然从背后传来。
李远回头。
赵老倔依旧蹲在阴影里，没看他，只是盯着手里的窝头渣，慢吞吞地说：“调度本是死的，可看调度本的人，有时候……眼睛会花。”
李远一愣，没明白。
赵老倔依旧不看他，自顾自地说：“过两天，要检修闸前滤网，得放点水冲渠道。冲渠的水，不归调度本管，是‘损耗’。水头猛，冲得远，有时候冲过了界，流到谁家地头，也说不准。”他顿了顿，用粗糙的手指在地上划拉着，“这检修的日子嘛，还没定，得看天气。万一是大后天子时（凌晨）开始放水冲渠，水流个把时辰，到谁那儿，就看运气了。”
说完，他拍拍手上的渣子，起身进了闸房，砰地带上了那扇斑驳的木门。
李远站在毒辣的日头下，足足愣了好几秒，才猛地反应过来。一股热流瞬间冲上头顶，又迅速被更深的疑虑和谨慎压下去。（他是说……大后天凌晨，可以偷一点冲渠的水？可那是‘损耗’，是公家的水，是……）
规矩的警告在耳边响起。可刘老蔫地里那几棵刚刚得到一丝水汽的麦苗，和他掌心里“老红芒”破土而出的嫩芽，在眼前交替浮现。（眼睛会花……看运气……）赵老倔那看似无意的话，像一颗投入死水的石子，在他心里激起剧烈而危险的涟漪。
他回头，望向闸房紧闭的门。那个倔强的背影，似乎和他记忆里那个只认死理的老汉有些不同了。或许，在绝对的干旱和死亡面前，再坚硬的规矩，也会被撬开一道缝隙？或许，赵老倔看够了调度本上那些名字的先后，也看够了像刘老蔫这样名字永远排在最后的人眼里的光一点点熄灭？
李远慢慢走回家。夕阳把他的影子拉得很长，在龟裂的土路上扭曲摇晃。他知道，赵老倔给的是一条极其危险、不能明言的捷径。一旦被发现，后果不堪设想。而且，冲渠的水时间短，水量不好控制，如何精准地让水流到刘老蔫那几棵关键的麦子那里，而不是浪费掉或引起别人注意？
夜里，他躺在炕上，睁着眼看着屋顶的破洞，脑子里翻江倒海。一方面是绝境中的一丝微光，一方面是沉重的道德负担和现实风险。他仿佛站在一条细窄的田埂上，一边是干涸的深渊，一边是规则的悬崖。
黑暗中，他摸出陈志远给他的笔记本，紧紧攥在手里。粗糙的封皮下，那些关于“气死驴”、“小和尚头”、“老红芒”的记录，仿佛有了温度。它们不仅仅是几行字，是无数个像奶奶、像刘老蔫、像他一样的人，在贫瘠土地上挣扎求存的印记，是时间熬出来的、土地深处最顽强的根须。
他不能眼睁睁看着这些根须，在最后的干渴中断绝。
（就一次。）他在心里对自己说，（就冒这一次险。为了留下种子。留下种子，就有明年，就有以后。）
窗外的天空，墨黑如砚，没有一颗星星。但李远仿佛听到了极其遥远的地方，传来隐隐的雷声。不是天上，是心底。是某种坚固的东西在压力下，即将裂开，或者，即将萌发的声音。
他悄悄起身，就着微弱的月光，在笔记本的最后一页，用极小的字写下：“四月廿一，子时，渠水过界。目标：西头碱地，东南角，七株。”
写罢，他吹熄了油灯。黑暗如潮水般涌来，将他彻底吞没。只有手心，因为用力握着铅笔，而微微发烫。那热度，像一粒深埋的种子，在无边寒冷的土层下，悄然积蓄着破壳的力量。
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第6章 第6章暗流
四月二十，夜。
李远躺在炕上，睁着眼，盯着屋顶那片被月光照出惨白轮廓的破洞。屋外是死一般的寂静，连惯常的犬吠虫鸣都消失了，只有风穿过枯枝和门缝时，发出的、如同叹息般的嘶嘶声。他感觉自己像一条被扔在旱岸上的鱼，每一次呼吸都扯着干裂的肺叶。
（子时……）这两个字像烧红的烙铁，烫在他的神经上。赵老倔那句“眼睛会花”，在他脑子里回放了无数遍，每想一次，恐惧就更深一层。那是偷。偷公家的水，破坏灌溉规矩，一旦被抓，后果不堪设想。爹会怎么看他？娘会多伤心？陈老师知道了，会不会觉得他品行不端？还有王技术员……他闭上眼，仿佛已经听见村民们指指点点的议论，看见张大户父子脸上毫不掩饰的讥笑，甚至看到王老栓痛心疾首地宣布将他从“陈专家助手”的名单上划掉。
他猛地坐起来，胸口剧烈起伏。黑暗里，只有墙角瓦罐中那几粒“气死驴”种子，和他藏在床下瓦盆里那两株孱弱的“老红芒”幼苗，沉默地存在着。他摸索着下炕，赤脚走到窗边，借着微弱的月光看那两株幼苗。它们又长高了一点点，叶片在黑暗中舒展着细微的轮廓，透着一种与这干渴世界格格不入的、倔强的生命力。
（它们活下来了，在几乎没有水的情况下。）李远想。（那‘小和尚头’呢？刘叔守着的那几棵，昨天那点浑水，能撑到现在吗？）
他想起刘老蔫蹲在地头、眼神空洞的样子，想起他捧着空碗、对着枯苗的绝望。那不仅仅是几棵麦子，那是老人一家明年或许存在的、微乎其微的口粮，是陈志远口中的“宝贵种质”，是这片盐碱地沉默而坚韧的记忆。如果它们死了，就真的没了。“气死驴”尚有奶奶留下的几粒，“小和尚头”如果绝种，或许就永远消失了。
一种比恐惧更沉重的东西压上心头。是责任。对种子的责任，对像刘老蔫那样被遗忘在角落的、卑微生命的责任，甚至是对这片给予他生命却又屡屡试图扼杀他希望的、严酷土地的责任。陈志远说，科学的第一步是直面问题。现在，问题就在那里，干渴，死亡。规矩解决不了，等待解决不了。他能做的，似乎只有那条危险的、被赵老倔在沉默中暗示的、介于“偷”与“救”之间的模糊路径。
（就一次。就救那几棵留种的。）他再次对自己说，仿佛在加固一个随时会崩塌的堤坝。（水流到那里是‘意外’，是‘损耗’。只要没人看见，只要天亮前水迹干了……）他为自己寻找着理由，尽管知道这些理由在“偷水”的事实面前苍白无力。
他悄悄穿好衣服，是最破旧的那身，沾满泥点，颜色几乎和夜色融为一体。从门后拿出早就准备好的工具：一把旧铁锹，磨得锋利；一捆结实的麻绳；还有几个家里最大的葫芦，已经洗干净，用木塞塞紧。他像做贼一样，心跳如擂鼓，轻轻拉开门闩。木门发出“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里显得格外刺耳。他僵住，屏息倾听。里屋传来爹压抑的咳嗽声和娘微弱的呻吟，没有醒来的迹象。他侧身闪出去，反手带上门。
夜风冰凉，带着尘土的味道。天空是沉郁的墨蓝色，没有月亮，只有几颗星星疏落地钉在天幕上，光芒微弱。整个村子沉睡在干渴的疲惫中，像一片没有生命的废墟。李远贴着墙根的阴影，快速而无声地向村西移动。手里的铁锹似乎有千钧重，每走一步，心里的负罪感就加深一分。他觉得自己像个真正的贼，不，比贼更糟，贼偷的是财物，他偷的是水，是这片土地上比金子还珍贵的东西。
快到刘老蔫的地头时，他放慢脚步，伏低身子。借着星光，他辨认出那几棵被他做过记号、浇过浑水的“小和尚头”。它们还立着，虽然更加萎靡，但还活着。旁边，刘老蔫蜷缩在地埂上的身影，让李远的心脏骤然收紧。（他怎么还在这里？）老人像一尊风干的泥塑，一动不动，仿佛已经和这片即将死亡的土地融为一体。李远不敢出声，悄悄绕到另一侧。
他来到田块与干渠的交界处。渠底龟裂的纹路在夜色中像一张巨大的、丑陋的蛛网。他按照白天反复推演过的计划，在渠帮上一个不起眼的、略微凹陷的位置，用铁锹开始挖掘。土质坚硬，夹杂着碎石，每挖一锹都要用尽力气，声音在寂静中被放大。他不得不停下来，警惕地四下张望。只有风声，和远处不知什么夜鸟偶尔发出的一声凄厉短鸣。
汗很快湿透了单薄的衣裳，冷风一吹，冰凉刺骨。他挖了一个一尺见方、半尺深的坑，与渠底相连。然后，他开始从坑的边缘，向着那几棵“小和尚头”的方向，挖掘一条极其隐蔽的浅沟。沟很窄，很浅，刚好能导引一股细流，上面小心地用枯草和浮土伪装。这是一项精细而耗费体力的工程，他全神贯注，暂时忘却了恐惧，只剩下一个念头：（把水引过去，一定要引过去。）
时间在缓慢流逝，每一分都像一个世纪。就在他即将挖通最后一段，手指因为过度用力而痉挛时，一阵轻微的、不同于风声的响动从背后传来。
李远全身的血液瞬间凉透了。他猛地僵住，握着铁锹的手指关节捏得发白，慢慢转过头。