“将军！”传令兵从风雪里滚爬过来，怀里揣着一封染血的信，“京城来的急报……”
吕雄抖着手拆开，信纸被血和雪浸透，只剩下“灵素入狱”“吕家抄斩”几个字。他猛地喷出一口鲜血，栽倒在雪地里。
恍惚间，他仿佛看到女儿穿着红裙，在庭院里追蝴蝶。那时她才八岁，抱着他的腿撒娇：“爹，我不要嫁给那个姓张的，我要嫁个会吹笛的书生。”
他那时笑着刮她的鼻子：“傻丫头，这是陛下的旨意，爹也做不了主。”
如今想来，那纸婚书哪里是恩赐，分明是催命符。
“将军，我们……”传令兵的话被一阵马蹄声打断。
吕雄抬头，看见李苍穿着银甲，带着一队骑兵踏雪而来。他身后跟着蛮族的使者，手里举着白旗。
“吕将军，别来无恙？”李苍勒住马，语气里满是嘲讽，“陛下有旨，说你通敌叛国，证据确凿。念在你我同朝为官的份上，自尽吧，还能留个全尸。”
吕雄扶着断枪站起来，残阳透过他的破甲，在雪地上投下佝偻的影子：“李苍，你以为能瞒多久？你私通北蛮，火烧粮草，嫁祸于我，总有一天会败露！”
李苍冷笑一声：“败露？等陛下平定内乱，蛮族早已入主中原。到时候，我便是开国功臣，谁还会记得你这个叛将？”他突然扔过来一个锦盒，“对了，你女儿在天牢里挺不住了，这是她最后给你绣的平安符。”
锦盒摔在雪地里，滚出一块染血的丝帕，上面绣着的半只老虎，针脚歪歪扭扭——那是灵素十岁时学的手艺，总说要给爹爹绣个护身符。
吕雄猛地抓起断枪，嘶吼着冲向李苍。马队的箭矢像雨点般射来，他却仿佛不知疼痛，直到最后一支箭穿透他的胸膛。
倒下的瞬间，他看见雪地里绽开一朵巨大的红梅，像极了女儿出嫁时要穿的嫁衣。
江南的雨下了整整半个月，张巡站在岳阳楼头，望着被洪水淹没的稻田，鬓角又添了几缕白霜。
桌案上摆着两封书信。一封是女儿张婉容从京城送来的，说母亲被李苍的人抓走，逼她写认罪书；另一封是吕雄的绝笔，字迹潦草，却字字泣血——他说李苍才是通敌的真凶，求张巡务必保住吕家最后的血脉。
“爹！”张婉容披着蓑衣冲进来，发髻上还挂着水珠，“女儿好不容易才逃出来！李苍说……说只要您肯归顺北蛮，就放了娘！”
张巡猛地攥紧拳头，指节泛白。他想起二十年前，他还是个治水小吏时，吕雄冒死从洪水里把他救出来。那时吕雄笑着拍他的背：“老张，你得活着，这百姓还等着你来救呢。”
如今，救他命的人被诬陷，他的家人被要挟，而他手里握着十万治水军，成了各方拉拢的对象。
“父亲，”长子张砚带着李若薇从屏风后走出，“李若薇说，李嵩是被李苍害死的，李家满门……只剩下她一人。”
张巡看着李若薇苍白的脸，想起那纸将她许配给张砚的婚书。那时他还以为是皇恩浩荡，如今才明白，不过是李苍布下的连环计。
雨更大了，打在船篷上噼啪作响。张巡突然拔出剑，斩断桌角：“传我命令，全军北上！不是去投敌，是去清君侧！”
他望着满江浊浪，突然想起年少时读过的那句诗：“敬且社稷生与死，岂因祸福避趋之。”只是那时不懂，这“生死以”三个字，要蘸着多少人的血才能写就。
勤政殿的烛火摇曳，映着萧月瑶意憔悴的脸。她已经三天没合眼了，案上堆着的奏折里，全是关于叛乱、水灾、蛮族入侵的消息。
“陛下，”贴身太监捧着一碗参汤进来，声音发颤，“镇国将军李苍求见，说……说抓到了叛贼张巡的母亲。”
萧月瑶意猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“让他进来。”
李苍穿着光鲜的朝服，身后跟着两个侍卫，押着一个白发老妪。那老妪正是张巡的母亲，此刻浑身是伤，却挺着脊梁不肯下跪。
“陛下，”李苍得意地笑着，“张巡顽抗不降，只要将他母亲斩首示众，叛军必乱！”
萧月瑶意看着那老妪眼中的倔强，突然想起自己的母亲。当年先皇驾崩，是母亲以死相护，才让她坐稳这皇位。
“李苍，”萧月瑶意的声音冷得像冰，“你可知吕将军战死的消息？”
李苍脸上的笑容僵住：“臣……臣已得知，那是他通敌的报应。”
“报应？”萧月瑶意突然拍案而起，将一份密信扔到他面前，“这是从吕将军怀里找到的，上面有你私通北蛮的印鉴！你以为烧了粮草，杀了信使，就能瞒天过海？”
李苍脸色瞬间惨白，扑通跪倒在地：“陛下，这是诬陷！是吕雄伪造的！”
“伪造？”萧月瑶意冷笑一声，看向屏风后，“张砚，你出来说说。”
张砚扶着李若薇走出，手里举着一枚虎符：“这是李苍交给北蛮使者的信物，上面刻着他的名字。若薇也能作证，亲眼看见他杀害李尚书满门。”
李苍还想狡辩，却被冲进来的禁军按住。他挣扎着嘶吼：“萧月瑶意！你以为你赢了吗？北蛮大军已经越过长城，你的皇位坐不了多久了！”
萧月瑶意看着他被拖出去的背影，突然觉得一阵眩晕。她走到窗边，望着满城灯火，想起三个月前那纸婚书。那时她以为是万全之策，如今才明白，最坚固的堡垒，往往是从内部崩塌。
“传旨，”她声音里带着疲惫，“释放吕灵素，厚葬吕雄将军。追封李嵩为忠烈公，抚恤李家遗孤。命张巡为平北大将军，即刻率军北上。”
太监刚要退下，她又补充道：“还有，废除所有和亲婚约。大乾的安稳，不该由女子的眼泪来换。”
雨不知何时停了，月光透过窗棂，照在案上那卷泛黄的婚书上。上面的朱印早已干涸，像一滴凝固的血。
雁门关的烽火台上，吕灵素拄着拐杖，望着关外的狼烟。她的病还没好利索，脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。
三天前，她被女帝特赦，接过父亲留下的那支残部。如今她要做的，是守住这最后一道关隘，等张巡的大军到来。
“小姐，蛮族又开始攻城了！”副将跑来禀报，甲胄上还沾着血。
吕灵素握紧父亲留下的那把断剑：“告诉弟兄们，吕家军没有孬种！死，也要死在城楼上！”
箭矢如雨般射来，她却一步未退。恍惚间，她仿佛看到父亲站在身边，正笑着对她说：“灵素长大了，能守住这江山了。”
江南的稻田里，李若薇和张婉容正带领百姓补种秧苗。洪水退去的土地上，新绿的嫩芽顽强地钻出来，像极了她们眼中的希望。
“若薇，”张婉容擦了擦汗，“我爹说，等平定北蛮，就让你和阿砚完婚。这次，没有圣旨，只有我们自己做主。”
李若薇望着远处的炊烟，轻轻点了点头。风拂过稻田，掀起一片绿浪，仿佛在诉说着新生。
勤政殿的早朝之上，萧月瑶意看着下方的臣子，声音平静却有力：“今日起，废除和亲制度。凡有功之臣，论功行赏，但绝不能以女子为筹码。”
朝臣们纷纷附和，没有人注意到，她袖中的手，正紧紧攥着半片海棠花瓣——那是李若薇送来的，说是张砚在密道里给她的，原本是要在婚礼上用的。
漠北的战场上，张巡一刀砍下蛮族首领的头颅。他站在尸山之上，望着初升的朝阳，突然想起吕雄当年说的话：“守江山，守的不是这城墙，是城里的百姓。”