他吃得不快， 一边用餐，一边不动声色地留意着邻桌的谈话——大多是关于各岛任务的报酬、超凡材料的价格， 偶尔有人提及珍珠岛的采珠行情，说最近深海里的“夜明珠”产量不错， 但也有超凡者在采珠时遭遇了未知的深海生物，让他暗自记在了心里。
晚餐过后， 夜幕已经完全笼罩了第十二岛。艾文拎起手提包，他走出俱乐部，夜晚的街道比白日安静了许多， 只有零星的商铺还亮着灯，海风带着咸湿的气息吹拂而来，夹杂着远处码头的汽笛声。
他循着记忆中的路线前行， 街道两旁的路灯投下昏黄的光影，将他的身影拉得很长，脚步沉稳而坚定。
一刻钟后，13号码头出现在视野中。与其他码头的喧嚣不同，这里格外安静，码头入口处立着一块巨大的木质标识牌，上面用红漆清晰地写着“13”，旁边还刻着帝国皇室的徽章，低调却威严。
码头的围栏是特制的铁艺，上面缠绕着带有灵性波动的铁丝——显然是为了防止无关人员闯入，毕竟这里停靠的都是运输皇室珠宝、物资的官方船只，或是前往私人岛屿的专船，安保级别远高于普通码头。
入口处有两名身着帝国军制服的守卫站岗，腰间佩着长剑，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人。
艾文主动走上前，掏出那份采珠契约递了过去。守卫接过契约，仔细核对了上面的印章和签名，又用审视的目光打量了艾文一番，确认无误后，才侧身让开道路，语气严肃地提醒：“登船后遵守秩序，船舱左侧为超凡者专用区域，禁止靠近右侧的物资舱和驾驶舱。”
“明白。”艾文颔首应下，收回契约，迈步走进码头。
码头的地面是平整的青石板，被海水浸润得有些潮湿，泛着淡淡的水光。远处停泊着一艘中型帆船，船身通体呈深褐色，船帆收起，桅杆上悬挂着帝国的旗帜，在夜风中微微飘动。船体比他之前乘坐的“海鸥号”更加坚固，船舷两侧装有防护栏杆，甲板上有几名船员正在做启航前的最后检查，动作麻利而专业。
与其他码头的船只杂乱停靠不同，13号码头的泊位划分得十分规整，除了这艘前往珍珠岛的航船，旁边还停泊着一艘小型游艇，船身锃亮，一看便知是皇室成员或高级官员专用的交通工具。
整个码头看不到闲杂人等，只有穿着统一制服的船员和守卫，透着一股官方机构特有的严谨与肃穆。艾文走上舷梯，一名船员上前核对了他的契约，指引他前往超凡者专用的船舱区域。船舱内部干净整洁，两侧是一个个独立的小隔间，每个隔间里都有一张床铺和一个小桌板，足够容纳一人休息。
艾文选了一个靠舷窗的隔间，将手提包放在桌板上，推开舷窗——夜晚的海风迎面吹来，带着浓郁的海腥味，远处的海平面与夜空融为一体，只有几颗星星点缀在黑暗中，隐约能看到远处其他码头的灯火。
他靠在床铺上，指尖轻轻敲了敲桌板，脑海中浮现出珍珠岛的轮廓。长链型的岛屿群，广阔的珊瑚礁，深海里的珍珠贝，还有未知的深海生物，但他并不畏惧，反而有些期待——新制作的暗杀魔偶和侦查玩偶，终于有了真正的用武之地。
他闭上眼睛，调整呼吸，开始默默恢复精神力，为即将到来的采珠任务和可能遇到的危险做准备。
九点整，汽笛声准时响起，帆船缓缓驶离13号码头，朝着第十三岛的方向破浪前行。船身轻微晃动，海浪拍打船舷的声音规律而沉稳。
艾文靠在舷窗旁，忽然瞥见船舷右侧的海平面上，一艘轮廓威严的战船正与他们保持着平行距离——那战船通体漆黑，船身装有厚重的金属护甲，桅杆上悬挂着帝国海军的旗帜，甲板上站着手持枪械的士兵，神情肃穆地扫视着周围的海域，炮口隐约透着冷光。
“居然有战船护航。”艾文心中了然。珍珠岛是皇室的“钱袋子”，运输珍珠、珊瑚的船只必然是重点保护对象，派战船护航再正常不过。这也从侧面印证了珍珠岛的重要性，以及帝国对这里的管控有多严格。
或许是有战船护航的缘故，这一路航行格外顺利。
海面风平浪静，只有船桨划水的规律声响和海浪拍打船舷的轻响。艾文闭目养神，偶尔调动一丝灵性，检查了一下怀中的三个玩偶——暗杀魔偶安静地躺在绒布收纳袋里，蝴蝶和老鼠玩偶则在丝绒小袋中蛰伏，灵性链接稳定，没有任何异常。