他“哗啦”一声翻开，指尖在泛黄的纸页上划过，停在其中一栏：“第十三岛？那地方大家都叫珍珠岛。有几个长期驻场的任务，要是你有水系超凡能力，能在深海里待得久，采珠的活儿最稳当——岛周围的珊瑚礁里全是养珠贝，采满一筐就能结一次账。”
说到“珍珠岛”，酒保的语气不自觉多了几分了然的意味：那地方哪里是什么岛，分明是一串嵌在海里的长链——数十个珊瑚小岛连在一起，像被海浪串起的碎玉，因此叫长链型岛屿群。岛上的珊瑚礁密得能裹住半片海湾，海水清得能看见百米下的贝床，土著本就寥寥无几，早在帝国舰队登陆时就退到了最偏的小岛深处，几乎不与外人接触。
帝国占下这地方的头一年，就派人在珊瑚礁间圈了二十多个养珠场，用特制的金属网把优质珠贝围起来，还调了专门的水系超凡者照看水质。
等珠贝里的珍珠养得圆滚莹润，就有专门的运输船把这些白的、粉的、淡金的珍珠，连带着色彩斑斓的珊瑚枝、花纹奇特的大贝壳一起往本土运——到了帝国都城的珠宝工坊里，珍珠会被串成项链、嵌成发冠，珊瑚雕成摆件，连贝壳都能磨成纽扣缀在贵族的礼服上，每一件卖出去都是成百上千的金币，最后全流进了皇室的私库，说是帝国的“海上钱袋子”，半点不假。
酒保又凑近了些，指尖在任务单上“深海采珠”那栏旁敲了敲，声音压得更低：“不过真要赚大钱，得往深海钻——浅海养珠场的珍珠是给普通贵族凑数的，能让皇室掏重金的‘深海夜明珠’，全藏在百米以下的珊瑚暗沟里。那地方水压能把铜制潜水钟压得瘪成饼，暗流卷得像疯魔似的，稍不留意就被卷进礁石缝里；还有发光的毒刺水母、咬合力能碎贝壳的深海蟹，普通人下去连半口气都喘不完。更别说那些好珠贝都长在礁石褶皱里，得有超凡能力扛住水压、清开带毒的珊瑚虫，才能摸到那些裹着柔光的圆珠子——有的珍珠在深海浸了十几年，还沾着海底的冷灵性，磨成串戴在身上能安睡，皇室那些夫人小姐能为一颗抢破头。”
这正是第十三岛长期采珠任务的由来——皇室攥着这“海上钱袋子”，要的是顶级珍珠撑场面，可帝国直属的超凡者要么被派去镇压殖民地叛乱，要么守着本土的超凡裂缝，腾不出人手常驻珍珠岛。
于是守夜人分部便把这活儿挂在了各岛的超凡俱乐部里，开放给自由超凡者：只要能采到直径超过一寸的深海珍珠，按颗结算，一颗“夜明珠”换五十枚金币，要是遇上带灵性的，价格能翻三倍。
而这任务，也是外人能合法踏入珍珠岛的少数机会之一——毕竟那是皇室的私产，平时管控得比第十一岛严十倍，没有任务凭证的超凡者，连码头的铁丝网都靠近不了。
艾文指尖下意识轻敲桌面。
他垂眼沉吟了几秒：这任务风险不算刺头，深海虽险，但他是序列8的玩偶师，灵性足以支撑他短时间扛住水压；实在不行，还能让侦查玩偶先探路，避开暗流和毒珊瑚。更重要的是，接了这任务，就能拿着盖了守夜人印章的凭证光明正大地登岛。
他抬眼看向酒保，指节轻敲吧台：“这任务我接了。要什么手续？”
酒保眼睛一亮，立刻从吧台后翻出一张烫着银边的契约，推到艾文面前——纸上盖着第十二岛守夜人分部的青铜徽章，条款写得明明白白：“采珠归皇室所有，超凡者自行承担深海风险，每颗合格珍珠结算现币”。
艾文扫了一眼，利落签下自己的代号“荆棘鸟”，将契约折好塞进内侧口袋。
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第216章
艾文将契约妥善收好， 指尖摩挲着口袋里微凉的纸张——有了这张盖着守夜人徽章的凭证，他便能搭乘帝国官方的航船前往第十三岛，省去了寻找私人帆船的麻烦， 也更安全稳妥。酒保已经告知他， 为了兼顾效率与皇室资产运输的特殊性， 前往珍珠岛的官方航船每晚九点准时启航， 停靠在13号专属码头，从不延误。
他在俱乐部的餐厅简单解决了晚餐。
餐厅里的客人比大厅少了些， 大多是刚完成任务或准备出发的超凡者，桌上摆着烤肉、面包和浓汤， 香气扑鼻。
艾文点了一份烤羊排和蔬菜汤，羊排烤得外焦里嫩，撒着细碎的香草， 蔬菜汤则温热醇厚， 刚好补充制作玩偶时消耗的体力。