宁皖静静倚在榻上，指尖摊开一卷话本，目光却一个字也没读进去。寝宫里的香气依旧，却驱不散心底的阴影——死牢的黑暗尚未退尽，她回宫才数日，宫中却已风声鹤唳。
“公主！”小青掀帘疾步而入，神色慌张，喘得上气不接下气：“圣、圣上传召，立刻前往……桃花园赴宴。”
宁皖指尖一顿，眉梢微挑：“父皇？”
她鲜少参与宫廷宴会，父皇何时如此心血来潮？宁皖心口微微一沉，将话本闔上，动作缓慢地起身，换上宫装，每一个针线都像在织进不安。
桃花园内，香风盈袖，红霞映地。
丝竹悠扬，百官云集，皇上端坐于御座，太后未至，却不减宴席热闹。宁皖踏入园中，眾人的视线齐刷刷落在她身上，像一柄柄无形的刀，带着探究与打量。
她神色自若，步履不疾不徐，行至御座前，盈盈一拜：“臣女参见父皇。”
皇上看着她，目光温和却藏着不明的深意，声音缓缓落下：“皖儿，坐朕身旁。”
宁皖依言落座，馀光瞥见萧家父子与几位重臣在左席，谢瑯则立于武将席，一身玄甲映着满园桃红，冷峻如铁雕，刀锋藏于目光之内。
皇上端起酒盏，语气平淡，却一字千钧：“今日设宴，不止赏花，还有一桩好事要议。”
宁皖指尖轻扣案几，眉心紧蹙，只听皇上含笑开口：“萧相爱女，年华正好，贤淑端庄，朕意欲将她许给谢卿为妻，不知谢卿意下如何？”
此言一出，群臣譁然，园中鸟雀惊飞。萧相脸上笑意堆得恭谨，女儿低垂螓首，红霞映面，一副羞涩欢喜的模样。
宁皖心弦微颤，指尖缓缓收紧。萧家已有太子妃，再结亲谢瑯？这一子落下，整个朝堂的权势将再度倾斜。父皇，他在试探，还是……在布局？
眾目睽睽之下，谢瑯缓步上前，鎧甲摩擦声冷冽，压过丝竹声，声音沉沉，似铁锤落地：“啟稟圣上，微臣多谢厚恩，只是此情，恐难应允。”
“哦？”皇上目光一凛，语气微沉，“谢卿有何难处？”