这话说得温和，却让安国公心中涌起寒意。
不治罪，不是因为宽容，而是因为没有必要了。
“秦松的奏章，朕看了。”萧景琰忽然换了个话题，“那些所谓的证据，漏洞百出。”
安国公猛地抬头，眼中闪过光亮，却又迅速黯淡下去：“那陛下，为何？”
“为何还要将你下狱？为何还要三司会审？”萧景琰接过他的话，声音平静得像在说今天的天气，“因为朕需要。”
安国公忽然明白了，他颓然靠回墙上。
他苍老的脸上露出苦笑：“陛下需要把刀，一把能削去沈家锋芒的刀，而秦松，恰好递上了这把刀。”
“沈卿，果然是明白人。”萧景琰并不否认，“沈家世代忠良，功勋卓著，可权势太盛，非社稷之福。你该知道，历朝历代，外戚干政都是大忌。”
“所以陛下就要用通敌叛国这样的罪名，来毁掉沈家百年清誉？”安国公的声音终于有了颤抖，“陛下，老臣可以死，沈家可以没落，可这样的罪名，沈家子孙后代，如何抬头做人？”
萧景琰看着这位老臣眼中的悲愤，心中不是没有触动。
安国公，说得对。
通敌叛国，这是要沈家永世不得翻身。
“罪名可以改，”他缓缓道，“沈卿若能配合，朕可以保沈家其他人性命，可以改个体面的罪名。”
“配合？”安国公苦笑，“陛下要老臣如何配合？承认那些莫须有的罪名？还是……”
他的声音戛然而止。
因为他从萧景琰的眼神中，读懂了那个未说出口的选择。
死。
只有他死了，这件事才能了结。
只有他“以死明志”，才能既削了沈家的势，又保全皇家体面。
然而，他若不死，这场斗争就会继续。
沈家全族都可能被牵连，甚至会波及，皇后和太子。
这是帝王之术，是权衡利弊后最冷酷、却也最有效的选择。
安国公闭上了眼。
许久，他重新睁开眼，眼中已是平静：“老臣明白了。”
“映雪那孩子，”安国公忽然开口，声音很轻，“性子刚烈，重情重义，这些年她在宫里不容易，老臣走后，还请陛下多担待些。”
这话不像臣子对君王的请求，倒像是岳父对女婿的托付。
萧景琰的心被轻轻触动了下。
他想起沈映雪年轻时明媚的笑脸，想起她刚入宫时眼中的憧憬，想起这些年两人渐行渐远的关系……
“朕会的，朕……会照顾好她，”他承诺道，虽然连他自己都不知道，这个承诺能否兑现。
安国公点点头，像是了却了，最后桩心事。
他重新闭上眼，不再说话。
萧景琰站了会儿，看着这位即将走向生命终点的老臣。
最终他什么也没说，转身离开了牢房。
牢门重新关上，落锁的声音在寂静的夜里格外刺耳。
安国公靠在墙上。
听着脚步声渐行渐远。
听着牢房外秋风吹过甬道的呜咽声。
听着自己逐渐缓慢的心跳声。
油灯燃尽最后滴油，火光跳动几下，终于熄灭。
牢房陷入彻底的黑暗。
天牢外。
萧景琰站在秋风里，望着夜空那轮惨白的月亮，久久未动。
“陛下，”贴身内侍悄声上前，“夜深了，该回宫了。”
许久，他才缓缓转身，朝着皇宫的方向走去。
天还未亮，惊雷般的消息便炸响了整个皇宫。
安国公昨夜在天牢中自尽了。
消息传到凤仪宫时，沈映雪正挣扎着从病榻上起身，准备再去御书房外跪求。
听到宫女的禀报，她整个人僵在原地，手中的药碗“啪”地掉在地上，碎瓷四溅，褐色的药汁溅了她身上。
“你……你说什么？”她的声音轻得像羽毛。
宫女跪在地上，哭得浑身颤抖：“安国公在天牢中自尽了。”