“儿臣给母后请安。”楚晚棠起身行礼。
沈映雪虚扶把：“坐吧。”
她走到主位坐下，目光在楚晚棠脸上停留片刻，温声道，“脸色有些差，昨夜没睡好？”
“谢母后关心，儿臣昨夜睡得尚可。”
沈映雪没有追问，端起茶盏，轻轻拨弄着盏中茶叶，缓缓道：“圣旨的事，本宫听说了。”
楚晚棠*垂眸：“是。”
“心里难受，是人之常情。”沈映雪的声音很轻，却字字清晰，“本宫当年也经历过。”
这话说得突然，楚晚棠不由得抬起头。
沈映雪看着她，眼中有着复杂的情绪，像是透过她在看从前的自己：“本宫嫁给皇上时，还是皇子妃，先帝下旨，册封两位侧妃入东宫，那时本宫与你般年纪，躲在寝殿哭了整整一夜。”
楚晚棠怔住了，她从未听过这段往事。
在她印象中，帝后虽关系冷淡，可皇后永远端庄持重，仿佛生来就是六宫之主，从无失态之时。
“后来本宫明白了，”沈映雪继续道，声音平静得像在说别人的故事，“在皇家，情爱是奢侈，责任才是根本，太子妃也好，皇后也罢，我们要做的不是独占夫君，而是打理好后宫，让前朝的夫君无后顾之忧。”
这话与楚晚棠昨日的想法不谋而合，可听皇后亲口说出来，却格外沉重。
“母后……”楚晚棠轻声唤道，不知该说什么。
沈映雪放下茶盏，走到楚晚棠面前，伸手轻轻拍了拍她的手背：“晚棠，本宫知道元璟待你真心，你也待他情深，这很好，很难得。但你要记住，真心与情深，在这深宫之中，既是铠甲，也是软肋。”
她顿了顿，眼中闪过痛楚：“若太过执着，只会伤人伤己，本宫与皇上便是前车之鉴。”
这话说得隐晦，可楚晚棠听懂了。
帝后当年的情深，最终在一次次纳妃、制衡中消磨殆尽。
他们两人明明曾是最相爱的少年夫妻，却走到了相敬如冰的地步。
“儿臣明白。”楚晚棠低声道。
“你不明白，”沈映雪却摇头，“或者说，你现在还不完全明白。等那些女子入了宫，看着她们在你面前晃悠，看着她们对元璟献媚，看着她们可能分走他的注意，那时，你才会真正明白，什么叫做煎熬。”
她的声音很轻，却像重锤砸在楚晚棠心上。
“但本宫今日叫你过来，不是为了吓你。”沈映雪的语气缓和下来，“而是要告诉你，该怎么应对。”
她走回主位坐下，神色恢复了往日的端庄：“第一，守住正妃的体面与威严，你是元璟明媒正娶的妻，是东宫之主。无论来了多少人，这个位置无人能撼动，你要端得住，稳得住。”
“第二，恩威并施。对那些安分守己的，不妨给些甜头，对那些不安分的，要毫不手软。深宫之中，仁慈过头便是软弱。”
“第三，”沈映雪深深看着楚晚棠，“也是最重要的点，守住元璟的心。”
楚晚棠抬头看皇后。
“不是用哭闹，不是用嫉妒，不是用那些上不得台面的手段。”沈映雪缓缓道，“而是用你的智慧，用你的气度，用你与他多年相知的情分。你要让他知道，你是最懂他的人，是最能与他并肩的人。这样，无论来多少女子，都动摇不了你在她心中的位置。”
楚晚棠认真听着，每个字都记在心里。
“秦悦那边，本宫会敲打。”沈映雪继续道，“秦家势大，她又是丞相之女，难免心高气傲，但她若敢在东宫生事，本宫第一个不饶她。至于其他几位……”她顿了顿，“苏水儿那孩子，本宫见过，是个明理的，你可以与她多走动。”
这显然是萧翊与皇后通了气。楚晚棠心中感激，起身行礼：“谢母后教导，儿臣谨记。”
沈映雪看着她，眼中终于露出欣慰：“你是个聪明的孩子，本宫相信你能处理好。”她起身，从妆台上取过锦盒，递给楚晚棠，“这个，你收着。”
楚晚棠接过，打开看，里面是本薄薄的册子，封面无字。
“这是本宫这些年整理的后宫事务手札，”沈映雪道，“里面记了些处理宫务的心得，你拿回去看看，或许有用。”
这份礼物太重了。楚晚棠捧着锦盒，眼眶发热：“母后……”
“好了，”沈映雪摆摆手，“回去吧，记住本宫今日说的话，但也别太紧张，日子还长，慢慢来。”
楚晚棠郑重行礼，退出了凤仪宫。
回东宫的路上，她抱着那个锦盒，心中百感交集。
回到含章殿，楚晚棠屏退左右，独自坐在窗边，翻开了那本手札。
字迹清秀工整，字迹透着书写者的用心。
从宴席布置到节礼安排，从宫人管理到用度分配，事无巨细，条理清晰。
翻到最后几页，字迹不同了透着看透世事的苍凉。
“深宫女子，最忌痴心。痴心易碎，碎则伤人。”
“守住本心，守住尊严，比守住男人的心更重要。”
“若有日，他不再爱你，至少你还有自己。”
楚晚棠合上手札，心绪久久不能平静。
窗外天色渐暗，夕阳的余晖洒进来，将殿内染成温暖的橙红。
她想起萧翊眼中的真诚，想起他许下的承诺，想起他说“除了你，不会有任何人”
她愿意相信他，可皇后的手札告诉她，相信不能盲目。