谁也没想到，他竟真的死了，应了他那句“至死方休”。
李元昭活了二十多年，历经宫廷争斗、政变夺权，早已练就一颗冷硬的心。
这是她第一次，因一个人的离世，而觉得一阵陌生的、沉闷的难过。
沈初戎在时，她防着他，利用他，将他视为一个需要权衡、需要掌控的“隐患”。
而如今他死了，他便只是那个鲜活的、曾用爱慕又隐含炽热目光望着她的表弟。
他用他的忠诚，他的勇武，他的年轻生命，硬生生在她心里，撬开了一角。
第三日清晨，延英殿的门终于打开。
李元昭走了出来，面色如常。
只是眼下一片淡淡的青影，泄露了她内心并不平静的波澜。
她恢复了帝王应有的冷静与决断，一道道旨意接连发出。
厚恤沈家，追封沈初戎为“忠烈王”，以亲王最高规格治丧，特许其灵柩入葬皇陵，灵位入太庙供奉，举国哀悼，极尽哀荣。
将年仅九岁的五公主过继至汝阳王名下，承袭王爵，继承王位，以延续沈家香火祭祀。
沈家子孙，世代承袭爵位，永享朝廷恩养荣光。
同时，下令剿灭残余的吐蕃贵族，一个不留。
妥善安排对南诏、吐蕃之地的镇抚、设官、驻军等一应事宜……
一切处置，有条不紊。
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绿梅
然而，即便李元昭以雷霆手段杀了没庐氏全族，以亲王之礼厚葬了沈初戎，但朝野上下依旧因沈将军之死而激起了汹涌的怒意。
若沈初戎是堂堂正正战死于两军对垒的沙场，马革裹尸，那是武将的荣耀，众人虽痛惜，却也不会多说什么。
可沈将军并非如此。
他是被已经投诚大齐的没庐氏，以背信弃义的卑鄙方式害死的！
而这没庐氏，偏偏不是别人，正是宸美人觉拉云丹的母族！
觉拉云丹此人，在后宫之中本就因骄纵任性、行事张扬而颇受非议。
先前持鞭闯入秋水居鞭打王侍卿之事，虽被压下，但在民间早有流传，其“侍从而骄、无法无天”的印象已然深入人心。
而在大齐与吐蕃开战之初，不少朝臣就暗骂这位“和亲王子”为“祸国妖侍”，认为是他蛊惑君心，才引发了这场战争。
如今，他的母族又犯下如此滔天大罪，害死了沈将军！
新仇旧恨叠加，对觉拉云丹的怒火，瞬间从后宫蔓延至前朝，从前朝席卷至民间。
市井坊间，群情激愤。
有人说他早与母族暗通款曲，有人骂他是藏在后宫的“吐蕃细作”……
甚至民意几乎一面倒地要求皇上严惩觉拉云丹，将他斩首示众，为沈将军报仇。
朝堂之上，亦是波澜迭起。
朝臣们连番上奏，直指宸美人乃“祸国之源”、“罪族余孽”，要求陛下大义灭亲，将其明正国法，以儆效尤，安定军心，以平民愤。
然而，在一片喊杀声中，柳进章站出来提出了不同的看法。
“陛下，臣以为此事需慎重。没庐氏之罪，自当严惩不贷。然宸美人入宫多年，久居深宫，与母族已然没有联系。”
“且当初陛下对吐蕃开战之时，亦曾借其王子身份以彰正义。若甫一平定吐蕃，便对其赶尽杀绝，恐有过河拆桥之嫌，非但令新归附的吐蕃部族人心惶惶，传出去恐遭周边诸国非议，亦恐损及陛下仁德信义之名。”
涂清也跟着道，“柳相此言有理。宸美人既已入陛下后宫，便是陛下之人。其生死荣辱，皆系于陛下天恩。若因外族之罪而轻易处置后宫侍君，岂非显得陛下御下无方？此举恐有损天家威严，请陛下三思。”
两派各执一词，在朝堂上争论不休。
唯有龙椅上的李元昭，自始至终一言不发。
“够了。”良久，她才终于开口，声音不大，却瞬间压下了满殿的喧嚣。
她站起身，目光扫过阶下的朝臣，“此事朕自有决断，容后再议。退朝。”
说罢，便转身拂袖而去，留下满殿面面相觑的朝臣。
陛下这沉默而暧昧的态度，让局势变得更加扑朔迷离。
有人猜测陛下或许念及旧情，不忍下手。
有人则认为陛下是在权衡利弊，故而犹豫。
而凝香殿依旧宫门深锁，觉拉云丹依旧被禁足其中。
吐蕃国灭、没庐氏全族被诛、以及外界滔天的怒火与争论，他一概不知情。
这日，黄绵带着自己新做的茶点，来到延英殿外求见。
自入宫后，他也曾有过一段春风得意的日子。
可后宫新人层出不穷，他那点颜色与才情很快便被淹没。
若非还有个在朝为官的兄长照应，恐怕日子更加难熬。
如今宸美人彻底失势，后宫眼看又要重新洗牌，他自然不甘寂寞，想方设法寻找机会，哪怕只是送些吃食，在陛下面前露个脸，唤起一丝旧情也是好的。
他在殿外廊下站了半晌，初冬的寒风裹挟着细雪，吹得他指尖发僵，鼻尖通红，却始终不见内侍通传。
正当他心下忐忑，担心是不是皇上不愿见他之时，延英殿的门开了。
王砚之从里面走了出来。
他穿着一身极为名贵的雪白狐裘斗篷，毛色纯净光亮，衬得他面色愈发白皙如玉。
他眉眼舒展，气度从容，整个人浸在恩宠带来的的光华里，与廊下冻得有些瑟缩的黄绵形成了鲜明对比。
黄绵脸色微微一变，但很快收敛，规规矩矩地躬身行礼：“见过王侍卿。”
王砚之看了一眼他手中提着的食篮，轻描淡写道，“黄美人，陛下正在批阅奏章，一时恐怕没空见你。”
黄绵心下顿时一沉。
没空？
他分明是刚从里面出来！
王砚之这明明是不想给他这个在陛下面前露脸的机会。
但他不敢显露丝毫不满，只道，“原来如此。多谢王侍卿提醒，那……臣侍晚些时候再来。”
王砚之抬眼望了望飘着小雪的灰蒙蒙天空，忽然道：“听说御花园的绿梅开了。白雪映绿萼，倒是别致。黄美人若有闲暇，不如一同去赏梅？”
黄绵眼睛蓦地一亮！
他一直想方设法试图拉拢这位圣眷正浓的王侍卿，苦无门路，没想到今日对方竟主动相邀！
这简直是天赐良机！
他连忙应道：“王侍卿相邀，是臣侍的荣幸。请！”
两人挥退了随行的侍从，一同往御花园走去。
细小的雪粒无声飘落，落在嶙峋的假山石和光秃的枝桠上，也落在尚未完全绽放的绿梅花苞上。
走在梅树间的小径上，黄绵心思活络，正盘算着如何开口攀谈，拉近关系。
却见王砚之在一株绿梅前停下脚步，伸出手，轻轻拂去花瓣上一点积雪。
“听说这绿梅极其罕见，便是在这皇宫之中，也不过仅有这几株而已。”
黄绵没想到他真就只是来赏梅花的，这么悠闲？
但他还是连忙顺着话头附和道，“皇上乃九五之尊，自然配享用这世间所有的稀罕之物。这绿梅虽难得，能栽在御花园里供陛下赏玩，也是它的福气。”
王砚之闻言，侧过头，看了他一眼。
那目光平静，却让黄绵没来由地觉得，他仿佛能看穿人心。
王砚之转回视线，依旧望着那枝绿梅，继续说道，“可是哪怕这般罕见，这般夺目，惹得众人驻足惊叹……它也只能开月余。”
“等这场雪化了，春天来了，御花园里千红万紫，竞相绽放，谁还会记得这几株曾经在雪中孤芳自赏的绿梅呢？”
他的语气很轻，像在自言自语，“到那时，它们早已凋零殆尽，碾落成泥，成了那些姹紫嫣红的养料。”
黄绵虽出身贫寒，没正经读过多少书，但也听出了王砚之这番话绝非单纯感怀梅花，分明是意有所指。
他心中既惊且疑，忍不住试探着问道：“王侍卿……为何突然这般说？”
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替皇上分忧解难
王砚之静静地注视着枝头那几点在雪中愈发显得脆弱的绿意，眼神里掠过一丝极淡的悲凉。
“你我，还有凝香殿里那位宸美人……或许，都像这枝头的一枝绿梅。”
他转过头，目光落在黄绵脸上，“每个人都有尽情绽放的时候，可很快，便会有新的‘花’开出来，更鲜嫩，更娇艳。到那时，你我的结局，与这株绿梅的结局，并无不同。”
黄绵听得心惊肉跳，背后竟生出一层冷汗。
他没想到眼前这位圣眷正浓、似乎正处在“花期”最盛时刻的王侍卿竟然如此悲观，更没想到他会对自己说这些。
他勉强定了定神，挤出笑容劝慰道：“王侍卿何须如此伤春悲秋，妄自菲薄？您如今圣宠正浓，风华正茂，陛下对您青睐有加，岂是那寻常春花可比？”