在他想要离开她时，她认真的看着他，对他说，“你对本宫来说，更特别些”。
还有那无数个岁月静好的日子，她就坐在他身侧翻阅书卷，而他安静地为她扇风、添茶的……
正是这些稀薄的温柔，成了支撑他所有妄想的养料。
如今想来，原来从始至终，都是他一厢情愿。
他以为的“羁绊”，不过是一场笑话。
他以为的“特殊”，不过是他自我安慰的假象。
她从未将他放在眼里，从前是，现在也是。
一滴浑浊的泪划过污浊的脸颊，滴落在黑暗里。
“李元昭……”他用尽最后一丝力气，念出这个刻在骨血里的名字，声音里带着撕心裂肺的控诉，又藏着卑微到尘埃里的乞求，“你为何……永远都……对我这么残忍……”
他想起洳墨那句“陛下万岁”。
是啊，她万岁万岁万万岁。
那么，在以后那漫长孤寂的帝王岁月里，她会不会有一瞬想起他？
最终，陈砚清死在了帝后大婚的当晚。
凶猛至极的雷雨，下了一整夜。
而婚房内，红烛高烧，暖香氤氲。
李元昭正与裴怀瑾新婚燕尔，芙蓉帐暖，被翻红浪。
次日晨起，雨势停歇，天空放晴。
李元昭站在镜前，正由裴怀瑾伺候更衣，周红缨在殿外回禀了陈砚清的死讯。
“回陛下，陈砚清昨夜没了。听狱卒说，是咬舌自尽的。”
裴怀瑾系衣带的手顿了顿。
一个高烧濒死之人，也不知道用了多大的决心，多大的力气，才能咬断自己的舌头。
唯有李元昭面不改色，只淡淡吩咐了一句，“那便烧了吧，烧完记得把骨灰扬了。”
周红缨愣了愣，才道，“属下遵命。”
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殿试
一个月后，新朝首次科考如期举行。
今年科考是皇上登基亲政后的第一次科考，意义重大。
李元昭特命柳进章任主考官，刘丽娘为副主考。
因朝中官职空缺严重，进士名额也从往年的二十人扩至八十人。
学子们欢欣鼓舞，人人都盼着能借此机会跻身朝堂，一展抱负。
谁知礼部耗时一个月时间阅卷完毕，将结果呈报御前时，却引发了轩然大波。
因为朝中的那些大臣，谁也不愿意相信，一个女子，竟然取得了新科榜首。
哪怕这试卷是由学富五车的柳相亲自评定的，质疑声仍不绝于耳。
“女子这才第一年参加科考，怎会考过十年寒窗的男子呢？这分明就是有猫腻！”
“刘大人本就是女子，自然向着自己人，这科考结果如何作数？”
朝堂之上，议论纷纷，不仅指责起刘丽娘，这怒火甚至蔓延到了柳进章。
“早在宫变之日，下官就曾见柳相与这名叫‘涂清’的学子在一起，如今她高居榜首，岂是巧合？”
“怕是柳相与这考生早有渊源，才故意偏袒！”
“柳相，您身为帝师，又岂可因私废公，平白辱没了身份。”
“荒谬！”苏清辞再也按捺不住，出声反驳，“这次阅卷，用的陛下亲设的“糊名”和“誊录”制度，不仅密封了姓名，更派专人抄写试卷以防笔迹辨认，又怎会有假？诸位大人莫不是被偏见迷了心窍，昏了头不成？”
此话一出，不少人心存畏惧，下意识地朝龙椅之上望去。
可李元昭只是懒懒地倚在龙椅上，指尖漫不经心地敲着眉尾。
哪怕下面吵得几乎要掀翻殿顶，依旧一言不发，神情莫测。
这沉默反倒给了那些大臣们底气，继续梗着脖子道，“谁知其中还有什么门道？！”
“就是！说不定誊录之人也被买通了！”
柳进章面对汹涌的质疑声，缓步走出朝列，“苏大人说的对，本次科考，全程遵循‘糊名’与‘誊录’之制，本官与刘大人评卷时，只知试卷优劣，不知考生男女、身份，绝无偏私一说。诸公若不信……”
他转身面向御座，躬身一礼：“臣请当殿调阅原卷，以正视听。”
待内侍将涂清的策论在殿前高声念出时，殿内直接陷入了一阵死寂。
那策论中，论边防则提出“屯兵实边、以商养军”之策，切中当前边患要害。
论民生则主张“轻徭薄赋、兴修水利”，字字皆是体恤民情的真知灼见。
其见识之深远，格局之开阔，让在场许多为官多年的老臣都暗自心惊。
柳进章环视众臣，道，“这涂清的策论，切中时弊、字字珠玑，远超其余学子。本官认为此卷拔得头筹，实至名归！”
他顿了顿，坦然道，“诸位说本宫与涂清相识，此事不假。宫变之时，陛下蒙
难，诸位大臣不见身影，而这涂清却在人群之中奔走，揭穿叛军谎言，为陛下正名。”
“可见此女，不仅文章一流，更有忠君爱国之心、临危不惧之勇，实乃社稷之才、栋梁之才！”
可即便如此，仍有老臣不服，捋着胡须冷哼：“即便她宫变时有几分勇毅，一篇文章而已，又岂能看出这人是否是栋梁之才？万一她只会纸上谈兵，日后误了国事，谁来担责？”
苏清辞听着这人无赖的言论，气得脸色涨红正要开口辩驳，却见御座上的李元昭缓缓抬起手，拦下了她。
“既然各位爱卿尚有疑虑，不如便宣本次科考前十名考生上殿，由朕与百官共同考校。”
殿试？
此前科考后，便直接根据阅卷成绩确定及第者名单和最终名次，可从未有过这样的规矩？
若当真当众考校，那便是满朝文武皆为主审，连一丝偏袒的余地都没有。
此言一出，不少老臣先是一怔，随即眼中闪过喜色。
因为他们打心底里觉得，这些寒窗十年的男子，不可能会输给刚参加科考的女子，必是柳进章徇私无疑。
而李元昭此举，无疑就是对他们的妥协。
众人急忙跪地道，“陛下圣明。”
三日后，太和殿内庄严肃穆。
十名考生垂首立于殿中。
只见十人之中，七人皆是男子，仅有三名女子。
可哪怕这样，因着涂清暂列魁首、站在首位，依旧让不少守旧臣子面露不悦，眼神里藏着几分等着看笑话的不耐。
李元昭端坐龙椅，目光扫过阶下十名考生，沉声道：“本次殿试，只考一题——论新律的利与弊。”
此言一出，不仅考生们面露惊色，连朝臣都纷纷侧目。
李元昭登基前，便下旨主修《大齐律法》，核心便是推行男女平权。
这消息早已在朝野引发轩然大波，不少条款已让朝中争议数月。
此刻陛下以此为题，显然是要借殿试探探天下士子的态度。
前几位考生依次作答。
有人引经据典，痛陈“阴阳有序，男女有别”。
有人忧心忡忡，断言“若令女子与男子同权，必致家国不宁”。
也有人直言不讳，“女子若都去入仕、去劳作，谁来相夫教子？往后的大齐岂不是要断子绝孙？”
每说完一个，便有老臣抚须颔首。
几位女学子虽据理力争，却总显得势单力薄。
轮到涂清时，众人都以为她会阐述新律的种种好处，甚至做好了反驳她的准备。
谁知她上前一步，躬身行礼后，竟直接开口道：“新律之弊，在于变革过急，未能辅以教化。”
这话一出，殿内瞬间安静下来，连李元昭都微微挑眉。
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女状元
涂清继续说道：“草民以为，仅修订律法远远不够，更需同步修订礼法。要重新注释《礼记》、《仪礼》等经典，强调其中的‘夫妇齐体、内和而家理’等思想，批判后世对‘夫为妻纲’的极端化解读，让世人明白，先贤从未将女子视作男子的附庸。”
“同时，当编纂新的《女训》、《女则》，其核心从“顺从”转变为“独立、才学、责任与爱国”，大力宣扬女娲、妇好以及圣武昭烈皇帝这些女子的功绩，将她们树立为‘女德’的新典范，让女子知晓，除了相夫教子，更可建功立业、报效国家。”
“旧规已行百年，男子习惯了与生俱来的特权，女子困于深闺不知外界广阔，骤然变革，难免有人心生抵触。”
“然‘弊’非律法之过，乃是根深蒂固的偏见之病。若能以礼法教化先行，让百姓真正明白，平权并非女子‘夺权’，而是男女‘共荣’。男子不必再独自背负养家治国的重担，女子亦能发挥才智贡献大家，则新律之弊可化利，天下方能真正安定。”
“荒谬！”不等涂清说完，一位老臣已拍案而起：“千古圣训岂能一朝更改？你竟敢主张篡改经典，简直是大逆不道！”